– Что случилось? – с тревогой спросил Ведагор.
– Я ее видела… – все еще не веря в существование Сон-травы, прошептала Найдана.
– Получилось, значит, – выдохнул Ведагор.
Услышав нотки изумления в его голосе, Найдана быстро взглянула на старца: неужели и он сомневался?
– Теперь можно идти, – сказал Ведагор. Он присел перед зеркалом и, проведя пальцами по раме, нашел нужное место. – Вот сюда приложи медальон.
Найдана подошла ближе и послушно приложила медальон, как велел старец. На этот раз он даже не пытался отскочить, да и Найдане не велел прятаться. Значит, был уверен в том, что они делали. Точки и черточки совпали, медальон будто сам вырвался из руки Найданы и плотно припечатался к раме. Зеркальная гладь вздрогнула, словно ожила. Найдана не удержалась и прикоснулась пальцем к холодной поверхности. Та была уже не твердая, палец провалился, точно в вязкую жижу. Найдана брезгливо поморщилась и, вытащив палец, потерла его, ожидая, что на нем тягучей слизью останется висеть эта холодная жижа. Но, на удивление, палец оказался сухим, от вязкого вещества не осталось и следа. Это уже хорошо. Значит, она не перепачкается. Найдана обернулась на Ведагора.
– Ты ведь не уйдешь отсюда? Будешь ждать меня? – с тревогой спросила она.
– Да, конечно, – кивнул старец.
Она выпрямилась, решительно подобрав подол поневы, зажмурилась, вдохнула воздух и, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, сделала шаг в зеркало.
– Медальон! Медальон забери с собой! – словно гулкое эхо услышала она уже на той стороне крик Ведагора.
Найдана торопливо просунула руку обратно, нащупала медальон и выдернула его. Только тогда, открыв глаза, она поняла, что оказалась в кромешной тьме. Найдана кинулась обратно к зеркалу, но оно вновь стало твердым. В панике она проводила по нему руками, будто пытаясь найти лазейку. От волнения сердце стучало так, что она слышала его в голове. А если этот проход снова уже никогда не откроется? Ведь никто до нее здесь не ходил и не может сказать, безопасно ли это.
С трудом приведя мысли в порядок, Найдана прижалась спиной к зеркалу – единственному предмету в этом месте, который она хотя бы знала. Девочка осторожно вытянула вперед руку и провела ею в воздухе. Нет, пожалуй, так долго придется выяснять, что это за место. Нужен свет! Найдана вгляделась во тьму и вдруг то там, то тут начали вспыхивать огни. Свечи! Не лучина, а свечи, которые могли себе позволить только очень богатые люди. Свечи были повсюду. От их огня сразу стало светло, и Найдана смогла, наконец, увидеть, куда попала.
Это был большой зал, уставленный высокими пустыми полками, которые упирались в самый потолок. Найдана удивлялась все больше: что это за место? Почему здесь нет ни одной вещи, кроме полок и свечей на них? Ведь для чего-то все это приготовлено. Что должно здесь храниться? Она подошла ближе к одной из полок. По краю лежал толстый слой пыли, но в глубине полки было чисто, будто там только что протерли. Или нет – словно убрали предмет, который там стоял. Вот и четкий, незапыленный след остался.
Найдана прислушалась к своим ощущениям. Она даже закрыла глаза, чтобы ничто ее не отвлекало. Да, здесь чувствовалась ведьма. Даже множество ведьм. Все они когда-то бывали в этом зале. Но которая из них та, что нужна? Найдана снова открыла глаза. Сейчас здесь, кроме нее, определенно никого не было. Нужно идти дальше, ведь ее цель – найти Сон-траву.
Она обошла весь зал в поиске выхода и дошла до того места, где со стены свисала какая-то тряпка. Поскольку намека на другой выход не было, Найдана осторожно приподняла ее и тут же чихнула от облака поднявшейся пыли. Сморщившись и задержав дыхание, она разогнала пыль рукой и заглянула за занавес. Там было какое-то пространство. Найдана с сомнением оглянулась на зеркало – единственный путь обратно. Как же ей хотелось бежать туда, вернуться в свой мир и просто сказать Ведагору, что нет тут такой ведьмы. Не существует она! Что Найдана ее придумала. Но она знала, Ведагор ответит: «Не придумала, а почувствовала! Иди обратно и отыщи ее!» Найдана вздохнула, взяла свечу и, осторожно придерживая одной рукой пыльный занавес, заглянула в следующую комнату. Та была гораздо меньше первой. Скорее чулан, где уместилась бы лишь пара бочек с припасами. С мочеными яблоками, например, да бочка с толченой брусникой. И то если поставить их плотно, так, что больше ничего и не влезет.
– К чему еще такой чулан? – пробурчала Найдана, рассматривая место вокруг себя. – Лавки здесь не поставить – тесно, даже мне не вытянуться в полный рост.
И тут она заприметила дверь. Найдана легонько потянула ее на себя, дверь скрипнула и поддалась. Но проход был закрыт. «Кажется, это вторая дверь… – подумала девочка. – Представляю, если за ней будет третья!» Не найдя за что ухватиться, она толкнула дверь от себя, но та не поддалась. Найдана поставила свечу на небольшой выступ в стене, выставила руки перед собой, сосредоточилась и напряглась, будто уперлась ладонями в невидимую преграду. Стена уныло заскрипела и тяжело сдвинулась с места. Еще усилие – и вот стена сдвинулась настолько, что Найдана могла протиснуться в образовавшуюся щель. Там тоже было темно. Повеяло холодом. Найдана невольно передернула плечами, взяла свечу и, освещая себе путь, выбралась в новое помещение.
Зябко. Так холодно, что кажется, пар должен идти от дыхания. Но Найдана сейчас меньше всего обращала на это внимание. Она старательно прислушивалась к своим ощущениям. Да, здесь определено были ведьмы… Их присутствие будто накладывалось слоями, один на другой. Какие-то бывали здесь очень давно. Вон уже еле-еле чувствуется, что они вообще здесь были. Только если закрыть глаза и хорошенько сосредоточиться. Другие чувствовались сильнее. Похоже на запахи в лесу: то вдыхаешь аромат ягод, а то вдруг подует ветер и принесет с собой запах клевера или тонкий, едва уловимый еловой смолы. Да, смолу еще унюхать нужно. Если, конечно, носом в нее не ткнуться. Так и тут. А вот верхний слой оказался самым ощутимым. Он был повсюду и словно перекрывал все прежние присутствия. Это и была та самая ведьма, которую искала Найдана.
Освещая путь свечой, Найдана обошла весь дом. После избы, в которой она жила, это были настоящие хоромы. А уж с землянкой Ведагора и сравнивать нечего. Во всем здесь чувствовалось присутствие ведьмы. Это было не так, как она чувствовала Ведагора или пришлую жрицу, которая хотела ее погибели. Ощущения были совсем другие. Сильнее, что ли. Пожалуй, такое она испытывала при встрече с Вороном, а он очень сильный колдун. Должно быть, эта Сон-трава так же сильна.
В дальней комнате, едва Найдана зашла туда, ее внимание сразу привлек странный предмет. Он лежал на небольшом столике и будто подманивал к себе. Это была вещица, которую ведьма часто держала в руках, – Найдана сразу это почувствовала, как только прикоснулась к ней. Но что это такое? Два странных прозрачных круга, соединенных между собой перемычкой, какие-то крючки… Найдана крутила вещицу в руках, не понимая, как применить. Она осторожно понюхала ее, затем потрясла, надеясь, что что-нибудь произойдет. Но ничего не случилось.
