Хочет напугать?… Съесть?…
Или о чём-то предупредить?
Глава тридцать третья
Кусачая охрана
«Страшно? Тогда вообще нечего было соваться в эти глубины. Сомнений ни у кого нет, что мне здесь придётся нелегко. Так что нечего отступать!»
Это я так себя подбадривал, зависнув на месте и пытаясь рассмотреть неведому зверушку, которая меня тоже почувствовала. Или нас? Алмаз, к примеру, не паниковал, напомнив, что в случае экстренной ситуации нас попросту вытянут резко наверх. Вместе со сколь-скользящимипо рельсу «кошками».
Но прежде чем продолжить спуск, мы внимательно присмотрелись к стенкам колодца. Сплошные! Никакого люка или запертой двери нет, значит, дорогу назад нам неведомый злодей не перекроет, что вселяет уверенность.
Да и пока мы совещались, неведома зверушка удалилась, скрылась из зоны досягаемости наших просмотровых умений. Пошла за помощью? Или поспешила скорей организовать торжественную встречу внизу? А вот спустимся и посмотрим.
Подёргивания верёвки: «Как самочувствие?» Дёрнул в ответ: «Нормально!» Волнуется Леонид. Да и чётко вижу рядом с другом личико Вайлиады. Тоже переживает.
А мы спускаемся всё ниже и ниже. Коснулся первых камней, которые недавно сам сюда и забросил, внимательно присмотрелся к изломанным лепесткам бутона. Точно пластик! Но особенный, я такого ещё никогда не видел. По твёрдости что легированная сталь, если не крепче.
Смотрим дальше. Слушаем.
За стенкой колодца, начиная с уровня моих ног, пустое пространство. В нём никого. Вроде бы. Также никаких посторонних шумов, никаких звуков или скрипов. А ведь уже почти ночь. И я с запоздалым раскаянием вспомнил, что в это время стада приходят на водопой. То есть колбасный цех должен работать с максимальной нагрузкой. Или чиниться, не жалея запчастей.
Но сколько ни вслушивались, тишина полная. Всё изломано. Запчастей не подвезли. А что оставалось целого, то смыло беспощадным напором хлынувшей из озера воды. Более восьми атмосфер давления – это не из стакана в лицо плеснуть! Вода хоть и мягкая сама по себе, но при огромном давлении металл рвёт и камни проламывает.
Насколько мы смогли просмотреть на глубину метра-два, под нами перекрученные и изломанные куски металла, чуток камня, много деталей и пластины из пластика. На чём оно всё держится? И почему не провалилось дальше?
– Ты встань ногами на эту кучу, – советует мне будущий пророк и провидец. – И попрыгай.
– Ага! И сломай себе голову? – ворчу я.
– Ты же верёвкой привязан, чего боишься? И лазера здесь не видать никакого, который её обрежет.
В чём-то малой прав, хотя и сам побаивается неизвестно чего. Так что я встал на камни, вначале одной ногой. Потом двумя. Затем попрыгал осторожно. Затем уже с максимальной прытью. Ноль результата! Солидная пробка получилась. Неужели придётся все эти камни наверх поднимать?
Повздыхав и успокоив жадность, согласовал с очередным прыжком удар под себя силовым тараном. М-да… Явно погорячился! Если судить по результату.
Пробка рухнула неожиданно вниз! И тут же по нам ударил грохот, выхлоп спёртого, страшно вонючего воздуха, чуть не разорвавшего мне лёгкие и барабанные перепонки, скрежет, какой-то визг и напоследок вой смертельно раненного чудовища.
Страховочная верёвка на средней кошке мне и в самом деле помогла удержаться на рельсе. Ну а мой ученик продолжал держаться коготками за куртку. С излишней частотой дёрнулась и резко натянулась верёвка, ведущая наверх, в руки Найдёнова. Туда я сразу отправил короткое сообщение «всё нормально!». Но был в любой момент готов дать команду «резко вверх!». Уж больно не понравился этот неуместный вой из-под обломков. Неужели всё-таки нам приготовили торжественную встречу?
Остатки влаги не дали пыли разгуляться. Она опустилась довольно быстро, а уж мы теперь вглядывались вниз с утроенным вниманием. Там открылось взору свободное пространство как минимум на пять метров вниз и без явных стен по сторонам. Наш колодец заканчивался, и только направляющие рельсы уходили в пол. Точнее, они пронзали кучу обломков и перекрученных стальных конструкций, среди которых просматривались куски и конечности какого-то громадного существа. Причём существа теплокровного, но теперь уже явно остывающего.
– Хозяин колбасного цеха? – начал я перешёптываться с Алмазом.
– Скорей там его главный потребитель, – рассуждал тот. – И если он такой гигантский и прожорливый, то наверняка здесь доминировал, уничтожая или отпугивая всех иных конкурентов.
Вполне дельные рассуждения. И если спровоцированный обвал уничтожил чудовище, то некоторое время мы можем не опасаться иных обитателей катакомб. Вот я быстренько и спустился вниз, становясь осторожно на кучу обломков, а потом и сдвигаясь в сторону. Имелось обоснованное подозрение, что шахта для гидры продолжается на бóльшие глубины. Как бы нам туда не провалиться.
А вот окружающая обстановка подтверждала сделанные предположения. Две конвейерные линии, уходящие в соседний зал, скорее всего, разделочный. За ними прикрытые прозрачным пластиком, двумя полуокружностями какие-то устройства или приборы. Видимо, тот самый комплекс силовых агрегатов, которые координировали работу непосредственно гидры с ситуацией наверху. Они же и были ответственны за привлечение стад к водопою и последующий гипноз отдельно избранных животных.
Что мешало, так это удушающая вонь от остатков валяющихся повсюду и гниющих ошмётков плоти. Кости, копыта, обломки рогов и куски кожи местный монстр не доедал, а мыши или муравьи явно отсутствовали. Санитаров строители не предусмотрели. Хорошо хоть ядовитой атмосфера не оказалась, я помаленьку к ней привыкал. А что делать-то? Противогаза нет. Защита Светозарного выгорела.
По сторонам данного зала виднелись овалы нескольких проходов, по размерам пригодных для чиди и гайчи. Ящеры там вряд ли протиснутся. Разве что они проходили через широкий тоннель с конвейерными лентами.
Кажется, мой ученик-учитель думал в одном со мной направлении:
– Никак тираннозавры не смогли бы построить подобное техническое чудо.
– Спорное заявление, – негромко возражал я, уже двигаясь к одному из проходов, который как бы совпадал с нужным нам направлением в город. – А вот тысячи тираннозавров, таких, как ты, смогли бы построить?
– Вряд ли, – хихикнул ящерёнок. – Таких, как я, за всю историю было пять или шесть. Да и соберись нас десяток-два вместе, какой смысл выстраивать подобные заводики? Забыл, что мы в мясе не нуждаемся? И не легче ли подобные заготовочные цеха располагать на поверхности?
– Не легче. Природа окажется загажена, животным не будет раздолья, экология окажется нарушена да и в эстетичном плане всё окажется испорчено.
Проход оказался выбран верно. И, кажется, в нём никто из подземных монстров не обитал. Чуть дальше он вливался в громадный тоннель, вдоль стен которого протянулось по две трубы метрового диаметра. Две нижние трубы оказались заполнены водой, а верхние оставались пусты. Высота тоннеля – метров семь, ширина столько же. Пол застелен изумительными по качеству и выделке мраморными плитами. Красиво! Если не сказать, роскошно.
