Первым шагом с торца я мог шагнуть в три мира. Со второй ступеньки, которая была шире, – уже в четыре мира. С третьей – в пять! А ступенек-то двадцать. В сумме двести шестьдесят миров?!. Обалдеть не встать!..
Хотя наверняка здесь располагались и порталы, ведущие в древности по самым крупным городам мира Черепахи. Я постарался чуть наклониться, присматриваясь к рисункам и намереваясь разобрать, нет ли там знакомых. Как вдруг…
За спиной у меня раздалось недоумённое:
– Ой! Неуклюжая коро… – по голосу Эулеста.
– Ай! – это уже явно притворный тон растерянности, принадлежащий Вайлиаде. Одновременно с этим донёсся несколько запоздалый окрик от Найдёнова:
– Боря, поберегись!
И сразу после этого несильный, но вполне достаточный толчок по моей седалищной части. А ведь я согнулся чуть вперёд и так стоял в шатком равновесии.
И если бы хоть впереди не было порталов!
Причём выбрать или что-то изменить я банально не успел. Уже мгновением позже я сообразил:
«Не шагать надо было, а тупо падать на руки!.. Портал бы и не сработал!..»
Но я шагнул. Ещё и с подскоком, выравнивая тело, потому что не знал, что меня ждет на той стороне портала. Если запнусь в движении вперёд, могу упасть или сделать лишний шаг, что весьма чревато, особенно при упоминании моего первого опыта, когда я шагал в мир Дикий. А там тогда оказался узкий каменный выступ на пятидесятиметровой высоте. Туда я прошёл с закрытыми глазами – боялся…
Сейчас я глаза не закрывал – привык.
А потому, когда замер там, порадовался, что не запнулся. Перед лицом у меня темнела громада монолитной стены. Уже легче… Или сложнее?
Медленно выдохнул, усмиряя в себе кипящую злость на чью-то нерасторопность. И нерасторопность ли? Затем не спеша осмотрелся на девяносто градусов влево и настолько же вправо. Озадаченно хмыкнул, спинным мозгом ощущая, что сзади у меня не всё настолько безоблачно, глянул себе под ноги и, прислонившись ладонями к стене, оглянулся назад:
«Уф!.. А-а-ах!.. М-ма…»
Нет, высоты я вроде как уже давно не боюсь, но глупо было бы заявлять, что бравирую на краю бездонной пропасти и отношусь к ней наплевательски. Особенно когда вот так, неожиданно, сразу в ином мире, при полумраке и весьма неслабом порыве крайне влажного ветерка, словно специально прижавшего меня к стене.
«Безоблачно» – определение оказалось крайне неуместное. Здесь всё выглядело иначе. Горизонт – невидимый в туманной дымке, сумрачное небо – без единой звёздочки и воистину бездонная пропасть внизу, укрытая чернеющей мглой.
Хорошо ещё, что выступ под ногами оказался сравнительно широким, не менее сорока сантиметров. Влево – участок стены с тремя большими окнами. Дальше следующий угол, за которым вдали контурно просматриваются крутые изгибы вертикальных скал. Я тоже стою на таком же повороте – вправо тоже стена, и тоже с тремя окнами. За ней поворот, и больше ничего, лишь мгла. Но зато дальнее от меня, третье окно справа светится. Ярко светится, за ним явно не свечное или каминное освещение, а электрическое.
То есть я нахожусь на шестиугольной башне, которая неведомо куда простирается ввысь и неведомо где оканчивается внизу. Каждая стена периметра примерно метров двадцать пять – двадцать шесть, может, чуть больше – все три десятка метров. Прислушался: шума моря не слышно, рёва горной реки – тоже. Почему тогда ветерок настолько липкий и сырой? Из-за дождя и тумана? Слава шуйвам, хоть температура не минусовая, но не более семи-девяти градусов в плюсе.
И что делать?
Только одно: надо разворачиваться и шагать назад! И быстрей, пока кто-то не подался за мной следом со спасательной миссией.
Но если первое действо у меня получилось, то второе, как я ни наклонялся над пропастью, как ни присматривался, ушло в ноль! Ну, не было с торца выступа никакого значка портала, там вообще никаких обозначений не существовало! Упущение разработчиков или происки злобного Тамихана? Того самого, Связующего данной грозди?
Зато мне удалось рассмотреть свечение значка на другом выступе, который находился сразу за светящимся окном. Отлично! Хоть и весьма хитро задумали строители. Хочешь пройти дальше? Докажи свою исключительность! Замешкался? Лети, падай к чёртовой бабушке.
Я-то пройду, мне несложно. К тому же интерес разыгрался нешуточный: что там, за окном-то? И кто? Явно ведь кто-то разумный в такой башне обитает. Как тут не удовлетворить своё любопытство? Тем более что иной дороги нет. Пока…
Вот я и двинулся к пятну света, прижимаясь к стене спиной. Выступ под окнами оказался гораздо уже, чем на углах. Добрался до первого окна, присмотрелся к его странностям: словно зеркальное изнутри и практически вровень со стеной. Ни единой щели. Нет привычной ниши или углубления. Рамы как таковой тоже просмотреть не могу. Да и «око волхва» не проникает за преграду далее как на пять-десять сантиметров.
«Вот тебе и гайка патетическая! – промелькнули мысли. – Судя по этому стеклу, цивилизация здесь о-го-го как развита. Как бы ни сильней, чем вымершая цивилизация чиди, которой мы поражались в Пупсограде…»
Постучаться в окно или разбить его и в голову не пришло. Просто выдохнул и двинулся дальше. Второе окно оказалось аналогичным, и я вновь двинулся вперёд, прижимаясь к гладкой поверхности спиной. Перед мысленным взором уже представали разные фантазии на тему: а что в той, освещённой комнате?
Расслабился? Или всё равно ничего не мог противопоставить Судьбе?
– Спокойной ночи! – раздалось у меня над ухом насмешливое пожелание мужским голосом, а в спину резко толкнуло что-то в виде палки. «Сквозь стекло?!» – обалдел я, срываясь вниз в бездонную ночную темень.
КОНЕЦ тринадцатой КНИГИ
