Мало того! Там же я рассмотрел и виднеющиеся ауры иных живых существ, распластавшихся у земли и присевших за толстыми деревьями. Раздумывать, почему Фея навела на нас врагов, было некогда, и я негромко воскликнул в первую очередь для магистра:
– Засада! – и конкретно глазами указал на три участка густых зарослей: – Вон там и там – по двадцать особей. В том месте, за разлапистой елью, – не меньше пятнадцати!
Несложно было догадаться, что лесные тати прибыли сюда по наши души.
Глава тринадцатая
Злой сосед и еже с ними
Румди не стал кричать на весь лес о грядущей опасности. Просто поднял руку вверх и начал делать ею определённые жесты. Не хуже, чем у хвалёных спецназовцев получилось. Что характерно, все его поняли. Тотчас у нас за спиной прошелестело и звякнуло изготавливаемое оружие.
Только прежде чем подать окончательную команду, колдун посоветовался со мной:
– Не лучше ли нам отступить, пока мы ещё и не въехали в засаду?
Разумный ход. Врагов около шести десятков, а нас всего двадцать. Причём карапузов можно не считать, точнее, они пойдут в минус, как обуза. Другой вопрос, что при отступлении мы время потеряем. Больших отрядов или караванов на дороге не видно, а когда мы ещё дождёмся попутчиков?
Самое главное, мне остро захотелось наказать предательницу Знахарку.
Я задал несколько вопросов вполголоса:
– Есть смысл кого-то щадить из разбойников? Для суда, допустим, или для пыток?
– Для таких сволочей никакой пощады. Казнь одна: отсечение головы прямо на месте поимки. Если дознание, то опять-таки неизвестно, как надолго застрянем…
– Вдруг в их рядах окажутся гайчи?
– Они подлежат казни на общих основаниях, – помрачнел Румди. – Попытаемся прорваться?… Мы-то сможем, а вот остальные…
– К тому и веду! Поэтому двигаемся вперёд вдвоём. Прикрою своими силами нас обоих, как и ящеров. Как только по нам дадут первый залп из арбалетов, я атакую в ответ. Одну группу постараюсь усыпить для показательной казни впоследствии. Едем?
Магистр смотрел на меня с возросшим уважением, если не с восторгом:
– Если ты так уверен… трогаем!
Жестом он дал команду всем остальным оставаться на месте. Я попросил Найдёнова пока не рваться вперёд, а присмотреть за карапузами.
После чего мы вдвоём неспешно двинулись вперёд. Разбойники давно поняли, что каким-то образом себя раскрыли или только предполагали, что мы нечто заподозрили. Атаковать же им было не с руки, ведь мы и к первой-то группе приблизились всего метров на сорок-пятьдесят. Сейчас получалось, что авангард нашего отряда отправился вперёд для дополнительной разведки.
Вот они и таились. Вполне благоразумно, с их точки зрения, выжидали.
Я внимательно всматривался по сторонам, держа вокруг нас силовой щит, способный выдержать несколько очередей крупнокалиберных пулемётов. Я сразу заметил то место, где ящер Феи проламывался в лес сквозь кусты. Он настолько грубо и несуразно это делал, что оставалось только поражаться никчёмной наблюдательности нашего первого дозорного.
«Или он с разбойниками заодно? – шептала моя не раз спасавшая паранойя. – Надо будет к нему присмотреться… Да и следы тут такие, словно три ящера сквозь кусты ломились… Или это двое волокли третьего?…»
На самом выгодном для нас месте я остановился. Отсюда казалось удобнее всего ударить сонными структурами по группе, в которой ярко алела метка, поставленная мною на смуглянку. Только тогда понял, что мой спутник, замерший сбоку и чуть сзади, только мешает. Лучше было ему оставаться во главе колонны.
Чего уж теперь… Стоим. Ждём, когда нас убивать начнут.
Бандиты-то дисциплинированные попались, ждут команду от своего атамана, затаились как мыши. Вдруг они вообще не нас поджидают, а идущий где-то следом или навстречу нам караван? Тогда зачем вместе с ними Знахарка спряталась? Спросить у них, что ли?
Мне уже и в туалет захотелось по-маленькому. Наверняка не только мне одному! Вот я и устроил провокацию, потратил чуть-чуть энергии для имитации громового раската. Знатно так разорвалось над нами, а может, кто заодно и по-маленькому сходил. Кто не ожидал…
Нервы у арбалетчиков не выдержали, и в наш адрес полетело чуть ли не три десятка болтов. Я, уже не стеснённый рамками сомнений, повёл ответные атаки. Один сонный эрги’с распыляющего плана по группе с Феей. Затем по три боевых – в скученные группы, по два десятка разбойников в каждой. Напоследок ещё по каждой группе распылённым эрги’сом усыпления.
Хорошо накрыл, никто не ушёл! Крики раненых сразу смолкли.
И тишина… Полная!
В ней мой уникальный слух и различил, как в глубине леса пара всадников вскочила на ящеров и умчалась от греха подальше.
– Двое ушли, оставив на месте целое стадо ящеров. Пошлём кого-нибудь в погоню? – спросил я у знатока местных лесов, на что тот мотнул головой:
– Бесполезно! – После чего он с недоверием продолжил озираться по сторонам: – Неужели всё? Или остальные тоже сбежали?
– Зови сюда своих вояк, – посоветовал я. – Пусть приступают к зачистке. Раненых добивают, сонных волокут на дорогу. Только дозорного, который тут осматривался, оставь возле нас на виду. Не нравится мне этот Батхан, надо его проверить.
Странно Румди на меня глянул, чуть ли не с испугом, но распоряжался после этого быстро и грамотно. Двоих вояк оставил возле себя, как бы для охраны карапузов-тире-Свонхов. Остальные восемь при помощи и под непосредственным руководством четверых колдунов младшего ранга занялись сбором выживших разбойников.
Раненых для добивания отыскалось всего семь особей, и их никто не щадил. В тех же двух группах, попавших под взрывы боевых эрги’сов, нашлись трое просто оглушённых, а их вполне верно определили как спящих. Шестнадцать особей, находящихся во сне, выволокли на дорогу из ближайшего места засады. При этом вояки вполне деловито перекликались между собой и комментировали действия для командования:
– О-о! Да тут знатная компания собралась!..
– Цепляй вначале этих…
– Глядите, это же барон Густи Дарк!
– Ну да! И рядышком его крепостной маг…
– Шевелится, гад!.. Глуши его!.. У-ух!..
– Так-то, милок!.. Никуда от нас не денешься!..
– И этих – на дорогу!
– Глянь: и наша гайчи тоже шевелится… Развязывать будем?
– Тоже на дорогу! Пусть магистр разбирается…
– О! А её ящера убили, вон туша лежит…
Пока сонных пленников волокли пред наши ясны очи, Румди бормотал в явном ошеломлении:
– Густи Дарк?! И во главе разбойников?!. До чего же мир докатился! Ужас!.. Конечно, ходили какие-то слухи, но принимать такие сплетни всерьёз?…
