Поэтому, наверное, и не заметили, как три белёсых усика опутали, а потом и споро уволокли самого здоровенного кабана в стаде. Опять хруст, закрытие створок, и бутон скрылся в толще воды. А свинское семейство, словно ничего не произошло, отправилось куда-то вне оврага.
– Такое впечатление, что гипноз весьма адресный и конкретный, – пустился Лёня в размышления о второй части увиденного кровавого представления. – Полное спокойствие, затем приказ спуститься к водопою, потом выбор жертвы, охота, а потом ментальный приказ уходить от воды. Не удивлюсь, если сюда ещё какое-нибудь стадо зверей припрётся.
Вопросов от этого не стало меньше:
– Зачем тогда усики так уродуют жертву?
– Но сейчас же створки кабана не ломали?
– И почему тогда гидра на нас не охотится?
– Или почему на нас не давит гипнозом?
– Неужели отличает существо разумное от дикого?
– Почему вы в него не выстрелили? – понятно, кто спросил – Руд.
Осознав это, я всех в приказном порядке разогнал спать. Правда, заставил это сделать в гондоле. Пусть будут под постоянным надзором. А то мало ли как по времени ночи действует гипноз этой странной гидры? Вдруг вначале идут животные, а потом и разумные на десерт выбираются?
Чувствуя, что не засну от обилия мыслей, поинтересовался у друга:
– Ты сейчас готов уснуть?
– Запросто! Мне эта подводная гадость по барабану. Нас не трогает, и ладно.
– Тогда ложись. Разбужу тебя, когда в дрёму потянет.
Оставшись на посту, достал из корзинки Алмаза и уложил его у себя за пазухой. Вдруг проснётся? Он ведь у нас любит ночные приключения. И было бы хорошо с ним посоветоваться. Вдруг да и покажет какую-то тропинку к разгадке здешней тайны.
Только мои предположения оказались верны лишь частично. Ящерёнок дрых целый час, а когда проснулся и я с ним поделился ментальными картинками о последних событиях, философски изрёк:
– Я прожил ничтожно мало, чтобы успеть узнать обо всём на свете.
– Жаль… Но будь ты огромным, я бы тебя не смог носить за пазухой. И всё-таки, может, что-то посоветуешь хотя бы?
– Могу… Нырни туда днём. И сам на месте осмотрись.
– Да ты гонишь, малый! – я еле сдерживал своё рассерженное шипение. – У меня водолазного костюма нет. И не факт, что эта гидра меня своими жгутиками на фарш не порежет.
– Нашёл чего бояться! Да и нырять ты под водой должен без всяких костюмов. С твоими-то умениями?… Да с твоей силушкой?… Будь я на твоём месте, прямо сейчас бы и нырнул.
– Ага! Ты уже в портал нырял, хватит, – перешёл я на ворчание. – Советчик нашёлся! Ныряй ему… Это у тебя могут быть жабры, а у меня их нет.
Дальше мы уже общались только ментальными картинками, а я при этом продолжал стоя наблюдать за поверхностью озера.
Маленький гений опять взялся накачивать меня разными знаниями, суть большинства которых я и не понимал толком. Например, зачем мне умение, сидя на берегу океана, ощущать сотрясения противоположного берега? Не, я-то понял, что в таком случае я могу предсказать цунами и даже вычислить его силу, но зачем оно мне? Если я и море-то видел пару раз в своей жизни! Когда я ещё доберусь до того океана? И доберусь ли?
На эти мои мысли последовали иные подсказки. Мол, надо как можно быстрей уйти на глубину и там укрепиться на дне. Тогда волна цунами тебя не перекрутит в фарш о прибрежные скалы. А чтобы нырнуть глубоко и надолго, надо создать специальный кокон. Структуры управления коконом прилагаются. И какие гигантские по сложности структуры!
Тут я уже взъерепенился, опять еле сдержавшись от подзатыльника вредному ящерёнку:
– Кончай меня грузить! Не хватало опять в обморок грохнуться, а ведь я на посту как-никак!
– Не переживай, я за тебя постою, – обрадовал мелкий.
Вроде стало полегче, но голова всё-таки разболелась. Так что я в общей сложности всего два часа перетерпел на посту в относительном одиночестве. Потом всё-таки разбудил отдохнувшего Лёню и сам завалился спать. Только и буркнул:
– Если что, поднимай меня, не стесняйся…
Побудка произошла уже при начавшемся рассвете:
– Опять стадо! – шептал Найдёнов. – Но уже оленей. Но какие-то они мелковатые, сродни северным… если не мельче.
Зато стадо оказалось на удивление большим, голов под сорок.
И опять всё повторилось, как в предыдущие разы. Только на этот раз гидра ухватила усиками сразу двух оленей. Порезала их, поломала да и уволокла под воду. А оставшиеся животные напились да и отправились на широкие пастбища. Или где они там днём пасутся? В ягельнике? Так здесь вроде не крайний север.
Пока мы хмыкали и озадаченно цокали языками, рассвет уже окончательно вступил в свои права, хотя местное светило ещё и не брызнуло лучами со стороны востока. А тут раз, и новое стадо. И опять некое подобие косуль. Но! Животные, постояв на кромке оврага, встревоженно подёргавшись и уловив опасность, стремглав умчались в открытую степь.
– Всё. Рабочий день у гидры окончен, – констатировал Лёня. – Наелась от пуза.
– Или кого-то накормила до отвала… – раздумывал я. Потом поведал о ночных прениях с Алмазом и добавил с сомнением: – Может, и в самом деле нырнуть? Хотя бы метров на восемь-десять?
– Борь, ты иногда рассуждаешь, как Руд, – укорил меня товарищ. – Оно тебе надо? Оно нам мешает? Или нечем больше заняться? Поэтому предлагаю вначале сбыть с рук хотя бы карапузов, а уже потом заниматься любыми рискованными исследованиями. И будь уверен: во всём помогу и везде подстрахую.
На такое крыть нечем: Лёня прав со всех сторон. Как бы… В самом деле, избавляться от Свонхов надо давно и навсегда. Что-то у нас с ними отношения как-то слишком сумбурно складываются. Даже интимная близость с сестричками только мешает.
Но всё равно подобная опасность, обитающая возле самого дирижабля, крайне неправильна. В первую ночь она нас не тронула, но это не значит, что она вдруг не появится среди бела дня и не утащит за собой кого-нибудь из экипажа. Мы-то отправимся к городу, а летуны останутся ремонтировать громадное устройство. Они уже вчера провели подготовительные работы, доставая из заначек нужные материалы, варя клей и выковыривая стрелы из повреждённых секций. И мало ли как поведёт себя гидра, если меня здесь не будет?
Услышав о моих сомнениях, Лёня слегка не понял:
– При чём здесь именно ты? – пришлось втолковывать:
– Ну сам посуди с точки зрения технически развитого человека. Эта штуковина – явно итог высшей цивилизации. Она в обязательном порядке имеет некое подобие радиолокационной системы, а то и чего похлеще. Причём не факт, что в область контроля входит только контур данного оврага. Ведь стада издалека сюда идут, значит, некая сила и в этом их направляет. Отсюда можем сделать самый главный вывод: система распознания не только животных классифицирует, но и разумных существ отличает по силе их возможного контрдействия. Иначе говоря, аура экселенса, Иггельда и им подобных тоже распознаётся. И пока я здесь, в целях самосохранения устройство нас не атакует. Но стоит мне отойти далеко, может случиться что угодно. Особенно учитывая то, что программа гидры работает со сбоями. Или вообще неисправна… Как один из вариантов.
