– А как же история с мстительным Троем? – прищурился Дрём.
– Одно другому не мешает. – Безразлично пожал плечами топаканец. – Случайное совпадение, не больше.
– Понятно… – протянул Ким. Были у него насчёт Троя свои подозрения, но озвучивать их… Впрочем, почему бы и нет? – Полагаю, экзаменом был не только тот вычислитель, но и вчерашний поединок?
Топаканец даже не моргнул, а вот Ром зло засопел.
– Парень, ты не прав, – по-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу, проговорил владелец мастерской. Но старик-эмпат поднял руку, и Ром остановился, неверяще глядя на приятеля. – Хрон?
– Нет. Я не устраивал этого поединка. – Покачал тот головой. – Но твои выводы, Ким, понимаю и поддерживаю. Трой не выглядел человеком, искренне желающим «отомстить» за тех двух идиотов. Очевидно, не только мы с Ромом заинтересовались твоей личностью.
– И кто это может быть? – нахмурившись, спросил Дрём, глянув на Рома. – Маршал?
Владелец мастерской дёрнулся, но тут же покачал головой.
– Сомневаюсь, но… я с ним поговорю, – вздохнул он.
– Было бы неплохо, – медленно проговорил Хрон. – А я попробую узнать, не было ли это затеей Морана.
– Хозяина базы поисковиков? – зацепившись за знакомое имя, встречавшееся ему в здешней сети, уточнил Ким.
– Именно. – Кивнул топаканец и, задержав взгляд на Дрёме, поинтересовался: – Я вижу, тебя совсем не радует такой жгучий интерес, а?
– Я бы относился к нему легче, если бы не тот факт, что организованный кем-то для «проверки» поединок был откровенно грязным, – буркнул Ким, решив-таки чуть приоткрыть карты. Под удивлёнными взглядами собеседников Дрём выудил из кармана пакетик со снятым с комбеза маячком и бросил его на стол.
Часть IV
Где прибыло, где убыло
Глава 1
Паранойя? Трезвомыслие
– Я слышал, Барри ногу сломал? – протянул Ром, разливая по бокалам ароматную наливку темно-вишнёвого цвета. Сын в ответ задумчиво кивнул. – Говорят, он споткнулся в тире о дроида-уборщика. Это правда?
– Не совсем… – вздохнул Влад. – Поскользнулся у себя дома на полу, который этот самый дроид только что чистил.
– Угум… Понятно. – Ром усмехнулся.
– А с чего такой интерес к моему помощнику, отец? – поинтересовался маршал. – Боишься, что он предъявит претензии твоей мастерской? Это ж вы с Кимом того дроида чинили?
– Ким. Не я, – уточнил тот, не стирая улыбки с лица.
Сын насторожился.
– Отец? – с многозначительной интонацией проговорил Влад.
Ром фыркнул.
– Поделом идиоту. На! Передашь своему подчинённому. – На колени маршала шлёпнулся запаянный прозрачный пакетик с неразличимым чёрным пятнышком внутри.
– Это то, что я думаю? – Взяв пакетик двумя пальцами, Влад присмотрелся к его содержимому.
Отец кивнул.
– Знаешь, сынок, солидарность штука хорошая… но вот за такие приколы в моё время можно было и в пустоту прогуляться… с билетом в один конец, – тихо произнёс Ром. – Короче, пусть Барри скажет спасибо, что Ким не настолько кровожаден и не любитель болтать. Я бы на его месте просто грохнул идиота без всяких поединков. А вообще… сдаётся мне, что тебе пора завести хорошего кадровика. Уж больно много швали ты набрал в свою службу.
– Погоди-погоди, бать, – от волнения маршал даже перешёл на родной диалект интерлина. – Ты вообще сейчас о чём?
– Владик, не строй из себя идиота. Этот маячок Барри подсадил Киму на спину, перед тем как выпустить на поединок. Вот только о шифровке сигнала не подумал и не учёл, что у парнишки тоже нейроком имеется, а обращаться с ним Дрём, как техник, умеет получше, чем бывший штурмовик. Иначе Трой нашёл бы его в первые же минуты поединка.
– Грязная игра, значит… – Влад стиснул зубы, рассматривая злосчастный пакетик. – Поня-атно.
Отец смерил сына долгим взглядом и облегчённо вздохнул. Ром, конечно, не так проницателен, как старый Хрон, но уж сына-то своего он знает…
– А при чём здесь дроид-уборщик? – после недолгого молчания, кое-как переварив новости, спросил невпопад маршал.
– Ну, я ведь предупреждал Барри, что не могу дать гарантию на работу смесителя моющего средства в его старье. – С улыбкой пожал плечами Ром. – Так что, надо было заранее наводить раствор, а не заливать концентрат и воду по отдельности, как он привык…
– Так это… ты… вы… – дошло до Влада.
– Что? – Сделал непонимающее лицо Ром, и его сын со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
– Отец!
– Ты, главное, передай своему подчинённому его имущество и обязательно скажи, что я очень интересовался его здоровьем. Я ясно выразился? – К концу фразы в словах Рома явно послышались стальные нотки.
* * *
Как бы Ким ни надеялся, что давешние зрители удовлетворятся одним лишь поединком, с наступлением рабочих будней в мастерскую потянулся поток посетителей. Впрочем, Ром был этому только рад, поскольку мало кто заглядывал в его владения внаглую: большинство приносило какую-то мелочёвку на ремонт, прикрывая таким образом свой интерес к одному «разнорабочему».
Особенно старались две юные особы, которых Ким видел перед поединком обсуждавшими ставки. Эти стрекозы нарисовались в лавке едва ли не через пять минут после того, как Ром её открыл в первый же рабочий день, и с упорством лантийских носорогов принялись ломиться в мастерскую. Впрочем, работодатель Кима не особо стремился их выпроводить. В конце концов, его мастерская вовсе не секретный бункер, а Дрём не специалист «под грифом»… потому Ром лишь понимающе фыркнул, когда девушки после десяти минут препирательств со вздохом признались в своём интересе к его работнику, и кивнул им на дверь, ведущую в мастерскую.
– А он симпатичный… – В просторном помещении шёпот Лими прозвучал достаточно громко, чтобы его услышал Ким. Оторвавшись от разбора фильтрующей системы, Дрём поднял голову и с удивлением уставился на стоящих у дверей девушек. Черноволосые, с тонкими чертами лица и гибкими фигурами в лёгких платьях, их можно было бы назвать сёстрами. Несколько секунд Ким не сводил с них взгляда, вспоминая, где он их мог видеть. Долго думать не пришлось. Это были те самые особы, что перед его поединком спорили о ставках.
– Добрый день. Чем могу помочь? – ровным тоном спросил парень.
– И вежливый, – с улыбкой поддержала родственницу Нора, окинув Кима долгим изучающим взглядом.
– А мы нет. – Ткнула подругу кулачком в бок Лими и, в свою очередь, улыбнувшись нахмурившемуся юноше, приложила ладошку к груди. – Извини. Я – Лими, а это моя подруга Нора. И нет, мы не сёстры… просто похожи.
– Ким Дрём, – стараясь не вестись на излучаемый девушками интерес, ответил с кивком Ким. – Итак, чем могу помочь?
