Половина воинов опять беззаботно дремала в сёдлах. Половина следила за нашей резко возросшей колонной. Всё-таки пять десятков ящеров требовали дополнительного внимания. По мере сил в организации движения помогал Леонид и даже карапузы. Тогда я продолжал интенсивное общение то с самим магистром, то с его младшими по рангу коллегами. Хотелось узнать как можно больше о здешнем мире, да и мелочи порой имеют важнейшее значение в критических ситуациях.
К тому же некоторые весьма уместные вопросы задавал я после получения их от Алмаза. Шестимесячная креатура трудилась, словно прожжённый теоретик академического уровня, копалась в полученных архивах, анализировала их, сопоставляла, просматривала тщательно здоровенную голову везущего нас тираннозавра и спрашивала, спрашивала, спрашивала…
Чистый гений!.. Что ещё сказать?…
Порой вопросы, передаваемые мне ментальными картинками, сложно было перевести словами для того же магистра. Например, как здешние ящеры воспроизводят потомство? Как вызревают яйца? Кто и как занимается дрессурой молодых особей? Как их приучают к седлу? Почему они живут только сорок лет и не больше? И так далее, и тому подобное.
Дошло до того, что Румди откровенно удивился:
– То мы говорим об одном, то вдруг ты задаёшь вопрос совершенно об ином… Почему тебя так интересуют ящеры? Неужели думаешь, они вновь могут обрести разум?
– Уверен в этом, – не стал скрывать я основные постулаты своего знания. – Хотят этого чиди или не хотят, но это обязательно случится. Скорее завтра, чем по истечении веков.
Магистр с каким-то страхом присмотрелся к голове «коня» и не удержался от мрачного пророчества:
– Это будет страшно. Не все настолько толерантны, как я, и расово терпимы, а значит, прольётся много крови… – Чуть позже всё-таки он рассмотрел с помощью магии, что прячется за пазухой живое существо: – Признавайся, кого ты там прячешь и всё время подкармливаешь? Котёнка? Или хомячка?
Я вовремя удержался, чтобы не ляпнуть: «Чебурашка у меня здесь!» Маленький гений мог и обидеться на такое сравнение с какой-то мультипликационной игрушкой. Я кое-как сориентировался и обозначил:
– Всё вместе: друг, воспитанник, ученик и коллега. Заодно и учитель.
– Однако! – мой собеседник проникся после такого перечисления. – Что это может быть такое маленькое и настолько разумное для поучений? Можешь мне его показать хотя бы?
Мы с Алмазом обсудили этот вопрос и пришли к выводу, что пока малышу не стоит показываться чиди на глаза. Даже такому разносторонне развитому учёному, как Румди, сложно будет осознать некоторую ущербность при сравнении с мелкой, белой креатурой. Я вон и то ещё толком не осознал всё величие общения с «оракулом и светочем» цивилизации разумных ящеров, поэтому и ответил на просьбу твёрдым отказом:
– Не могу! Пока у меня на подобное запрет. Да и вообще курьерам между мирами многое запрещено. Даже такие контакты и сотрудничество, которые мы с тобой наладили, крайне не приветствуются.
– Я тоже догадываюсь, что тебе легче было сразу нас всех пожечь, чем даваться в руки. И удивляюсь, почему ты этого не сделал?
– В некоторых случаях я могу действовать вопреки рекомендациям моих работодателей и даже вразрез данных инструкций. Да и какой смысл тиранить всех вокруг, если вначале следовало разобраться? Лишние жертвы тоже ни к чему. Зато сейчас мы едем спокойно, у нас есть союзники, они дают умные советы и снабжают ценной информацией. За это только и надо, что отдать часть трофеев и сувениров, которыми мы запаслись в предыдущем мире.
Мои объяснения вроде удовлетворили Румди, но любопытство, направленное на неведомую зверушку у меня за пазухой, только возрастало. Я посоветовал колдуну вести себя благоразумно и ни в коем случае не распространяться об этой тайне среди коллег и подчинённых. Тот уже в который раз заверил меня, что умеет держать язык за зубами.
Ночевать мы остановились на солидном хуторском хозяйстве, отстоящем на километр от тракта. Три больших дома и шесть сараев с сеновалами и навесами составляли как бы единое целое с внушительным подворьем. Ещё и загонов вокруг хватало, предназначенных для размещения там коров, ишаков, ящеров, коз и прочей живности. Скорее мы оказались на крупной животноводческой ферме, чем на земледельческой.
Нашлась специальная, крепко и высоко устроенная изгородь, в которой наши ящеры уместились. Причём владелец фермы, шапочно знакомый с магистром, сразу сделал неплохое предложение:
– Румди, а не продашь ли мне трофеи? Не волнуйся, цену дам вполне хорошую, не пожалеешь.
– Откуда у тебя такие деньги? – заулыбался колдун. – Выращиваешь на деревьях?
– Конечно, такие средства я дома не держу, – понизил голос пупс-ранчеро. – К утру сыновья привезут нужную сумму, поверь мне.
На вопросительный взгляд Румди я кивнул, и тот начал торговлю:
– Тогда наша цена за каждого ящера будет…
Договорились довольно быстро, за две минуты. Видимо, прелести восточного базара, где готовы торговаться за пятак долго и самозабвенно, не приветствовались. Утром мы должны были стать обладателями вполне солидной суммы, желанной на конечной стадии экспедиции.
Прежде чем дать народу расслабиться, я провёл «вечернюю дойку». Каждый носитель осколка прозрачного янтаря сдавал мне артефакт, а я из него сливал энергию в личное хранилище. После этого осколки под моим присмотром вновь прикреплялись на тело носителя. Я с каждой выдоенной дневной порции радовался всё больше и больше. Причина проста: обычные чиди, не имеющие магических умений, собирали почти вдвое больше энергии, чем Лёня со Свонхами. К ночи я с огромным удовлетворением резюмировал в хранилище тридцать один процент заполнения.
Живём! Почти треть!
Расселяли нас на постой в основном по сараям и сеновалам, разве что магистру предложили комнату, да ещё одну выделили для наших трёх девушек. Точнее, вторую комнату собирались отдать мне, совершенно проигнорировав три гайчо женского рода, но разве я мог отказать дамам в комфортном сне? Вот и уступил предоставленную спальню, а сам после вполне сытного ужина отправился на сеновал. Причём не на тот, где собирался лечь вначале и где уже завалился спать Найдёнов, а на другой, понравившийся мне из-за высоты. Сена там оказалось забито по самую крышу, и я еле вскарабкался. Как только умудрялись забрасывать охапки высушенных трав на самый верх?
Расположился, выпустил Алмаза и был несколько озадачен его заявлением:
– Давай мне десяток-два маленьких искорок, и я полетел.
– Куда это?!
– Буду просматривать мозги всех собранных здесь ящеров и выискивать различия в тех самых туманных облачках. Что-то они явно блокируют в сознании. Буду пробовать влиять на них.
– Не опасно ли? Твои дикие соплеменники примут тебя за летающую муху, щёлкнут зубами, и гайка. Мне потом история не простит, что оставил тебя без опеки.
Малыш как смог, но всё-таки убедил меня, что ему ничего не грозит. Потом он реквизировал у меня почти три процента энергии да и слевитировал в щель вентиляции между крышей и стеной.
