Похмыкав над превратностями судьбы и проворчав «Яйцо курицу учит!», я растянулся во весь рост на расстеленной кошме и блаженно прикрыл глаза, но не успел толком расслабиться и провалиться в сон, как с соседнего сеновала послышалось раздражённое:
– Сказал ведь! Нет его здесь! – какой-то шёпот, и вновь голос Найдёнова кого-то гонит: – Откуда я знаю, куда он спать отправился?! Вали отсюда, пока в лягушку не превратил!
Так-то мой друг кое-что умеет. Магия Первого Щита ему доступна, и даже на все полтора Щита он вытягивает. Пользуется пятью тринитарными всплесками силы, друг может создать освещение и даже усыпить одного, а то и двух человек. Парочку малых эрги’сов запулить может, но с превращением в лягушку он явно кого-то запугивает. Я уже догадываюсь, кого, так как вижу сквозь сено и стены яркую метку, которую я так и не снял с одной странной женщины.
Лежу как мышка, не дышу почти. Догадываюсь, что если отзовусь, то обязательно какая-нибудь печаль случится. Я излишне устал почему-то, никого видеть не хочу, а уж тем более общаться.
Эта смуглая овца вышла во двор, встала посредине и негромко стала звать:
– Господин Иггельд?! Где ты?… Экселенс Борис, отзовись!.. Мне с тобой срочно надо переговорить о важном деле… Эй!..
Я-то по характеру стойкий как кремень… иногда. Зубы сжал, кулаки стиснул и молчу как рыба на большой глубине. Другие же отдыхающие на свежем воздухе не выдержали и высказали всё, что думают о бодрствующей полуночнице:
– Раньше не могла со своим самцом обжаться?
– Нашла время!
– Шла бы спать, Знахарка, не то опять кто-то тебя свяжет и кляпом заткнёт!
Лёня добавил:
– Не, в лягушку превращать не буду, а вот рот точно заращу напрочь!
Уже молча, никого не беспокоя, Фея обошла все сараи, заглянула в загоны и с аурой, полыхающей раздражением и недовольством, отправилась спать. Я же, довольный выдержкой, повернулся на другой бок и в который раз попытался расслабиться…
Вдруг рядом с сараем раздался жуткий вой. Через пару мгновений вой повторился над загонами с ящерами.
Тут уже все наши всполошились, стали перекликаться, выяснять, выглядывать по сторонам и пялиться в кромешную темень. Что характерно, ни животные в загонах, ни хозяева в доме не отреагировали на вой, даже когда сдвоенное уханье раздалось повторно.
Хорошо ещё, что на сеновале ночевали и работники, обитающие на ранчо постоянно. Кто-то из них и пояснил:
– Не обращайте внимания, это филин ночами летает и жуть наводит. Так-то он безобидный, только мышек ловит.
Может, и так! Меня же вновь накрыло волной переживания и опасений. Вдруг этот филин «оракула и светоча» за крупную мышь примет? Сожрёт по собственной глупости «спасителя и поводыря» расы тираннозавров?
Что теперь делать? Ходить вокруг загона и орать «Алмаз! Ты где?!» Стыдно… И глупо… И глаза слипаются…
– Борис! – вздрогнув от своего имени, я ещё и вспотел от неожиданности. – Отзовись! – шептал снизу знакомый голос Багдрана. – Я знаю, что ты там! Видел, как ты карабкался на эту копну.
– Чего тебе? – выставил я голову наружу, опёршись о деревянную балку.
– Ты почему наших сестёр не лечишь?! – зашипел на меня коброй отрядный Кулибин. – Обещал ведь, что они скоро станут нормальными, а они весь день ведут себя словно куклы отупевшие.
– Скоро – понятие растяжимое! – шептал я раздражённо в ответ. – Или ты хочешь, чтобы я поспешил и твои сёстры навсегда такими остались?
Представитель семейства Свонхов понял, что ничего от меня толком не добьётся, тяжко вздохнул и понуро отправился восвояси. У меня совесть проснулась, грызя душу, словно червяк яблоко. В самом деле девчонок жалко… По моей вине они пострадали… Или не по моей?… Или тут всё-таки вина Знахарки?
В любом случае именно сейчас решать эту проблему никак не уместно.
С этими мыслями я наконец-то и уснул.
Разбуди кто меня в дальнейшем – прибил бы без колебаний. Если желающие и были, то интуиция их спасла. Никто меня больше не побеспокоил, и я сравнительно хорошо выспался. Даже утреннее яркое солнышко не помешало дрыхнуть лишние два часа.
Проснулся я от того, что в загоне с ящерами появились местные ковбои и стали отбирать те самые пять десятков, которыми мы разжились у разбойников. Ковбои шумели, ящеры порыкивали, щёлкали бичи, да и остальная живность на ферме вела себя довольно шумно.
Первое, что я увидел, – восседающий у меня на груди Алматекезендрав Четвёртый, скалящий потешно свою мордочку и терпеливо ожидающий, когда я проснусь. Главное, что он оказался цел, невредим, и у меня вырвался непроизвольный вздох облегчения:
– Уф!.. Привет, малыш! Нагулялся?
– У меня что-то начало получаться! – вместо ответа похвастался мелкий гений, после чего кувыркнулся к моей открытой шее, коснулся её своими коготками и забросал сознание ментальными картинками. Мне только и оставалось, что разобраться в этом ворохе и суммировать конечный итог ночных бодрствований ученика, или кем он там мне приходится?…
Малой пострел, как говориться, везде поспел. У кого только он на голове лапками не потоптался! Всех облетел: ящеров, чиди, Знахарку и даже на ишаках и коровах отметился. Сравнил, что-то там подсчитал, кое с чем поэкспериментировал и пришёл к выводам, что пока ему ни сил, ни умений не хватит, чтобы убрать облачка, замутняющие разум соплеменников. Разве что со временем, когда я стану истинным Лайдом да научусь воздействовать хирургическими искорками на мозг, у нас что-то получится.
Вдобавок было теоретически продумано о сути того самого облачка в сознании, проведено сравнение, и создана новая классификация вредного воздействия. Называлось оно отныне «структурой подавления или вмешательства». Ещё короче: «тональ-паразит». Так что нам предстояло теперь бороться уже с конкретным злом, имеющим своё имя – «тональ-паразит».
Разве такое можно уничтожить быстро? Вдруг до умения оперировать хирургическими искорками мне как мешком до того самого Пайролка? Жаль…
Но! Алмаз каким-то образом наткнулся на иную идею. Подумал над ней, потратил на создание примерно сотую часть одной из выделенной для него искорки и реализовал. В простом понимании идея выглядела так: всё, что есть материальное, ощутимое или наглядное, вполне пригодно для питания кого-то или чего-то. То есть тем же облачком кто-то может или пожелает питаться. Нет такого существа или такой субстанции? Так почему бы не попробовать создать нечто этакое, с заданными характеристиками?
Вот «спаситель и поводырь» расы ящеров и придумал некий гибрид маленького червячка, способного питаться негативной субстанцией структуры и блокирующей разумную деятельность. Червячок получался изумительно маленьким, минимально прожорливым и, если наступал момент отсутствия пищи, банально погибал, растворяясь в крови и не принося ни малейшего вреда носителю. В одну живую особь можно было поместить не более одного червячка.
