«Там! Там моё спасение и моя отрада!..»
Отчётливо засёк преодоление своего прежнего рекорда. Потом ещё пять, восемь метров. После чего меня словно окунули в сгущающийся туман и… раз! Отчётливо осознаю себя уже почти вернувшимся к моим спутникам. Ничего после этого не оставалось, как деловито поинтересоваться:
– Что удалось рассмотреть со стороны?
– Красиво бежал! – замычал от восторга Найдёнов. – Прямо истинный чемпион… до отметки в тридцать метров. А вот до сорока уже всего лишь уставший участник паралимпийских игр. Разворачивался ты ещё проворнее, чем Фея.
– И ничего больше не видно, – добавил сидящий у него на плече Алмаз. – Разве что ещё несколько раз пробежишься?
У меня же появились новые идеи:
– Можно отыскать уклон в сторону города, привязать меня к телеге с громадными колёсами и катнуть по прямой линии.
– Кто тебя на той стороне отвяжет? – ехидно хмыкнула Эулеста. – Лягухи?
– После того как ноги откусят? – желчно добавил Руд. – И руки?
– А если при попутном ветре да на воздушном шаре? – я помнил, что пролететь такие вот зоны на дирижаблях не удавалось. Лёгкий газ резко терял свои несущие качества, и летательное устройство разбивалось. – Но использовать для этого не газ, а горячий воздух?
– Что-то в этом есть, – признался капитан после минутного раздумья. – По идее может сработать. Только где мы возьмём такой шар? Да ещё со специальными горелками?
В тему вопрос. Раньше надо было думать, ещё до нашего вылета в экспедицию. Хотя не факт, что и воздушный шар нам бы помог. Зона и на него способна какую-нибудь каверзу подстроить. Так что ничего не оставалось, как расписаться в собственном бессилии:
– Какие будут предложения? – как ни странно, идеи озвучивались, но все какие-то несерьёзные. Прорыть подземный ход, запустить меня на ту сторону из гигантской рогатки, что Цилхи предложила, или сляпать на скорую руку простенький дельтаплан. Это уже мой товарищ предлагал, указав, что материал мы можем срезать с повреждённых секций.
Тут уже капитан вступился за свою яхту, утверждая, что подобный акт вандализма – жуткое кощунство. А мне и в самом деле стало интересно. Да только наш диспут ещё и разгореться не успел, как мы все дёрнулись от далёкого взрыва и как один развернулись к нашему оврагу. Именно из него в небо вздымался теряющий форму и медленно оседающий столб воды, каких-то обломков, дыма и раскалённого пара.
Первым отреагировал Найдёнов, в строчке из знаменитой песни выделяя одно слово:
– Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались! – актуально у него получилось, чего уж там.
Глава двадцать девятая
Неожиданное пополнение
Шутку Леонида никто за таковую и не принял. Кроме меня. Не успел ещё столб пара с дымом окончательно рассеяться, как мы уже лёгкой трусцой устремились к нашей базе. Каждый фантазировал на тему случившегося мысленно, чтобы не сбивать дыхания. Хотя вроде и спешить не стоило. Если там всё сгорело или залило кипятком, то мы ничем в спасении вещей не поможем.
Одно утешало, что взрывов больше не прозвучало да и столбы пара или дыма вверх не вздымались.
Десяти минут не прошло, как мы, стоя на кромке крутого спуска вниз, уже рассматривали последствия случившегося катаклизма. Разве что Руд не спеша ковылял где-то далеко у нас за спинами, о чём мы все со стыдом вспомнили гораздо позже.
Сразу порадовало, что катаклизм оказался сугубо местного масштаба: овраг остался цел, а вот озера больше не существовало! В нескольких лужах судорожно билось около двух десятков здоровенных щук. Ещё на довольно ровном дне виднелось несколько каменных обломков, сходных с теми, которые совсем недавно мы накидали в зев теперь отчётливо виднеющейся шахты. Ну и конкретно из отверстия слегка курился не то пар с дымом, не то дым с паром.
Больше никаких видимых изменений на нашей базе не произошло. А о самом главном выдохнул с облегчением капитан:
– Целёхонький!
Дирижабль в самом деле не пострадал. Разве что краешек маскировочной сети оказался на него закинут словно сильным порывом ветра.
– И мы теперь остались без воды, – грустно заметил магистр, на что механик самодовольно заметил:
– Мы успели вчера закачать воду в балластные цистерны. Полные! Так что недели на полторы нам хватит.
Непроизвольно все вздохнули с облегчением: носить воду издалека никого не прельщало. Хотя и набранную жидкость пить не хотелось, стоило только вспомнить плавающие в ней внутренности и разлетающиеся во все стороны сгустки крови.
Максимальное бесстрашие продемонстрировал Багдран:
– Надо как можно скорей заглянуть в эту дырку!
– И мы готовы это сделать первыми! – заверила Эулеста.
– Вы почему брата одного оставили? – перевёл я всё их внимание на одноногого Руда. Хотя и сам укорял себя мысленно за невнимательность. – Для вас вообще команды бежать не прозвучало.
– Все ринулись, вот и мы побежали, – вполне логично заметила Цилхи, тем самым оправдывая родню и себя. – Да и Руд у нас самостоятельный, ничего с ним не случится.
– Тем не менее вернитесь за ним! – приказал я, одновременно кивая и Леониду. Пусть тоже присмотрит. – А я вниз спущусь. Сам! – и тут же пояснил всем остальным: – Вполне возможно, что снизу может выстрелить очередной столб раскалённого пара. Так что постойте пока здесь.
За мной только и увязался с наглой мордой усевшийся на плечо Алмаз. Видать, ему распоряжения Лайда не указ. Вот я и сделал вид, что его не заметил.
Уже в самой чаше, оставшейся от озера, я двигался медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь. А уж над самим зевом шахты замер надолго. Рассмотреть повреждения в глубине не удавалось из-за пара и дыма. Зато внизу явственно что-то хлюпало, фырчало, хрустело и фыркало. Порой отчётливо ощущались вибрация под ногами и небольшие встряски. Но во всех этих звуках и сотрясениях хорошо ощущалась тенденция к затиханию.
То же самое констатировал и ящерёнок:
– Всё успокаивается. И, скорей всего, устройство сломалось окончательно. А жаль.
– Спокойствие и безопасность важней целостности консервного завода, – проворчал я. – И подобных оврагов вокруг города может оказаться несколько. Надо будет только поискать. Потом…
– А что теперь будем делать? Или, может, мне вниз слевитировать?
– Думаешь, станешь симпатичней, если сваришься в кипятке и будешь красным?
– Почему красным? – обиделся малой, потешно рассматривая свои лапки. – Я что, рак или краб какой-то?
Пока я ему объяснял суть шутки, внизу всё стихло окончательно. Ни звука! Только и клубилось далеко на дне облачко разогретого пара, не позволяющее рассмотреть повреждения. Поразила уже просматриваемая глубина: метров тридцать, не меньше.
