Но вдруг всем нам без исключения понадобится срочно преодолеть преграду? Пусть и следом за ящерёнком. Так что частичная разблокировка сознания может пригодиться в любом случае.
Когда все пришли в себя, а также прошли «ходовые» испытания, я отправил экипаж и карапузов обратно в лагерь. Причём к последним мне пришлось применять чуть ли не физическое наказание, так они не хотели покидать опасный пригород. Особенно сёстры лютовали в справедливом возмущении:
– А чем эта овца лучше нас?! – восклицала Эулеста, тыкая пальчиком в сторону смиренно вздыхающей Вайлиады. – Мы со шпагами не хуже её умеем управляться!
В тон ей шипела и Цилхи:
– Когда некому было тебе постель согревать, ты нас уговаривал и горы златые обещал! А как эту ведьму старую встретил, которая приворотила, так мы уже и ни на что не годные? Можно нас унижать и оскорблять безнаказанно?
Старую? Это они зря! Конечно, Фея несколько старше меня, но назвать её старой можно только от крайней степени зависти. Именно это я приговаривал, пинками загоняя семейство Свонхов обратно в зону и направляя в сторону лагеря.
Идущий рядом капитан только посмеивался, глядя на наши тёрки:
– Интересно вы, гайчи, живёте. Весело! Хе-хе! В нашем кастовом обществе женская особь вообще права голоса не имеет.
Развивать тему я не стал, зато оставил капитану одну маску для связи:
– Постарайся её не снимать, нас слушать и, если что, о своих трудностях доложить.
Пробежался обратно через зону отторжения, уже и не прислушиваясь к недовольным нотациям ментального давления. А собрав группу, определил порядок движения, и мы двинулись в город. Найдёнов в арьергарде, Алмаз – метрах в пяти над нами левитировал, ну и я – впереди, готовый ко всему. Как бы…
Замеченные нами животные (или мутанты?) не просто куда-то спрятались, а скорей всего, покинули этот район, потому что, как мы ни всматривались, ни единого теплового пятна не обнаружили. Неужели в подземелье скрылись? И теперь будут нам готовить полноценную засаду с тотальным окружением?
Но тогда уж точно у них имеются зачатки разума. И стоит ли заходить дальше первой улочки, которая оказалась выложена не просто брусчаткой обычного размера, а подобным камнем, но раз в пять бóльшим по размерам? Солидно тут когда-то строили, на тысячелетия, не иначе.
Именно эти моменты мы негромко обсуждали, остановившись, когда нас попытались элементарно раскатать тонким слоем по древней мостовой. Близлежащее, метрах в пятидесяти от нас, вполне целое одноэтажное здание вдруг рассыпалось, почти взорвалось от страшного удара изнутри. Не успел я толком прикрыть нашу группу щитом от разлетающихся обломков, как из образовавшегося в глубь земли проёма вырвалась туша гигантского опарыша. А за ней вторая! Точнее, первая туша, скорей всего, и разрушила дом, ударив по нему своим телом. Причём данный вид опарышей выглядел раз в двадцать бóльше по размеру, чем встреченные нами в катакомбах, где Алмаз чуть не погиб по собственной глупости.
Что ещё поразило, так это способ передвижения неведомых существ. У них не было конечностей как таковых, но двигаться, извиваясь, как змеи или как гусеницы, они не могли. Слишком их тела выглядели тяжелыми, твёрдыми, словно покрытыми бронёй. А где у них пасть, глаза или какие-то иные органы, в скоротечности событий не удалось бы рассмотреть при всём желании, потому что эти туши, десятиметровые в длину, просто перекатывались с одной своей конечности, вставая на ней, на другую. Это напоминало игрушку «ванька-встанька», только та стояла лишь на ногах, а эта напасть с одинаковой лёгкостью и на голову становилась.
Хотя где там голова, а где жо… конечная часть туловища, без вскрытия понять не получалось. Да и некогда: бронированные чудища накатывались на нас рывками, ударяя по грунту так, что мостовая под нами вздрагивала.
Благо ещё, что десяток секунд у меня в распоряжении имелся, и я попытался как-то сберечь запасы энергии. Ударил по монстрам сильными усыпляющими эрги’сами. Увы! То ли не в ту часть тела попал, то ли у них вообще мозга нет, то ли им глубоко фиолетово на магическое усыпление. Веретена опарышей ухали дальше.
Тогда уже пришлось расщедриться на взрывы большой мощности, которыми я умудрялся в лучшем случае уничтожить за раз до двадцати людоедов кавалеристов. Только здесь я целился в границу нижней трети от земли и попытался поймать опарышей во время опоры. Получилось неважно: броня хоть и лопнула, но весь корпус перебить не удалось. Пожалуй, вырвало только четверть всего диаметра, но и этого хватило для прекращения опасного для нас скачкообразного движения.
Оба монстра взревели невидимыми пастями и несколько секунд дёргались на одном месте, пытаясь встать на оконечность и разбрасывая вокруг вываливающиеся внутренности. Казалось бы, атаковать они больше не смогут. Мы же потихоньку пятились обратно из города, ожидая пакости со стороны любого близкого строения.
Только я рано обрадовался. Опарыши, несмотря на страшные раны и невозможность встать на попа, вдруг попытались катиться в нашу сторону. Точно так же делали во время атаки на противника монстры со Дна, при этом они сносили деревья, куски торчащих скал и любого, кто неосторожно попадал под бронированный каток.
Был бы я один, легко ушёл бы куда угодно в сторону, измотал бы нападающих, дождался их ослабления от щедрой потери крови. А так куда деваться? Если Лёня и Фея успевали вполне правильно держаться у меня за спиной или в точке, куда я указывал рукой, то вот чиди, неповоротливые и сильно грузные по сравнению с нами, не успевали.
Пришлось раскошелиться на очередные взрывные эрги’сы. Только после этого опарыши потеряли возможность правильно ориентироваться в атаке и хаотично стали вращаться на одном месте. Затем их агрессивное рычание сменилось неприятным скулежом, переходящим в ультразвук. И на эти странные звуки катакомбы отозвались неожиданной подмогой монстрам. Всё из того же получившегося тоннеля наверх потянулись неспешным потоком пещерные гиены, а среди них, словно сомневаясь, скромно и низко прыгали «клопы». Порой они сталкивались между собой, повизгивая от злобы и щёлкая зубастыми пастями.
Почему они так лениво и несуразно действовали? Да потому что их жутко слепил дневной свет и они скорей на звук двигались, порой жёстко натыкаясь на стенки и крупные обломки каменной кладки.
Развернувшись, я скомандовал:
– Бежим! – сам подал пример, как надо бегать. Что-то мне не хотелось устраивать сражение с противником, настолько превосходящим нас по численности.
Увы, гиены и клопы нас вроде как рассмотрели, и добрая треть из них ринулась по следу. Довольно быстро твари догнали нас, окружая со всех сторон, и пришлось сбиваться в кучу, принимая бой. Тут уже всё в ход пошло, а мои эрги’сы оказались малоэффективны по причине мелочности объекта атаки и их многочисленности. Собрать бы их всех вместе да ударить сразу по массе! Но… что имеем, то и накалываем на холодное оружие. Хотя самые опасные атаки в наш адрес я пресекал всё-таки минимальными по мощности сонными эрги’сами.
