– Прежде чем ответить, смуглянка смущённо хихикнула:
– Они за мной повторяли, а я всегда торопилась… Получилось Айля, – и тут же Вайлиада требовательно уставилась мне в глаза: – А твоё имя как мама с папой сокращали?
– Ха! Чего там сокращать-то? – в свою очередь засмущался и я. – Когда ругали за проказы, то обращались официально – Борис Павлович. А когда хотели подразнить или пристыдить, то Бармалеем. Это такой сказочный персонаж, который пытался спасти животных от ветеринара-маньяка Айболита. Потому что тот им слишком часто ставил градусники, и те выли от боли и страха: «Ай! Болит!»
Моя зазноба шутку юмора не поняла, а вот Лёня, нас слышащий великолепно, хохотнул. Но дальше развить тему мы не успели. Ибо верёвки страховочные смотали, показывая мне оба аккуратно срезанных конца:
– Словно бритвой полоснули…
– Или лазером! – добавил Найдёнов, присмотревшись. – А посему самый злободневный вопрос: что делать?
В самом деле, лепить новый воздушный шар – дело явно бессмысленное и неблагодарное. Так что пришлось переходить к запасному варианту:
– А чего тут думать? Прыгать надо!.. в колодец. Озеро осушили, гидре голову сломали, значит, пора и на колбасный заводик наведаться. Строили его явно для прокорма горожан и без технических тоннелей не обошлись. Вот я по ним и сбегаю куда надо…
– Мы! Мы все сбегаем, – многозначительно поправили меня Вайлиада с Леонидом. Да и магистр тут же оживился:
– Ну и мы с коллегой в полном твоём распоряжении! Интересно будет глянуть на этот завод.
– А мне интересно, как вы туда спуститесь? – несколько критично я осмотрел стариков. – Лифта нет, с верёвками проблема, левитировать из нас только Алмаз умеет. Да и повозиться на дне колодца придётся, разгребая камни, ломая лепестки, а то и выворачивая пласты уплотнителей. Справитесь?
Вначале Румди Шак вскинул с гонором подбородок:
– Не забывай, мы очень, очень сильные маги! – но сразу замялся под моим притворно ошарашенным взглядом. – Ну конечно, до твоего уровня мы не дотягиваем…
Как по мне, то они и до Найдёнова не дотягивали со своими простенькими фокусами. Сколько я уже здесь, а так ничего толкового от их умений не увидел. Своих соплеменников и то вылечить толком не могут, а степени себе разные присуждают, кичатся кастой высших волшебников. Хотя если сравнивать их с простыми землянами, к примеру, то они великие маги.
Но в любом случае, мне они внизу никак не нужны, одна морока только будет. А ещё предстояло трудное решение: брать с собой карапузов сразу или вначале проложить безопасную дорогу в город? А существует ли она вообще? И будет ли она проходима в обе стороны?
Сам ничего ещё не знал, потому и сказал весьма осторожно:
– Как бы там ни было, если есть лазейка на нижние уровни, то вначале туда двинутся в разведку самые сильные. А уже потом… видно будет.
Вот так у нас закончилась неудачная попытка второго прорыва, и мы приступили к третьей. Начали её сразу же, не отходя от странной зоны непроникновения. Разбились на три группы и разошлись в разные стороны.
Глава тридцать вторая
Куда спускаться?
Одну группу в составе Найдёнова, профессора, магистра и царевича отправили влево. Им следовало пройтись вдоль зоны километров пять, а затем исследовать ещё и овраги с той стороны, расположенные недалеко от нашего лагеря. Я в сопровождении только Вайлиады, если не считать моего прилипчивого ученика, двинулся вправо, выбирая несколько большую площадь для осмотра. Ну а все остальные подались в лагерь готовить обед и ремонтировать дирижабль.
Сёстры в этот раз промолчали, а вот Багдран, несущий на закорках Руда, не стал скрывать недовольства:
– Правильно, раньше Борис без нас и шага не делал. То ему помоги, это сделай, там прикрой, туда сбегай. А сейчас, кроме кухни, нам уже ничего больше не доверяется!
– Топай, топай! – напутствовал я его. – Самое лучшее место тебе выделено, о котором каждый солдат мечтает!
Теперь уже гомон недовольного ворчания слышался от всех четверых. Но наша группа бодрой трусцой отправилась по выбранному маршруту. Бежали мы без особого напряжения, так что смуглянка поспешила засыпать меня своими вопросами:
– Как вижу, обе сестры очень неплохо развлекают Леонида. Но постоянно и на тебя смотрят, словно голодные собственницы. Неужели ты с ними не только спал, но и в самом деле жениться на них обещал?
– Даже будучи на них, я ничего не обещал, – фыркнул я. – А несколько слов, вырванных у меня в критические моменты, когда грозила смерть, ничего не значат. Обычный шантаж. Так что не обращай на них внимания.
А тут и летящий рядом Алмаз меня неожиданно поддержал:
– Тем более что скоро Борис своих подшефных либо сам от инвалидности избавит, либо тех более сведущие целители на ноги поставят, и он передаст подопечных в объятия их дядюшки Кабана.
По тому, как скривилось недовольно личико моей зазнобы, она собиралась развивать тему разговора в направлении личностных отношений. Но и слова ящерёнка её заинтересовали не на шутку:
– Разве такое возможно? И разве такое под силу одному гайчи? Пусть ты и в ранге экселенса?
Как знахарка, она прекрасно понимала сложности, возникающие при восстановлении повреждённой конечности. Трезво оценивала и невероятные магические силы, которые придётся при этом затратить. Так что профессиональный интерес возобладал над всем остальным.
Я же отделался общими словами:
– Теоретически я уже знаю, как это сделать. Да и сил вполне хватит. А вот с практикой дело сложное и муторное. Мы с Алмазом и Лёней по этому вопросу работаем, но получится или нет – бабка надвое гадала. Кстати, а ты хочешь покопаться в информации вместе с нами?
– Конечно, хочу! – заверила она и попросила: – Но ты мне хоть в общих чертах расскажи, в чём такие невероятные умения заключаются и на каких магических постулатах базируются?
Я и зачитал вводный доклад о вживляемом в культю магическом иммуногенераторе. Всё равно делать нечего. Бежим, смотрим по сторонам. Алмаз время от времени то на плече у меня сидит, то в глубь зоны влетит метра на два-три. Порой и я туда забегаю, метров на десять. Вдруг где и отыщется лазейка? Сколько столетий-то прошло, неужели нигде защита Пайролка не пострадала от времени?
Увы, километров шесть пробежали, ни одного послабления для разумных созданий. А зверюшки-то шастают! И в обе стороны безвозбранно! А мы никак! Даже одну идейку опробовал, называется «три на двух». То есть три разума, идущие на двух ногах. Посадил смуглянку себе на закорки, ящерёнка за пазуху и с мычанием ринулся вперёд. Не получилось. На пятнадцатом метре Фея дёргаться начала, словно в судорогах, да и Алмаз начал царапаться за пазухой. Так что после двадцатого метра благоразумно развернулся и выскочил из зоны.
Грустили недолго, уже через минуту мчались зигзагами от одного оврага к другому. Но выдерживая при этом общее направление на лагерь. Тоже разумно: вдруг ещё подобные гидры существуют? И намного ближе расположенные к зоне? Простая арифметика подсказывает, что пройти лишний километр в подземельях – непомерный риск. И даром потраченное время. А оно нам надо?
