Несколько меньше различий виделось у пяти статуй пупсов, четыре вида ящеров, отчетливо опознавались великаны-валухи, а также их космические поработители, шарообразные гаузы. По центру фронтона стояли пять трёхметровых статуй существ, весьма подходящих к понятию «химера». У них было по четыре руки, размашистые крылья за спиной, а вместо ног языки не то пламени, не то клубящегося тумана. Верхними руками они держали над головами арку золотистого колоса, нижними – обрывки толстой цепи. Символично? Знать бы еще, что именно в ансамбле самое главное. Но скорей всего, эти подобия и показывали истинную сущность и форму хозяек данного дворца.
Рассматривая остальные виды и формы якобы разумных существ, только и оставалось поражаться фантазии неведомых демиургов или затейницы Природы.
Да только если зафиксировать их в памяти, то уйдёт не менее получаса. О чём я и заявил вслух, обращаясь конкретно к другу:
– Жаль, что наши видеокамеры остались в мире Набатной Любви…
– Не переживай, – утешил меня ящерёнок. – Отныне я тебе могу сбросить детальную картинку любого воплощённого в камне существа, однако войти внутрь и хоть немного осмотреться тоже советую.
– А как же химеры?
– Не строй из себя наивного дикаря, верящего в такие сказки. Сам видишь прекрасно, что здание нежилое уже тысячу лет. Двери заперты, зверушки туда не вхожи, так чего опасаешься?
Остальные тоже загалдели, утверждая, что глянут лишь одним глазом и долго внутри задерживаться не станут. А мне и не жалко, самому глянуть хочется, поэтому решился:
– Добро! Порядок движения прежний: я с Алмазом впереди, Леонид – замыкающим. Далеко не разбредаться! Постоянно держаться в поле видимости друг друга. Маски у Лёни, Вайлиады и капитана. Пошли.
Чтобы открыть наружные двери, пришлось одновременно нажимать сразу на четыре ручки. Как такое проделать человеку с двумя руками, если он один? Вроде получилось, но пришлось задействовать лоб и колено и согнуться буквой «зю».
Оказавшись в фойе, мы всё равно замерли минут на пять: было что рассмотреть в удивительной ажурности внутреннего декора. Причём поражали именно архитектурные изыски, уникальные сочетания мрамора разных цветов, витиеватая лепнина и гигантская люстра по центру свода метров пяти в диаметре.
Предметов мебели, как таковых, почти не было. Так, несколько скамеек вдоль стен, и то сделанных из полудрагоценного камня. Можно сказать, почти музей, разве что без экспонатов, которые куда-то вынесли. На этом фоне несколько озадачивала украшенная стеклянными стразами люстра – её почему никто не тронул. Или всё в городе, точнее в закрытых и неразрушенных зданиях, остаётся нетронутым?
Две широкие лестницы в дальних углах фойе уводили наверх и в стороны. Также имелось шесть широких коридоров, уводящих в боковые стены. Вот туда мы все и стали понемногу разбредаться, намереваясь открывать многочисленные двери и заглядывать в комнаты первого этажа. Выше и ниже я настойчиво порекомендовал не уходить, далее конца коридоров не удаляться:
– В комнаты тоже не заходим! Только заглядываем, осматриваем – и всё!
Народ согласно кивал, но, судя по азарту в глазах, вряд ли кто будет действовать согласно моим инструкциям. Мне достался дальний правый коридор. Алмаз отправился вместе со штурманом в дальний левый коридор. Но не успел я ещё и первую дверь открыть, как меня догнал царевич, вполне понятными жестами давая понять, что хочет перекинуться со мной несколькими словами наедине. Ещё и просил при этом снять маску, с помощью которой я поддерживал постоянную связь с Феей, Леонидом и капитаном нашего дирижабля.
Отвлекаться от осмотра не хотелось, но в душе что-то защемило от тревожного предчувствия. Я постарался фиксировать малейшее движение нашего пленника, но его рука вроде не тянулась к рукояти меча, а вот его слова меня откровенно ошарашили:
– Иной возможности тебя предупредить у меня может и не быть, – деловито заговорил Торух Новаш. – Тебе, да и всем твоим друзьям, – грозит смертельная опасность. При помощи одного артефакта я подслушал разговор Знахарки с магистром, они собираются тебя убить, как и твоего друга Леонида, причем в любой удобный момент. Для этого у этой подлой смуглянки имеется тайное оружие со смертельным ядом «ойтчука». От него нет спасения никому. Даже бессмертные драконы от этого яда погибали. А ящерёнка собираются пленить, чтобы использовать во время дальнейшего исследования Пайролка. Ваши летуны получили приказ от Румди выполнять беспрекословно любое распоряжение смуглянки.
Конечно же, я пирату не поверил! Мало того, в порыве гнева вообще так ему захотел врезать по круглой морде, что сам удивляюсь, как удержался. При всём этом ещё и растерялся немного. А как иначе? От такого наглого вранья поневоле заикаться станешь.
Ну а для чего это всё выдумалось, долго думать не пришлось. Натура пленного всё-таки вылезла наружу. Он присмотрелся, куда можно больней всего ударить, и теперь пытается нас рассорить. Конечно, его действия наивны и глупы, но ведь все эти титулованные наследники по своей природе – твари, сволочи и кровопийцы. У них желание нагадить ближнему воспитывается с детства. Так чему удивляться? Разве что попыткам этого пупса в последние дни добиться к себе доверия и хорошего отношения. И ведь ему это удалось!
«Гадёныш!..»
Но именно последние размышления, заставили меня не просто переспрашивать, но ещё и тщательно к ауре пирата присматриваться:
– Яд, говоришь?… Ойтчука?… Сам название придумал?…
На что получил сжатую инструкцию, как этот яд выглядит, как пахнет, как хранится и где производится. Царевич только не знал, где Вайлиада его прячет и как будет использовать.
– А когда подслушал разговор?
– Когда Знахарка лечила магистра. Румди Шак очень жалел, что не сможет ей помочь в самый решительный момент из-за своих ран, но она заверяла, что уже всё продумала и справится сама. И начнёт с тебя.
– Ну и с какой стати ты решил мне помочь?
– Сомневаюсь очень, что ты поверишь в мою честность и желание справедливости. Хотя это и так, а во всём остальном виновата война, поэтому добавлю простые логические выкладки: если тебя и твоего друга убьют, меня тоже сразу ликвидируют. Ставки слишком высоки, чтобы мелочиться с выкупом за меня. Попасть в этот город мечтали многие и многие поколения чиди. И вот это удалось благодаря тебе, но как только ты это сделал, стал моментально не нужен. А для «проводки лидером через зону» твоим убийцам хватит и Алмаза.
– Ну и эту мелочь не так-то легко пленить…
– Для этого тоже имеется какой-то особый артефакт. Он у этой подлой гайчи находится на шее и выглядит как шарф, скатанный в рулончик.
У меня сразу перед мысленным взором появился упомянутый шарф. И ведь мелькало в нём что-то магическое, трудно уловимое, но мало ли что носит на себе образованная целительница? На ней и амулетов с десяток, и прочей знахарской атрибутики полно. Разве есть смысл интересоваться каждой мелочью?
