Чтобы не заморачиваться с упоминанием простейших, я сразу предложил называть производное создание Трояном по аналогии с компьютерной терминологией.
Правда, примерный срок, за который Троян мог съесть облако, составлял около месяца или чуть меньше. Насколько меньше, сам создатель понятия не имел. Только и показывал картинку присматривающегося глаза. Мол, посмотрим.
После этого он порадовал иным результатом: прихваченной энергии хватило для создания и внедрения Троянов в голову каждого из почти сотни здесь находящихся ящеров, для всех чиди, для гайчи и для сестричек Свонх.
– С чиди что не так? – подивился я. – Они-то ведь разумны?
Оказалось, всё относительно. Малый гений, присмотревшись ночью, во время сравнения и у пупсов рассмотрел в черепной коробке какое-то пусть и небольшое, но затмение, а попутно тоже облагоденствовал.
Щедрое дитё. Хм… Неужели в самом деле мессия?…
Опасения появились у меня вполне обоснованные:
– Понимаешь, малыш, такие вот сложные воздействия на мозг. Вначале тщательно и аккуратно проверяют на… мм, на ком не жалко. Только потом осторожно, постепенно пробуют на разумных…
Тут меня малыш и убил:
– Мне и не жалко никого. В любом случае им станет намного лучше! – Он стал интенсивно уползать мне за пазуху, не постеснявшись при этом пискнуть: – Спать хочу, умираю…
Я уже намеревался вытащить белую креатуру за хвост, как меня снизу окликнул Найдёнов:
– Борь, хорош дрыхнуть! Все уже давно позавтракали и ящеров запрягли. Только тебя ждём.
Стало понятно, что уважение ко мне после вчерашнего боя с разбойниками скакнуло на заоблачные высоты. Вон даже магистр разбудить не осмеливается. Хотя, с другой стороны, именно мы с Найдёновым являемся спонсорами и заказчиками данной экспедиции. Если главный заказчик спит – значит, шуйвы ему в помощь. Всё-таки я лично заинтересован в скорейшем продвижении к цели, и нечего потакать лени.
Пришлось живо сползать вниз, приводить себя в порядок и, на ходу прожевывая довольно вкусные пироги с капустой и гречкой, усаживаться на выделенного мне ящера. Уже в пути получил последние новости от магистра:
– Сутки мы потеряли из-за разбойников. Не особо спешим. Два часа в пути – и мы в нужном городе, где проведём первую распродажу. Только вот в пригородах есть две портальные плиты, которые всем известны. В самом городе несколько древних зданий, осмотреть которые ты так стремился. За день всё должны успеть. С чего будем начинать?
Решили вначале глянуть на плиты, потом устроиться возле места предстоящего аукциона и только потом прогуляться по древним зданиям. Авось и не придётся нам тащиться в дальний город Пайролк, где виднеется крыша местного Священного Кургана. Интуиция мне нашёптывала:
«Чем быстрей покинем этот убогий мир Черепахи, тем меньше бед и хлопот свалится на нашу голову!»
Глава пятнадцатая
Хлопоты хлопотам рознь
К первому солидному городу, увиденному нами в этом мире, добрались неспешно, практически не подгоняя мерно идущих ящеров. Сразу же, ещё в дальних пригородах сместились чуть влево, выходя к одному из перекрёстков, в центре которого громоздилась портальная плита.
На её осмотр, оставив отряд на удобной обочине, отправились я с Румди, его четыре ученика-коллеги и Найдёнов. На то, что с нами нагло и без спроса двинулась Знахарка, все старались не обращать внимания, словно смуглянка стала невидимым привидением. Постарался и я вначале проигнорировать молчащую наблюдательницу.
Что мне сразу бросилось в глаза при осмотре, так это необычность здешних символов. Слишком уж сложная, витиеватая вязь заполняла кружок, скорей напоминающая цифирки и буковки, чем простенький рисунок-символ.
– Чёрточки, закорючки, кружочки, в том числе и сплетённые между собой, – пустился в объяснения колдун. – Первая причина: все вандалы или экспериментаторы. Хотя всё это могло быть воздействием времени, природы и прочих негативных факторов.
В остальном плита выглядела аналогично той, на которую мы прибыли в этот мир, разве что выступающая выше на полметра, больше сколотая по граням да густо испещренная микровыбоинами. Словно кто-то кирками или ломами долго и упорно пытался со всех сторон оббивать изделие древних. В связи с чем последовал мой первый вопрос:
– Имеются случаи тотального повреждения таких плит?
– Случаи крайне редки, впоследствии, примерно через месяц, вандалы умирают от опасной болезни крови. Вторая причина – почти священное отношение к подобным раритетным камням. Вон, в двух местах камень буквально отполирован руками. Проезжая мимо, почти каждый чиди или гайчи пытается коснуться поверхности плиты. Особенно набожны в этом плане особи низших каст.
– И много на плитах действующих порталов?
– Мне известно шестнадцать. Тот, по которому вы прибыли, – семнадцатый. Причём больше половины из них используется для смертных казней. Это делается в тех местах, где не существует подземных катакомб с кровожадными духами.
«Упущение! – мысленно поругал я себя. – До сих пор ни разу не спросил о местных катакомбах и о том, кто это там такой злобный проживает. И разумный ли?… Пока отложим эти расспросы на потом…»
Про то, что ни разу и никто не вернулся, шагнув в действующие порталы, я помнил, но всё равно попытался уточнить:
– И никто из смертников не подал весточку оттуда? Даже в глубокой древности?
– О-о! О древности какие только легенды не ходят, – мечтательно закатил глаза магистр. – По ним получается, что дороги существовали только для перевозки грузов, строительных материалов и продовольствия, а все чиди путешествовали даже в соседний посёлок через порталы. В другие города и на иные континенты соответственно. В наше время… – он задумался, рассеянно глядя, как я ощупываю очередной символ на грани. – Тоже существуют разные домыслы. Суть их вполне логична: если кто и отыщет портал, работающий в обе стороны, то не станет об этом трепаться всему миру. Такой чиди вознамерится тайно использовать портал, постепенно наращивая могущество, знания и магические умения.
– И есть такие, загадочно нарастившие могущество?
– Есть, как не быть. В современной истории таких выскочек хватает. Они либо неожиданно на трон садятся, образуя новые династии, либо княжества создают, либо целые провинции под власть подгребают, становясь там полностью независимыми и всесильными владыками. Чаще всего им в этом помогает совокупность обстоятельств: наличие золота, уникальных артефактов, появление особенного оружия и резко возросшее умение колдовать. Это всё догадки, так как истинные причины их усиления и резко возросшей власти никому не известны, о них остаётся только догадываться.
Пока товарищ всё это рассказывал, я обследовал плиту доступными мне умениями. Каждый сложный символ из закорючек размером с ладонь здесь и в самом деле помещался в обязательном кружочке, а потом дополнительно в квадрате. Рядышком располагался контрфорс в виде молнии. По всем правилам иных миров это обозначало, что дорога ведёт в одно конкретное место. Кружочек – что тропинка открыта в обе стороны. Спрашивается: зачем тогда квадрат? Что за странные местные особенности?
