Баржу обслуживали трое – боцман, моторист и рулевой, – брала она на борт одну машину и до пятнадцати человек. Откидная аппарель в носовой части позволяла «японке» разгружаться где угодно. Естественно, по грибы да на рыбалку «организованной толпой» отправлялись именно на барже, лучшего транспорта нельзя было и пожелать.
– Антиквариат, – ласково сказал разведчик. – Всё родное, включая дизель.
– Дизель? Давно бы воткнули сюда «горшок» и электромотор.
Разведчик внутренне напрягся. У него был выходной, и ему поставили задачу обеспечить выезд инспектора по грибы. Он всё сделал как надо: собрал хорошую компанию из десятка надёжных офицеров, прихватил выпить-закусить. Но начальник разведки всегда на службе, а если кажется, что время чуток расслабиться – будь уверен, служба тебя догонит. Вот как сейчас. Врёшь, дедушка, не купишь ты меня за рупь двадцать.
– Да где ж его взять, тот «горшок»… – бросил он со всей возможной небрежностью. – Жилетик будьте добры, товарищ маршал…
– Да с любой торпеды, – ещё небрежнее сказал дедушка, подставляя руки, чтобы надеть спасательный жилет. – И двигатель с неё же. Будто у вас дохлых татушек нет.
Ну за кого ты нас держишь, а, товарищ инспектор? Мы, конечно, раздолбаи, но не до такой степени, чтобы дербанить совсекретную технику.
Разведчик скорбно покачал головой.
– Я вам открою страшную тайну. Дохлых татушек не бывает. Инженерная служба флота разбирает неисправную торпеду до винтика и либо делает её исправной, либо пускает на запчасти. А запчасти все под счёт по инвентарным номерам, и их пасёт Особый отдел так внимательно, будто они ему самому нужны позарез.
«Вот какой я молодец, – подумал он. – Прекрасно доложил, прекрасно».
– Ну и зря, – буркнул дедушка. – Давно могли бы проявить свою хваленую морскую смекалку, чтобы не тарахтеть на этой шаланде и не нюхать выхлоп…
Разведчик, которому сейчас целый маршал посоветовал свистнуть атомный реактор, не сразу нашёл, что ответить.
Даже несколько растерялся.
– Эта баржа – неучтённая, – доверительно сообщил он. – Наш местный летучий голландец. Её после войны не догадались принять на баланс и поставить на довольствие, а теперь уже поздно. Каким образом мы воткнём ядерную силовую установку на корабль-призрак?
– Так она же будет краденая, ну и какая разница? – сказал дедушка, окончательно сбив собеседника с панталыку. – Команда с бору по сосенке, топливо сливаете откуда-то. Хотя бы отпадёт проблема, где солярку воровать. Удивительные люди, такой ерунде вас учить надо…
Разведчик надвинул фуражку на самый нос.
– Разрешите отплытие? – бодро спросил боцман.
– Поехали, – сказал дедушка. – Заводи свою шарманку.
Двигатель застучал, потянуло дымком, и разведчик подумал, что маршал не так уж неправ. Ладно, подождём, когда-нибудь «горшок» будет стоять на каждой легковушке. А пока нет на флоте неучтённых реакторов, и дохлых торпед не найти, и это правильно. Может, у нас с навигационными авариями страх и ужас, но хотя бы по торпедной части полный ажур.
И вдруг ему показалось, что он понял старого маршала, прозванного комфлотом за глаза «дедушкой-сапёром». Ведь и правда дедушка. И вряд ли доживёт до времен, когда сверхкомпактных реакторов, этих «горшков», «скороварок» и «тумбочек Ильича», хватит на всех. А прокатиться на тривиальной барже с атомной тягой – хочется. Или на грузовике, обыкновенном мирном грузовике. На чём-нибудь невоенном.
«Да я и сам бы не отказался…»
Баржа шла резво, погода стояла прямо идиллическая, маршал крутил головой и улыбался, явно наслаждаясь картиной северной золотой осени. Впереди был пологий участок берега с пляжем, и народ сгрудился в носовой части, готовясь к высадке.
Тут раздался негромкий хруст, будто сломалась под ногами сухая ветка. После чего медленно, даже с достоинством, упала вперёд аппарель, образовав на носу баржи своеобразное крыло. «Японка» черпанула этим крылом воду и, подталкиваемая дизелем, начала погружение.
Флотская публика, надо отдать ей должное, не паниковала, она просто обалдела и хором выкрикнула нечто скорее восторженное, чем испуганное. В смысле: вы только поглядите, кто бы мог подумать, мы и так умеем!
Разведчик метнулся было к маршалу, но тот цепко держался за борт и с неким зоологическим интересом наблюдал за погружением, будто оно его не особо касалось.
Через несколько секунд вода накатилась валом на носовую палубу, и баржа под углом градусов сорок нырнула полностью.
Как-то внезапно все стихло.
До берега рукой подать. Баржа исчезла без следа, на воде только люди и их корзинки. И вдруг тишина взорвалась диким хохотом. Потом в короткой паузе кто-то отчётливо произнес:
– Повадился матрос по грибы ходить…
Следующий взрыв смеха прервала громкая команда разведчика:
– Спокойно! Начинаем групповой заплыв к берегу! До цели всего полста метров! Иван, ты разводишь два костра! Спички не промочил? Береги! Женя, проверь личный состав! Товарищ маршал…
Товарищ маршал безмятежно покачивался на волнах, подставив лицо солнышку.
– Это ведь тоже навигационная авария? – спросил он.
– Скорее, техническая. Всё хорошо, сейчас мы вам буксир организуем.
Дружно, почти сомкнутым строем, народ погрёб вперёд. Маршала отбуксировали моторист и боцман. На берегу, смеясь и поругиваясь, отжали мокрую одежду и начали разводить огонь. Через десять минут картина на пляже была вполне рабочая: пылают два огромных костра, а вокруг них восьмёркой бегает вся компания, включая инспектора. Он потом сказал: тонуть ему по долгу службы приходилось, но до такого метода просушки сапёры не додумались, спасибо за науку.
Дали три красные ракеты, их заметил сигнальный пост на сопке, и через пару часов пришёл катер. К тому времени корзины были под завязку набиты грибами и пучками черемши, а товарищи офицеры слегка румянились от согревающего.
Маршал поглядел на катер с плохо скрываемым недоверием.
– У нас вроде на завтра рыбалка намечена. И знаете…
Следующая реплика маршала в пересказе начальника разведки звучала сухо и казённо: товарищ инспектор отверг идею поездки на рыбалку твёрдо и решительно. И безапелляционно, так что даже не думайте.
– А я и не думаю, – сказал командующий. – Я прикидываю, что будет со льдиной, когда мы туда дедушку высадим. Просто разломится пополам или – вдребезги.
– А может, не надо? – робко спросил разведчик.
– Я уже не в том возрасте, чтобы покончить с собой от стыда и позора… – протянул командующий, глядя в потолок. – Но к чему сама эта мысль? Зачем она преследует меня? Чего добивается этот настойчивый внутренний голос?
– А давайте вам сейчас внутренний голос скажет: товарищ адмирал, выпейте!
