– Почему тогда, глядя на лабиринт тропинок, я начинаю чувствовать себя грибником, напрочь заблудившимся и наевшимся с дури мухоморов?
– Потому что многие знания есть многие удовольствия. И когда их слишком много да за короткий срок, ваш ум впадает в эйфорию от грядущего могущества.
– Хорошо загнул, витиевато! – пробормотал и я, потирая ноющие виски и пытаясь покрутить одеревеневшей шеей. – А мы-то всегда связывали многие знания со многими печалями. А оно вона как…
– И я сомневаюсь, – поддержал меня Найдёнов. – Потому что меня не только печаль гложет, не только дурман в голове всё разъедает, но и попе больно. Почему так?
– Зато впоследствии твоей попе будет легче выкрутиться из любых приключений! – Алмаз огласил эту последнюю сентенцию, завершая продолжительную учёбу. Потом, уже для меня, добавил: – Будешь выходить наружу, сунь меня за пазуху!
Сделав это последнее заявление, свернулся клубочком в своей корзинке и моментально уснул. Ну да, он как бы ещё младенец, положен регулярный и полноценный сон. А мы и рады были бы поступить так же, но уже все проснулись, занявшись делом. Кто завтрак готовил, кто стоял у окон, описывая каждый увиденный овраг и помогая капитану сориентироваться правильно при посадке. Мы прибыли на место.
Тогда как я с приятелем не стал мешать профессионалам при сложном манёвре. Подошли к носовому участку гондолы и попытались с уменьшающейся высоты рассмотреть окрестности и раскинувшийся невдалеке город.
Что привлекало взгляд своим движением, так это несколько мелких групп здешних косуль. Виднелись парами более крупные олени. Кто-то проинформировал, что недавно отчётливо видел семейку диких кабанов. То есть дичи здесь оказалось невероятно много.
Но больше всего внимания к себе притягивала всё-таки столица древних пупсов.
О! Это было величественное зрелище. Мне Пайролк показался даже несколько большим мегаполисом, чем Рушатрон, столица империи Моррейди. И это при том, что добрая четверть здешних зданий лежала в руинах.
Купол местного СК сразу привлекал к себе наибольшее внимание. Точно такой же, как в Рушатроне, ошибиться было нельзя. А вот самые типичные для города здания, замки, башни и цитадели довольно резко отличались по стилю и по внешнему оформлению. Это я ещё по гравюре заметил. Видимо, здесь в древности существовала особая мода, а может, это чья-то прихоть? Но более половины зданий, башен и цитаделей имели в верхней части значительные выступы и расширения наружу. Словно пытались дотянуться до окружающих строений. Крыши в основном плоские, нет уносящихся круто вверх кровель.
На что обратил вдруг внимание Найдёнов:
– Тебе ничего не напоминают эти верхние ярусы? В Пупсограде точно так же смотрелись башни, увенчанные летающими платформами. А?
Я в тот момент зевал, но от неожиданного сравнения даже икнул:
– Хе! Скажешь такое! Это же не платформа получается, а целый остров. Да ещё и с крышей! Хе… Не смешно…
– А всё-таки? Уже и помечтать нельзя, что ли?
– На здоровье! Но нам сейчас не мечтать надо, а думать, как расположиться, а потом и до СК добраться. Вот там всё и решится. И чем скорее, тем лучше. Вон, видишь остатки дорог?… По ним и двинемся… И это… – я обернулся в сторону штурвала: – Капитан! Нам желательно ближе к ручейку или к озеру?
– Да всё едино! – отозвался тот нервно. – Лишь бы вода была под боком! Высоту теряем!
– Тогда резко руль вправо! Почти на девяносто градусов поворот. Там в шестистах метрах лесистый овраг и в центре небольшое озеро!
С моим-то зрением и не заметить кусочек голубой поверхности? Так что дальнейшее приземление уже велось при моём активном руководстве. И то чуть не разбились к чёртовой бабушке! Сразу весь каркас заскрипел и задрожал, как только мы стали резко поворачивать, да и потом быстро сбросить оставшуюся высоту в сто метров ещё успеть надо. Ведь при этом потрёпанный дирижабль чуток ускорился, выпускаемый газ это не компенсировал, и сброшенные нами якоря сразу на первые же деревья показались никчемными булавками, бросаемыми на кактусы. Один трос лопнул, благо ещё, что якорей сбросили целых шесть.
Двигатель тоже работал обратным реверсом, так что нас стало с замедлением притягивать прямо в голубую, точнее в тёмно-синюю лужу. Затем канаты чуть стравили, пролетая чуть дальше, и сбросили якоря с носовой части гондолы. Те зацепились вполне удачно, но всё равно мы сильно грохнулись на каменистый берег, ломая кусты, довольно часто стоящие деревья и запоздало сожалея, что вообще решились приземляться в такую неудобную природную впадину.
Удар о грунт. Потом ещё удар сверху, корпусом сигары. Скрежет, скрип, пыль, ругань. И даже удивительно стало, когда, пару раз приподняв нас на спешно натягиваемых верёвках, сигара замерла над нами, не соприкасаясь с гондолой. Тут же механик и штурман стали выбирать и крепящие канаты. А потом уже все дружно сыпанули наружу, работая на погрузке каменного балласта для самой гондолы.
И если бы только на этом закончился адский труд! Ещё пришлось накидывать маскировочную сеть, и всё это плотно стягивать к земле с помощью чуть ли не тридцати канатов. Только после этого капитан вздохнул с облегчением, устало присаживаясь на вывороченный корень:
– Повезло!.. Сели… Целыми… Закрепились… И не найдут нас с неба…
Я его понимал прекрасно. Мы-то, скорей всего, уйдём иной дорогой, а вот им как быть без своего дирижабля? А так у них имелся отличный шанс починиться помаленьку, сбросить весь лишний балласт, минусуя наши тушки, багаж, оружие и запасы продуктов на две недели, да спокойно улететь куда угодно.
Хотя… Не рано ли я расписал наше ближайшее будущее? Как ещё нас встретит этот загадочный Пайролк? Ведь не я сюда первым прибыл, и до меня тут столетиями пытались прорваться местные маги, знахари, да и просто решительные искатели приключений. Если им не удалось это сделать, почему я должен стать исключением?
«Да хотя бы потому, что я отлично знаю законы и правила, которыми воспользовалась Мария при прорыве к резервному СК в царстве ешкунов, мира Трёх Щитов! – заверял я сам себя и настраивал на победу. – И потому что я побывал во многих мирах. У меня титулы и знания экселенса, Иггельда, Светозарного, Хранителя Кургана и со мной такой ученик-наставник, как Алмаз. Имея такой багаж возможностей, будет позорно не раскрыть главные тайны этого города. Так что прочь сомнения! Только вперёд! Мы прорвёмся!»
Такими лозунгами я заставил себя забыть о сне и стал карабкаться на верхнюю кромку укрывшего нас оврага. Влез, оглянулся. Ха! Отлично легла наша маскировка. Даже отсюда, если не знать, на что смотреть, не понять, холм это травяной или густые заросли деревьев. Разве что с иной стороны, от озера, нас будет рассмотреть легче?
Надо бы проверить. О чём я и крикнул вниз капитану. Добавив:
– А я тут, наверху, осмотрюсь!
Как же, оставили меня в одиночестве! Не успел оглянуться, как рядом стояли Фея, магистр, профессор, Эулеста, Багдран и Цилхи. Как только вскарабкалась младшая из сестёр на крутизну с одной рукой-то? Самым умным оказался Лёня, сразу после завершения работ завалившийся спать. Так что мне ничего не оставалось делать, как, глядя на компанию, начать со строгого наущения:
