– Да хоть сей момент.
Я сорвался с места спринтерским рывком и уже через минуту оказался возле первого портала. Там Алмаз вновь вначале присмотрелся к символу, потрогал его и впитал некую информацию. Переданный им ворох картинок не просто впечатлил, а ввёл меня в какой-то ступор. Слишком много всего красочного, яркого и насыщенного. Точнее, слишком большой объём информации меня практически оглушил на какое-то время.
Поэтому на вопрос «Я пошёл?» только растерянно кивнул.
После чего малыш чуток приподнялся над моей ладонью и с ускорением вонзился в каменную твердь. Точнее, попытался вонзиться. Потому что глухо ударился о бессердечный камень и с коротким, затихающим писком свалился на пол. Я его, будучи сам в не совсем адекватном состоянии, даже подхватить не успел. Так мы и застыли на минуту: я в недоумении пялясь на разлёгшуюся у ног белую тушку, а он – бездумно, но с некоторой обидой глядя на меня и не понимая, почему я не пытаюсь ему помочь.
Затем до меня всё-таки дошла серьёзность ситуации, я подхватил крохотное тельце и запустил в него парочку искорок исцеления. Малой уселся у меня на ладони, смешно выдохнул, потрогал изрядно ушибленный нос и признался:
– Что-то пошло не так…
– Не только пошло, но ещё и ударило. Не правда ли? – подначивал я уже во время движения к выходу. – Но что мне больше всего понравилось, так это твоё умение считывать информацию с портального створа. Помимо левитации, ты меня должен ещё и этому научить.
– Не получится, – пискнул детёныш.
– Почему это? Я буду стараться.
– Потому что не положено! Это ведь ты мой учитель и наставник, а не я – твой.
Ответная подначка? Попытка шестимесячной креатуры поиздеваться над Иггельдом и экселенсом? Ха! Меня таким не проймёшь:
– С этого момента мы меняемся ролями! – последовало от меня решительное заявление. – И теперь я готов обращаться к тебе «господин Лайд».
К тому моменту я оказался возле лестницы, и Алмаз разместился у меня за пазухой. Тем более что он начал вздрагивать, словно замёрз. Но чуть позже я дёрнулся, ощутив укол доставшего до кожи коготка, и стал получать ментальные картинки, где маленький тираннозавр катается спиной по травке и лапками придерживает трясущееся брюшко.
Это он так надо мной смеётся? А что я смешного-то сказал? Не хочет быть Лайдом? Ха! Можно подумать, меня о согласии кто-то спрашивал.
Ещё на лестнице магистр не удержался от любопытства:
– Что-то получилось? Рассмотрел что-нибудь особенное?
– Да кое-что рассмотрел… Но пройти в портал никак не получилось. Такое впечатление, что он отключён из центральной диспетчерской.
Новое для него понятие Румди определил верно:
– И где находится эта диспетчерская?
– Скорей всего, в том самом городе Пайролк. – Мы уже ехали на ящерах к месту нашего постоя, когда я добавил очевидное: – Но города и портальные плиты у нас на пути будем исследовать в обязательном порядке. Наличие порталов доказало, что все они разные и в разном состоянии, так что и работать могут когда как. В том числе не подчиняясь единым командам из главной рубки управления.
– Рубка? Это та же диспетчерская?
– Да, это одно и то же. Хотя имеются и другие названия для центра всего вашего мира. Кстати, этот Пайролк мог быть когда-то всеобщей столицей?
– Вполне. Многие исследователи это утверждают, ссылаясь в первую очередь на величественные здания, которые просматриваются издалека. Вот подтверждений этому в письменном виде до сих пор не найдено.
После этих слов я надолго задумался на тему письменных упоминаний. Например, в той же империи Моррейди на каждом углу тоже не пишут, что столицей является город Рушатрон. Априори это известно каждому. Про Сияющий Курган книг и брошюр хватает. Опять-таки до недавнего времени никто в мире Трёх Щитов не знал, что в царстве мёртвых ешкунов имеется город древних, по центру которого возвышается резервный СК.
А взять тот же мир Габраччи. Там подавляющее большинство народа даже не догадывается, что творится в государстве изменённых. И не ведают об СК на Небесном плато. Его хоть и видно, зато назначение неизвестно. А сами изменённые до нашего с Лёней визита к ним не догадывались, что обладают уникальным торговым терминалом, позволяющим вести обмен товаров со многими мирами. Судя по подслушанным мною разговорам между Грибниками, подобного терминала нет в иных мирах и гроздях. Точнее говоря, информация о многих центрах утеряна чуть ли не безвозвратно.
И недаром программа управления СК в Рушатроне, действующая под видом Лобного Камня, дала мне задание наведаться в определённый мир для проверки работоспособности тамошнего центра. Если уж Сияющие Курганы между собой связь потеряли, что говорить о памяти разумных существ, живущих мало, сжигающих порой все книги и рушащих частенько всё, построенное предками.
Так что и про Пайролк наверняка раньше знала каждая собака мира Черепахи. А сейчас остались только догадки, легенды и спорные научные гипотезы. Кстати! А здесь война по каким причинам начата? Вдруг жители Хамайских Долин сумели пробраться в древнюю столицу и там отыскали нечто важное, ломающее все устои нынешней цивилизации?
Надо будет позже поспрашивать. А пока нам пришлось сразу приступать к организованному аукциону. И так чуть опоздали.
Правда, глянув на количество прибывших заинтересованных чиди, я не удержался от язвительного вопроса:
– Румди, почему так много привалило желающих?
Тот не понял юмора, внимательно осмотрел всех пятерых пупсов, развалившихся в креслах, и хмыкнул:
– Меньше никак нельзя. Они могли бы сговориться и не поднимать цены на торгах. А так будут драться за каждый лот.
Тяжело вздохнув, я решил отнестись к вопросу философски. Как продадут, так и продадут. Вещей у нас много, в любом случае нужную сумму на нескольких продажах выручим. Так чего я буду раньше времени дёргаться? Лучше присмотреться к здешним порядкам, прислушаться к ведущимся разговорам, а уже в следующем подобном городе вмешиваться с предложениями.
На моё присутствие в зале местные нувориши отреагировали лёгким презрением, фырканьем и смешками. Видимо, осуждали Шака за такое вот панибратство с «блаженными». Но в дальнейшем в мою сторону больше не смотрели, словно меня не существовало.
Как я понял по их поведению, сговориться этим акулам здешнего коллекционного бизнеса было очень сложно. Потому что они в первую очередь ненавидели друг друга. При этом выказывали готовность разориться, лишь бы доказать первенство во всём.
Так что итоги аукциона оказались для нас весьма позитивными. Несмотря на низкие стартовые цены, лот покупался вдвое, а то и втрое дороже от стартового значения. Румди остался весьма доволен после расчёта с посредником-организатором и оплаты за арендованный зал прямо в комплексе нашего постоялого двора:
