Именно местные. Если квадрат светился жёлтым цветом, проход считался открытым в обе стороны. Наличие же кружочка считалось просто некоей декоративной отделкой.
– Бывают символы без кружочков? – приступил я к очередным уточнениям.
– Ни разу о таком не слышал.
– А без квадратика?
Таких исключений на плитах данного мира, как и других контрфорсов, никто и нигде не зафиксировал. Главные несоответствия заставили задуматься о сути кардинальных различий. Из своей грозди в иную мы перенеслись экстравагантным способом. Не шагали в портал, а нас неким торнадо впечатало в отвесную каменную стену. То есть сама особенность портала подтверждала наш переход в иную вселенную.
И уже в этой вселенной проживают такие существа, как чиди и разумные ящеры. Да, и люди тоже. Пусть называют их иначе. Почему же такая разница в символах мира Черепахи? Что меня больше всего и интриговало:
«Странно… Если это иная гроздь, то почему тогда в Бублграде мира Айка квадратиков не наблюдается? Почему там почти все порталы действующие, а здесь нет? К тому же имелись иные контрфорсы, ведущие последовательно в три разных места, а здесь только молнии, ведущие в одно… Наверняка большинство тайн получат объяснение в здешнем Священном Кургане, но стоит ли тащиться в такую даль?…»
Не хотелось, но подведённые итоги осмотра подсказывали: никуда не денешься и придётся тащиться!
Когда мы через час осмотрели и вторую плиту, я с некоторым унынием констатировал, что знакомых символов нет. Ни одного! Да и сами шесть символов, состоявшие из чёрточек и закорючек, слишком уж напоминали банальные цифры. Для чего служат цифры в подобном случае? Да не иначе как для регистрации населённых пунктов, которых много. Тогда древние легенды получали косвенное подтверждение: устроители этого мира в самом деле использовали порталы для перехода в соседние города и веси.
Вроде и невероятно звучит, но в свете всего мною уже виденного никак не дотягивает до величия того же Священного Кургана. Оставалось только уточнить у Румди:
– Символы – явно не рисунки-образы. А скорей цифры. Не так ли?
– Сложно утверждать подобное, – пустился магистр в пояснения. – Непосредственно значки видят только некоторые из нас, примерно одна треть способных к этому чиди. И расшифровать их как цифры не удалось до сих пор по странной причине разночтения символов. Но такие мнения очень распространены, что мы видим перед собой цифры, коими пользовались наши предки и которые давным-давно утеряны.
Вот тут неожиданно и встряла в разговор Фея, тоже крутившаяся рядом со вторым объектом нашего осмотра:
– Там не только цифирки, но и буквы.
Если я уставился на неё с заинтересованным недоверием, то колдун откровенно взъярился:
– Что ты мелешь?! Какие буковки?! Почти все из гайчи безграмотные!
Девушка к такому взрыву эмоций отнеслась крайне индифферентно. Отвечала скорей с ленцой, а то и с хорошо скрываемой издёвкой:
– Не все среди нас безграмотные, а только самые маленькие дети… И никто нас никогда не спрашивал, что мы читаем, как учимся и какие древние языки сохранили. Тогда как в нашей среде существует своя, особая система образования. А уж те, кто посвятил себя знахарству, просто обязаны много знать.
Пока местные маги в шоке пялились на смуглянку, я перешёл к конкретике:
– И что обозначают эти цифирки и буквы?
– Здесь стоят обозначения: «26 ГР 19 Ю». Вот здесь «13 ЮП 82 С. На третьей грани: „43 ВА 18 Ж“». – Фея перечисляла уверенно и вроде как с полным внешним спокойствием, но её аура просто слепила бурными эмоциями разных оттенков. Больше всего там превалировали цвета решимости, отчаянной надежды, удовлетворения и некоторого злорадства. И напоследок она добила слушателей неким уточнением: – Когда порталы в нерабочем состоянии, обозначения зафиксированы навечно. Но если они заработают, то на большинстве из них обозначения будут меняться через строго определённый промежуток времени. Иначе говоря, каждый портал в течение суток мог отправлять путешественника в десяток, а то и более мест назначения.
Чего уж там скрывать, шокировала Знахарка всех своими речами.
Зато мне становился понятен квадрат, окаймляющий весь символ вместе с кружочком. Он служил обозначением того, что каждый из трёх порталов на плите «плавающий», в определённые часы отправляющий путника по строго намеченному адресу. И когда я представил всё удобство и всю грандиозность системы портального перемещения в мире Черепахи, у меня непроизвольно забегали мурашки по спине.
Было от чего вздрогнуть, ведь разветвлённость порталов зашкаливала по своей значимости и превосходила все известные мне системы. Лучше её в плане перемещения могли быть лишь личные умения каждого разумного существа к произвольной телепортации. Не факт, что единовременное смещение сотен тысяч, если не миллионов разумных особей будет совершенно безопасным действом для устойчивости Вселенной. Скорей уже именно вот такие порталы самые правильные, упорядоченные и проверенные.
И зачем нужна, спрашивается, личная телепортация?
Так и представилось воображением далёкое прошлое этого мира. Надо тебе к девушке знакомой на свидание или на обед к тёще, смотришь в местном аналоге интернета расписание работы порталов по адресам. Затем отправляешься к ближайшей плите к нужному времени, шажок – и а-ап! И ты уже рядом с домом будущей тёщи стоишь, поддерживая аккуратно букетик цветов или красочно оформленный торт.
Иные примеры тоже промелькнули: на работу, за покупками, на рыбалку или на выставку картин.
Как и пришло понимание сразу нескольких следственных причин. Одна из них: если всем этим перемещением управлял здешний Сияющий Курган, то он в несколько раз круче, чем СК в мире Трёх Щитов. Другой вывод: коль местная система не функционирует, значит, она повреждена. Следующий вопрос: как повреждена? Случайно или преднамеренно? И если преднамеренно, то кем именно и для чего конкретно?
Опять-таки следовало учитывать туманные облачка, укрывающие сознание не только здешних ящеров, но и чиди, а также и гайчи. А кто эти облачка, или правильнее «тональ-паразит», создал? Для чего именно? И почему именно в такой вот вариантности: ящеры перестали быть разумны; гайчи застыли на уровне религиозных недоумков, а чиди не видят вокруг себя вполне реальные события при всей разумности и приоритете в нынешней цивилизации?
Подозреваю, что Знахарка каким-то образом воспользовалась моим экспрессивным поведением и сумела избавиться от двух третей облачка. И теперь присущее ей как гайче упорство, граничащее с тупостью, и покорность затуманили сознание Эулесты и Цилхи. А что осталось: Алмаз утверждал о трети какого-то гипноблока. Как бы он не оказался отвечающим за неконтролируемую агрессию… Надо будет почаще присматриваться к ауре этой Феи, ведь не ровен час и она бросится на нас с оружием или заведёт в смертельно опасное место.
К данному моменту хоть что-то стало проясняться. Предназначение подобных плит стало понятным, пусть и не на сто процентов. Потому что не поддавалось предварительному логичному объяснению именно наше появление здесь, после шага из мира Айка. Отсутствовала закономерность, нам пока ещё совершенно непонятная.
