– И кто это у нас тут всё строил такой высокий? – начал очередную дискуссию Алмаз. – Неужели мои сородичи постарались?
Но это мы всё обсуждали потом, после довольно серьёзного сражения с местными обитателями. И ведь никого не трогали, никого не провоцировали! Первым на нас, внимательно всё разглядывающих и описывающих вслух увиденное, бросилась одиночная особь пещерной гиены. Иначе было и не назвать тощую собаку на длинных лапах и с глазами как блюдца. Правда, ростом эта «собака» оказалась мне по грудь, пасть имела длинную и жутко зубастую. Неожиданно бросилась, долго перед тем скрываясь за строем высоких рулонов консервной жести. Видимо, надоело ждать, пока добыча тронется дальше.
С эрги’сом я слегка переборщил, ещё и с боевым перепутал. Поэтому воющей гиене голову разорвало вдребезги. Но после прозвучавшего от неё сигнала к атаке подобные гиены полезли из всех щелей. И ведь теплокровные, гадины, а мы их до того не могли рассмотреть, настолько они удачно прятались за равнодушным металлом.
Из чего мы сделали чуть позже правильный вывод:
– Видимо, многие охотятся друг на друга, используя умение видеть тепло в инфракрасном спектре.
Воевать пришлось напряжно, потому как твари неслись со всех сторон, даже со спины, со стороны вроде как чистого тоннеля. И хорошо, что малой подсказал вовремя своему рассеянному Лайду:
– Светом их ослепи! У них же глаза особенные!
Своевременная подсказка! Стоило мне подвесить у себя над головой ярко светящий зырник, а их так называли в мире Трёх Щитов, как гиены взвыли, потеряли атакующую прыть и в большинстве своём стали корчиться в судорогах на полу. Понятно, что, выросши в полнейшей темноте, от такой яркой иллюминации можно не только ослепнуть, но и ласты отбросить.
Так что завершение боя прошло в весьма экономном режиме. Правда, я чуть не оглох от их предсмертного воя. Я попросту ходил между тушек и протыкал узкие головы свирепых хищников весьма пригодившейся рапирой. А мой ученик довольно смело уже левитировал под сводами зала, корректируя мои передвижения:
– Чуть правее! Ещё чуток! Вон за тем основанием ленты ещё одна шавка притаилась!.. А теперь влево на девяносто градусов!..
Что бы я без такого помощника делал?
Но пещерные гиены оказались не самым опасным противником. Не успел я ещё последнюю доколоть, как по одному из проходов с конвейером, где лежали упаковки с готовой продукцией, раздался угрожающий рык, и оттуда стало выбираться нечто массивное и сияющее бушующей в ауре злобой.
Аура?! Причём разумного существа?!
Это меня чуть и не погубило.
Глава тридцать пятая
Иммуногенератор
Ну никак я не ожидал здесь в подземельях, полных технических чудес давно вымершей или одичавшей цивилизации, встретить нечто такое вот дикое, агрессивное и в то же время частично разумное существо. Причём пришло откуда-то понимание, что уничтоженные мною гиены если не близкие родственники атакующего монстра, то как минимум его домашние питомцы или вполне себе сторожевые собачки, охраняющие охотничьи угодья от посторонних.
Ещё больше я не ожидал, что атакующая меня пятиметровая выдра может противостоять моим эрги’сам. Первую искорку, сонную, тварь словно и не заметила. Вторую, огромной мощности, тоже проигнорировала. Но печальнее всего, что и третий эрги’с, боевой, способный разорвать на части слона или носорога, всего лишь заставил выдру замедлиться. Так получается, когда бегущего человека вдруг встречают тремя литрами выплеснутой ему навстречу воды. Ошарашить можно, притормозить, но не более.
Хорошо ещё, что местный монстр двигался не настолько быстро, как его ручные гиены. Чудом ускользнув от хищно щёлкнувшей пасти, я стал нарезать круги по залу, время от времени нанося рапирой очередной удар по громадной туше. Бить эту скотину эрги’сами я больше не рисковал: толку нет и энергии жалко. Зато сразу отметил, что кожа у противника сравнительно нежная, кровь из порезов сочится обильно, следовательно, долго он не побегает. Теперь время – мой союзник. Разве что ещё пара таких тварей выползет из иных тоннелей.
Но по сторонам я следил чётко, да и ученик мне в этом помогал. А минут через пять выдра или что-то похожее на неё замерла на месте. Только и пыталась за мной водить мордой. Да дёргалась и обессиленно рычала, когда я сделал десяток надрезов на филейной части.
Потом явно собралась умирать, уложив голову на передние лапы. Тут ящерёнок вниз и спикировал. Уселся на голове поверженного противника и приступил к своим исследованиям.
Я только и выдохнул с испугом:
– Ты чего?! А вдруг она тебя лапой?…
– Не-е-е, – протянул малой. – Она добрая, меня не тронет… – ещё чуть позже ошеломил новой информацией: – Я с ней ментальными картинками обмениваюсь… Жаль, что она умирает, мы могли с ней договориться… А может, и не смогли бы… Она мало что понимает…
У меня мурашки пробежали по спине от неприятного озноба.
«Кого это я убил? – чувство вины смешалось с неуместной робостью. – Ещё не приведи судьба окажется, что в городе живут какие-то отшельники, а это один… или одна из них!.. Думать надо, однако!..»
Стал интересоваться у Алмаза:
– В каком смысле «мало понимает»?
– У неё мозг опутан облачком «тональ-паразита» втрое большим, чем у ящеров на поверхности… Если не впятеро! И вообще она продукт длительной мутации. Когда-то её предки были прямоходящими и являлись хранительницами данного комплекса. Потом, если я правильно понял по хаотичным образам, случилась какая-то беда: все стали вымирать, выжили только те, кто изменился физически и деградировал умственно. Сейчас хранительница довольна… потому что ей надоело жить… И она благодарит за смерть…
Пока я тяжко вздыхал после такой благодарности, ученик ещё пару минут посидел на голове остывающей туши и слевитировал мне на плечо. Кажется, он совсем не заморачивался нашими действиями и никакие моральные сомнения его не терзали:
– Что мне ещё удалось узнать: хранительниц здесь было две. Но вторую мы уничтожили обвалом вчера вечером. Размножались они всегда почкованием, отделяя от себя следующую особь, когда приходила пора старения. Но сейчас они это сделать никак не успели. Так что комплекс чист, хранительницы погибли, гиен больше нет. А вот по поводу клопов я так толком ничего и не понял. В переданной мне картинке сообщается о попрыгунчиках как о невинных, шаловливых созданиях, никому не причиняющих вреда.
– Ага! Они что, с профессором сговорились? – удивился я. – Или зубы у попрыгунчиков только недавно выросли?… Да и бог с ними, с этими клопами! Какая информация непосредственно по комплексу? И как бы нам пробраться в город?
– Как я понял, комплекс исправен более чем на семьдесят процентов. Как пробраться в город, подсказок не дано.
– Жаль…
Тем не менее высокая в процентном отношении исправность всего комплекса будто давала нам главную подсказку. Следовало попробовать, как функционирует доставка грузов по трубопроводам. Если цилиндры протаскиваются как-то в Пайролк, можно будет рискнуть, укладываясь в одну из капсул вместо груза и проскакивая непреодолимую зону отторжения либо за счёт скорости, либо за счёт неизбежности движения.
