– Фея?! Она куда собралась? – в полном недоумении прокричал я владельцу замка. Тот оказался от меня несколько далековато в тот момент, но я легко рассмотрел у него на лице мимику досады и фатальной отрешённости. Он только и ответил:
– Знахарка решила отправиться с нами.
– С какого бодуна?! – нервничал я. – Зачем она вообще нам нужна?
На мои возмущённые выкрики местные аборигены никак не реагировали, словно ничего не слышали. Румди постарался приблизиться ко мне вплотную, прежде чем дать некоторые объяснения:
– Видишь ли, в среде гайчи умеющие врачевать личности пользуются невероятным авторитетом, уважением и почётом. Присутствие Феи нам очень поможет именно в Хамайских Долинах. Там невесть что творится, целые полки состоят только из гайчи, так что нас могут, мягко говоря, не пропустить. Если же в переговоры вступит Знахарка, то наши шансы на продвижение к Пайролку многократно возрастут.
После недолгого раздумья я тяжело вздохнул:
– Если повод её присутствия именно такой, то мои протесты снимаются… Хуже было бы, если она поехала с нами без твоего разрешения.
– И это тоже! – скорбно признался магистр, но тут же торопливо добавил, явно оправдываясь: – Я всё равно желал бы её видеть в нашем отряде. Только не надеялся, что она согласится. Тут вдруг сама собираться стала, отобрав лучшего ящера.
Смуглянка как раз оказалась впереди меня, и мне удалось хорошо рассмотреть как саму местную буку, так и её багаж. Набедренные повязки женщинами, похоже, носились только в окрестностях родного дома. В дорогу Фея выбралась экипированной по максимуму. Костюм, прочная обувь, головной убор в виде берета. Ещё и с холодным оружием при себе да в некоем подобии защитных лат из тонкой стали.
В багаже виднелись внушительная палатка, мешок с походной утварью и несколько баулов с личными вещами. В десятке мелких мешков и мешочков вроде как крупа хранилась. Возможно, особенный корм для ящеров в виде зерна. Подобные ёмкости виднелись в багаже почти у всех всадников.
В мою сторону почему-то Знахарка вообще не смотрела. Игнорировала? И по какой причине? Зато у меня к ней имелось несколько вопросов, замалчивать которые или ждать более удобного случая я не стал:
– Эй, Фея! По какому такому праву ты посылаешь в наши спальни несчастных девушек? – Ноль эмоций. Словно оглохла. Пришлось повысить голос: – Знахарка! К тебе обращаюсь! Отвечай, когда тебя Иггельд спрашивает!
Так она после моих окриков взяла, пришпорила ящера и в момент оказалась в самом авангарде нашего отряда. Не сволочь, а?… Прожарить ей, что ли, одно место искоркой? Для профилактики, так сказать? Иначе совсем уважать меня перестанут.
Так мне показалось, что почти все чиди сдерживают на круглых мордах глумливые ухмылки. Мой друг вместо того, чтобы поддержать авторитет командира, тоже позволил себе открыто похихикать. Правда, не надо мной, а над смуглянкой:
– Мне кажется, она в тебя влюбилась. Дико ревнует к тем девушкам, которые наслаждались твоим телом этой ночью.
Громко сказал, и в авангарде тоже услышали. Ух как гневно оглянулась местная целительница на Леонида! Чуть взглядом не испепелила! После чего ускорила «коня» и выдвинулась метров на сто вперёд, словно идя дальним дозором нашего отряда.
Посылать ей вслед искорку стало поздно, да и злость на эту овцу куда-то испарилась. Зато я начал переживать за приятеля, перейдя на русский:
– Эх, Найдёнов, с огнём играешь. Кажется, эта колдунья силёнок имеет не меньше, чем у тебя.
– И?
– Как что? Сделает из тебя такого же «спокойного», как сестрички Свонх.
– Ха! А разве это не ты их загипнотизировал?
– Есть сомнения… Особенно у Алмаза. По его картинкам получается, что, пока я орал на девчонок, Знахарка притворялась бессознательной, а сама чего-то там наколдовала… Может, и совпало что-то с чем-то… Я вот думаю всё, думаю…
Поговорить-то я был не прочь, только вот товарищ мой засыпал прямо на глазах. Ящеры шли довольно резво, но при этом вполне плавно, без резких вертикальных смещений всего тела. Потому-то и укачивало, вгоняло в сон только так.
Хорошо ещё, что сёдла оказались очень высокими, удобными. Вывалиться из них при среднем темпе даже такие новички, как мы, не смогли бы. Вдобавок можно было пристегнуться к высокой луке седла и вообще обезопасить себя от падения, что Лёня и сделал. И не только он. Вскоре в сёдлах подрёмывало около половины всего отряда.
Хорошо, что моим собеседником стал Румди Шак. Нам было о чём поговорить. На добрый час мы окунулись в интересный диспут, суть которого заключалась в особенностях местной магии. В частности, я много узнал о возможностях боевых магов. Они по атакующей мощи значительно превосходили любого магистра, а вот в суммарном эквиваленте уступали им значительно.
В то же время атакующие структуры и некое подобие еле светящихся фейерболов не шли ни в какое сравнение с моими эрги’сами. То есть воевать мне здесь было не в пример проще, чем в том же мире Трёх Щитов. Только вот местные боевые маги могли бороться несколько часов до полного истощения, а на сколько хватит меня? С моим невосполнимым, по причине чуждости, запасом?
Словно предвидя возможные трудности, я буквально засыпал колдуна уточняющими вопросами. Тот отвечал обстоятельно. Чтобы нам не мешала лёгкая, но всё-таки вздымаемая иногда пыль, мы выдвинулись на остриё нашей колонны. При этом время от времени видели на прямых участках дороги мелькающую впереди всадницу.
Она как раз стала скрываться за очередным, плавным поворотом, когда удалось рассмотреть несколько несуразный кульбит везущего смуглянку ящера: он словно бы резко прыгнул куда-то вперёд и чуть в сторону. Дальнейшее не позволили рассмотреть густые кусты, растущие вдоль дороги, но я всё равно вскинулся от удивления:
– Чего это Знахарка так резво куда-то скакнула?
Румди сей момент выпустил из поля зрения. Когда же получил от меня описание события, резко остановил всю колонну:
– Время-то неспокойное, война, – пояснил он мне, а одному из воинов скомандовал: – Батхан! Скачи вперёд и хорошенько осмотрись за поворотом! Там что-то не так…
Кавалерист ускакал, а мы замерли на месте, с напряжением вглядываясь ему вслед. Проснулись все, кто до того мерно подрёмывал, пристегнувшись в седле.
На самом повороте воин остановился, тщательно просматривая участок перед собой и лес, плотно обступивший дорогу. Через пару минут он вернулся, довольно равнодушно отрапортовав:
– Вроде бы всё чисто и спокойно. Знахарки не видно, скорее всего, умчалась за следующий поворот. Далековато, но могла успеть до моего осмотра.
Мы двинулись дальше. У меня напряжение не спадало, а наоборот, стало нарастать. Так и казалось, что всё вокруг наливается энергией опасности и грядущих неприятностей. Когда мы приблизились к повороту, я уже вовсю пытался высмотреть метку, поставленную мною на смуглянку. Та, к моему великому изумлению, обнаружилась в гуще самого густого подлеска с кустарником.
