Здесь уже и массивные тираннозавры смогли бы передвигаться.
Ну и главное, что нас порадовало, – направление непосредственно в сторону города. Так что я сразу предложил:
– Надо бы туда пробежаться. Проверить, нет той самой зоны, что и на поверхности.
– Надо – значит, беги! – посоветовал малой, устраиваясь за пазухой.
Ну и я рванул. Что такое два километра для молодого экселенса, находящегося в полном расцвете сил, да и ещё и магически прокачанного? Правильно, пустяк! Так что через восемь минут я уже вполне благополучно добежал, вбежал, остановился и… развернулся обратно.
– Эпическая гайка! – ругался я вслух и громко. – Проклятое поле отторжения! Это ж сколько энергии на поддержку такого щита уходит? И откуда она берётся?
– Никто и не утверждал, что будет легко! – подначил Алмаз подслушанным у меня нравоучением. – Без труда не вынуть рыбку из пруда! – когда я на это зафыркал с возмущением, он миролюбиво добавил: – Будем пробовать прорываться по иным направлениям. И не ты ли грозился, что прорвёшься в Пайролк в любом случае?
– Молодой был, глупый… – признал я излишнюю браваду, звучавшую ещё несколько дней назад.
Но в душе поселилась растерянность. Неужели никак в город не попасть? И в какой город! Мм!.. Мечта любого хранителя вообще заботиться о Сияющем Кургане, а уж побывать во втором аналогичном чуде, наверное, ещё никому не удавалось. Правда, я на должность постоянного хранителя так и не согласился, но Лобный Камень меня однозначно обозначил как своего работника. Ещё и заданиями нагрузил… Невыполнимыми.
И опять мысли ученика оказались созвучны с моими. Или он ментальные картинки у меня подсматривает? Потому что выдал очередное предположение:
– По всем логичным предпосылкам обладать подобной силой и поддерживать такое поле вокруг города может только средоточие порталов между мирами данной грозди. А именно местный СК. Так не лучше ли тебе, как хранителю и доверенному лицу Кургана в Рушатроне, выйти на связь с местным «пупом земли», пообщаться с ним, договориться и попросить разрешения на проход?
Теперь уже я не удержался от сарказма:
– Вот спасибо! Надоумил! Прям сейчас позвоню ему по телефону или по скайпу пообщаюсь… Хе! А он-то ждёт не дождётся, пока я с ним договариваться начну!
– Правда?! – округлил глазища мелкий пересмешник. – У тебя и телефон имеется?!. Может, просто покричи в ту сторону?
– Слышь, не умничай! – оборвал я его. – А то начну тебя Лайдом обзывать.
Сам я уже стал более внимательно осматривать трубы. Похлопал ладонями нижние: внутри явно вода. Или некое её подобие. Похлопал по верхним трубам, явно пустым и гулким, – пустота. И ведь явно для чего-то они служат. Скорей всего, для отправки готовой продукции консервного заводика. А то и всего комплекса из нескольких заводиков данной местности.
Назревающую идею прервало настороженное восклицание Алмаза:
– Слышишь?
Я замер, прислушиваясь. В самом деле, издалека, со стороны города, доносилось всё нарастающие клацанье и цоканье. То ли трактор катится без мотора и у него траки с пальцами так стучат. Или ансамбль чечёточников к нам спешит? А возможно, что и полк конных мушкетёров скачет. Но в любом случае мы благоразумно решили отбежать как можно дальше от невидимой преграды.
Точнее, я сам побежал, а мой бессовестный ученик восседал на плече, поглядывая всё время назад. А когда он смог рассмотреть движущуюся за нами погоню, остановил меня негромким восклицанием:
– Ты только глянь, кто к нам скачет… Или за нами?…
Ну да, метров четыреста образовалось между нами и непроходимым барьером. Так что можно было малость осмотреться. Что я и сделал, хмыкнув от первого впечатления. К нам спешили весьма и весьма диковинные создания. Образно они своими туловищами напоминали толстые срезы обычного дерева. Диаметр чуть больше полуметра. Высотой сантиметров сорок. Пасть примерно на полтуловища. Всё это на длинных, тонких ножках, напоминающих лапки кузнечика. Причём эти несущие конечности оканчивались неким подобием копыт, которые и цокали звонко по мраморному покрытию. Ну и две короткие вспомогательные лапки возле самой пасти.
Чудо дивное. А общее определение существ по подобию с какими-то аналогами возникло только одно – клоп. Ну прям натуральные клопы, совершающие прыжки метра на четыре вверх. И стадо таких попрыгунчиков скакало сейчас в нашу сторону. Насколько успел рассмотреть и понять, клопы ещё и своими пастями клацали. Неприятное зрелище!
Но имелось предположение, что невидимая преграда может задержать стадо. Хотя наверху они проходят свободно. Всё-таки вокруг себя мы пока ещё не видели никакой живности. Вдруг для них здесь запретная зона?…
Вигвам! Препятствие для разумных клопы проскакали, даже не притормозив! Поэтому я резво развернулся и ринулся к спасительному колодцу, ведущему на поверхность. Ибо слишком огромное стадо к нам неслось. Каждого попрыгунчика искоркой гасить – энергии жалко. А одним таранным ударом с ними тоже вряд ли справишься. Но когда уже добегал к нужной нам развилке, ящерёнок решил дать дельный совет:
– Но ты хоть испытай на них какое-нибудь своё оружие. Дабы знать, чем лучше с этой напастью бороться.
Вот и попробовал я устроить небольшое сражение. Вначале утончил свой воздушный удар до лезвия ножа и запустил его в метре над полом. Ещё и растянул его от стенки до стенки. Режущий диск получился, за один проход обрезавший лапки и туловища примерно на глубину в треть несущегося стада. При этом пострадало клопов не более десяти процентов от всей их численности.
Затем я пугнул клопов внушительным эрги’сом, который разорвался в голове атакующей кавалерии. Ещё десять процентов ушло в невосполнимые потери. Но стадо только слегка приостановилось, преодолевая место с обожжёнными, разорванными тушками, перегруппировалось и вновь поскакало вперёд довольно плотным строем.
Если так навскидку, то мне хватило бы половины имеющейся энергии, чтобы уничтожить всё стадо. Можно было воевать. Но вот надо ли? Жадность вкупе с экономностью и бережливостью заставила прекратить сражение, напоминая, что этот мир Черепахи неродной и восстанавливать хранилище приходится по крохам.
Так что я лихо вернулся к колодцу, зафиксировал верёвку на груди, подхватил иной верёвкой кошки и определённым сигналом дал знать: «Тяните, братцы!» Ну там наверху и потянули, давно истомившиеся ожиданием и неведением.
Вниз мы с Алмазом тоже посматривали с громадным интересом. Вдруг эти странные клопы смогут взбираться вверх, хватаясь за рельс? И когда мы были уже на высоте метров десяти, погоня сплошным ковром накрыла обломки камней и гидры… И такая масса их собралась внизу, что страшно стало. Мешали друг другу прыгать, но некоторые особи метров на пять умудрялись подскочить. Благо, что никто из них не мог цепляться лапками за скользкую опору и карабкаться вверх. Хотя некоторые твари и пытались это сделать, хватаясь пастями за рельс. А толку? Повисит чуток да и отвалится вниз. Но стало понятно: пасти у них опасные, лучше в них не попадаться.
