– Стоп, стоп! – остановил я магистра. – А чем тебе твои ученики не угодили?
– Мм?… Да с ними всё нормально, летят. Только вот ещё троих лучших воинов с собой берём. Мало ли что…
– Тогда получается, мы не летим? – недоумевал я.
– Нет, ты и твой приятель входят в состав экспедиции. А вот твои спутники-инвалиды останутся здесь до нашего возвращения из Пайролка. В завтрашнем полёте они тем более не нужны…
Вот тут меня понесло:
– А кто так решил?!. Молчать-бояться! В данном вопросе я решаю, кого брать, а кого в эпическую гайку заталкивать!
Может, и не стоило так кричать на уважаемого, известного пупса? Но не выдержал, сорвался. Очень уж меня возмутило принятое за меня же решение. Какой-то спесивый генерал, не считающий гайчи за людей, будет распоряжаться судьбами моих спутников? Да ни в жизнь! И зачем мне какие-то воины, если каждый и гроша ломаного против Леонида не стоит? В сад! Все в сад!
В общем, разорялся я долго, а подвёл итоги ультиматумом:
– Мы либо летим все семеро, либо двигаемся дальше верхами. Оставлять кого-либо и где попало я не намерен! Ты – восьмой. Ещё двоих выбираешь по своему усмотрению. Всё понятно?
– Так вас же шестеро!..
– Знахарка седьмая! – мстительно процедил я. – Она мне помогает во время обрядов исцеления да и в остальном интересна как специалист.
Румди выглядел растерянным и подавленным, когда с тяжёлым вздохом согласно кивнул. Зато я не знал, как реагировать, когда услышал основную причину такого вот печального состояния:
– Генерал будет надо мной смеяться… Мол, опустился до общения с гайчи…
– О-о-о! Да вас, пупсов, лечить надо и лечить! – не удержался я от оглашения болезни под названием «кастовый шовинизм». – Хорошо хоть не все среди вас настолько больны и есть шансы излечения общества.
Магистр при этом кривился и с облегчением поглядывал на крепко запертую дверь. Явно радовался, что наш разговор не подслушивает кто-то из подручных местного воеводы. Потом-таки ушёл отдавать соответствующие распоряжения и делать нелёгкий выбор среди своих приближённых.
Я же получил возможность пообщаться наедине с учеником. Или всё-таки с учителем?… Но малой меня упорно продолжал величать Лайдом:
– Лайд, и что с твоей новой самкой не так?
– Не могу понять, в чём её проблема. Если прежняя женщина, мне предоставленная, оказалась легко излечима и вскоре станет матерью, то с Феей в физическом плане всё в порядке. Она может и как бы должна беременеть. Но… ничего не получается. Поэтому я и хочу, чтобы ты мне помог при её осмотре. Вдруг нечто особенное заметишь?
Совсем недавно я уединялся со смуглянкой и пытался помочь её беде. А ничего не получилось, хотя прежде я подобные вопросы решал на раз. Вот и требовалось собрать консилиум знатоков, посоветоваться, а Найдёнов в подобном амплуа как-то не внушал доверия.
– Уже примерно догадываюсь, что с ней не так, – рассуждал юный гений. – Во всём виновато то самое, приглушающее сознание туманное облачко.
– Но оно ведь есть у всех остальных женщин. А они-то ведь рожают.
– В этом мире что-то сильно напутано. Или нагромождено… И если гайчи начинает развиваться с каким-нибудь магическим даром, его репродуктивные возможности глушатся отдельной магической структурой. Если говорить иными словами, то на Знахарку свалилось проклятие, формирующееся и постоянно присутствующее в здешней атмосфере.
– Ох, ничего себе! Получается, тут весь мир ополчился против гайчи: и в некотором роде против чиди?
– Может, и не весь мир… А что-то… Или кто-то…
– Конкретнее можешь указать на виновника? – силился я понять, где здесь находится местный Мордор.
– Ты и сам мог бы догадаться, – укорил меня Алмаз. – Наверняка всё замыкается на Сияющий Курган, о котором ты рассказывал и куда мы направляемся.
Ну да, догадывался. Потому что только такому гигантскому управляющему контуру под силу не только влиять на разум жителей вокруг себя, но и банально уничтожать их. Тот же СК в Рушатроне мог различать людей на трехсоткилометровой дистанции от себя, отождествлять их как иномирцев и при необходимости ликвидировать. И не факт, что его сила ещё дальше не распространялась.
Только вот в мире Трёх Щитов велась тем же СК очень грамотная политика невмешательства в управление государством. Пусть там и правила императорская семья, но делала она это справедливо, не ущемляя прав подданных и придерживаясь законности во всём. Лучшей системы государственного управления, чем там, я до сих пор не встречал. Хотя мне ли судить о высшей государственной справедливости? Коль я на своей родной планете Земле не знаю, с какой стороны за наведение порядка взяться? И должен ли вообще вмешиваться в ход развития родной цивилизации?
Пока же следовало здесь разобраться:
– Хорошо, нашли виноватого. А вот как-то локализовать наложенное проклятие можно? А потом и рассеять его?
– Так я этим только и занимаюсь, – заверил меня будущий светоч и оракул. – Сейчас работаю над тем, чтобы созданный мною червяк… ладно, ладно, пусть называется Троян!..не только «тональ-паразита» пожирал в сознании, но ещё и размножаться умел в начальном периоде своего существования. И делать это будет, если вокруг него отыщется вдруг мозг разумного существа, ещё не начавший процесс излечения.
– А не боишься? Вдруг эти твои Трояны так расплодятся, что попросту сожрут всю плоть разумных существ?
– Глупости! – безапелляционно заявил тираннозавр. – Это всё равно как нам с тобой испугаться моли, которая нас не тронет ни при каких обстоятельствах.
– У-у-у, не скажи… Вдруг моль станет размерами с лошадь и заполнит неисчислимыми тучами всё свободное пространство?
Малой отвечать не стал, послал мне картинку, на которой он катается по траве, держась за животик. Экий смешливый ученик мне достался!
Пришлось его возвращать на грешную землю:
– И всё-таки можно как-то снять проклятие со Знахарки?
– Пока такого способа не вижу. И как там твои хирургические искорки применить, понятия не имею. Скорей всего, без помощи местного Сияющего Кургана у нас с тобой ничего не получится. Или понадобится помощь того, кто этот местный СК пустил в разнос.
Мне сразу припомнились Грибники. Или правильнее – Контролирующие Связники? И как-то сразу пропало малейшее желание просить у них помощи. Подслушанный через торговый терминал разговор позволял предположить, что не всё у Грибников в порядке. Они сами между собой воюют и пытаются друг друга уничтожить. Но так ли это на самом деле? И верно ли, что враг врага мне друг и союзник?
Тот же Петроний Баккартри мне голову свернёт за убийство его ценной охранной птички. Да и за всё остальное наверняка припомнит. И что я ему смогу противопоставить? Или как с ним подружиться? Раскрыть ему глаза на происки его коллег и недоброжелателей? Так он и без меня с ними разберётся… Наверное…
