Найдана закрыла глаза и сосредоточилась. В этом месте ей особенно легко удавалось вызвать образ Софи – гораздо проще, чем в своем мире. Она опять увидела ту самую девицу и рядом с ней другую – постарше, со светлыми волосами. Они шли по улице и о чем-то разговаривали. Вдруг темноволосая Софи снова начала оглядываться и всматриваться в проходивших мимо людей.
– Она чует… – прошептала Найдана и улыбнулась. Если она чувствует Найдану на расстоянии, значит, и правда сильна. Значит, все должно получиться.
Найдана решилась. Не упуская образ Софи, она сделала несколько волшебных жестов, произнесла заклинание, и тут же шум невероятной силы чуть ее не оглушил. Найдана испуганно открыла глаза. Повсюду сновали люди: одни шли туда, другие обратно и толкали Найдану со всех сторон. А она стояла посреди этого потока, растерянно вглядываясь в лица и нечаянно попадая то в одно, то в другое течение. Никогда прежде она не видела так много людей. Даже на торжке. Как в этой толпе найти нужного человека? Дышать было тяжело. Совсем как в зимней избе, когда она ежедневно топилась по-черному. Запах дыма смешивался с чем-то еще более неприятным и стойким, каждый человек нес на себе свой запах – сильный, разный. От такого количества лиц, запахов, красок и от постоянных толчков у нее закружилась голова. А тут еще несмолкаемый шум. Или гул – Найдана не могла точно определить. Она пошатнулась, оступилась и каким-то образом вырвалась из потока.
Тут было свободнее. Но стоило ей только с облегчением выдохнуть, как она с ужасом увидела, что прямо на нее несется какой-то неведомый зверь. Огромные светящиеся глаза на железной морде горели яростным огнем. Он рычал, потом начал, не переставая, гудеть, да так громко, что уши закладывало. Найдана испуганно выставила перед собой руки и зажмурилась. Послышался грохот, визг, звуки ударов, крики. Не открывая глаз, она торопливо сделала свои волшебные жесты, чтобы снова оказаться подальше от этого жуткого места. Хорошо, что у нее была возможность спрятаться от этого кошмара, и она вернулась в темную избу, где был спасительный выход в ее спокойный родной мир, без жутких чудовищ и странно одетых людей.
Найдана уже хотела сбежать, но замешкалась: негоже сбегать от первой же опасности. Все равно нужно увидеться с Софи. Даже если страшно. Даже если назад идти проще, чем вперед. Найдана закусила губу от отчаяния. И решилась. Хорошо, что к этому времени ей стало доступно заклинание перемещения. Появляясь на мгновение, лишь для того, чтоб ощутить близкое присутствие Софи, Найдана мелькала то тут, то там. Люди, которые краем глаза успевали заметить девочку, в недоумении останавливались, пытаясь понять, что это было – видение или реальный человек. И если все на самом деле, то куда она вдруг пропала? Найдана несколько раз чуть снова не столкнулась с глазастым чудищем, которое, едва ее завидев, тут же начинало громко гудеть. Она спешила исчезнуть, пока чудище не набросилось на нее и не разорвало в клочья.
Вот и очередное место, быстро промелькнувшее у нее перед глазами. Найдана уже хотела снова быстро переместиться, но остановилась. Она почувствовала, что Софи была здесь совсем недавно. А возможно, и до сих пор находится где-то поблизости – так явно ощущалось ее присутствие. Найдана осмотрелась. Она стояла во дворе, с трех сторон огороженном каменными стенами, а с четвертой – полосой деревьев, сквозь голые ветви которых просматривались снующие туда-сюда люди и те самые железные чудовища. Похоже, люди не очень-то их боялись. Чудовища носились по своей дороге, а люди – по своей. Они находились совсем рядом, но не разделялись ни частоколом, ни рвом, и чудища вовсе не нападали на людей. Найдана с облегчением выдохнула, но все же опасливо косилась в ту сторону. Теперь можно сосредоточиться на своих ощущениях.
Да, Софи определенно где-то здесь. Вот только где? Найдана посмотрела на каменную стену перед собой, проследив взглядом до самого верха. Высокая. С прямоугольными вставками, похожими на зеркала, но в них Найдана видела не свое отражение, а других людей.
– Странно… Для чего строить крепость с прозрачными стенами? И тепло не сохранить, и от врагов не спрячешься, – размышляла Найдана, разглядывая строение.
Сквозь прозрачные вставки она видела, что в крепости находится много людей. Все они сидят, обратившись в одну сторону.
– Как тут ее найти?.. – произнесла Найдана, и вдруг ей в голову пришла замечательная идея: «Если она и вправду так сильна, как говорит Ведагор, то должна услышать мой зов. Ведагор-то слышал. Он говорил, что у меня к этому большая способность».
Найдана сосредоточилась и, как когда-то, когда еще не могла говорить, мысленно позвала:
«Софи!!!»
Ее зов будто отразился от каменных стен и прозрачных вставок, и многократно повторился: «Софи, Софи, Софи…» Найдана пробежала взглядом по прозрачным прямоугольникам, пытаясь найти ту, к которой был обращен ее зов. Но ее не было. Неужели Ведагор ошибся, и она не так сильна, как он говорил? Или сила Найданы в этом странном мире слабеет? Да нет же! Ей только что с легкостью удалось сложнейшее заклинание перемещения.
– Помоги мне! – сделала она еще одну попытку, вложив в нее еще больше сил и стараний. И ее зов тут же снова повторился: «Помоги мне, помоги мне, помоги мне…»
Найдана поворачивалась от одной стены к другой и пристально вглядывалась, стараясь не упустить ни малейшего намека на то, что зов услышан. И вдруг ее глаза встретились со взглядом темноволосой девочки. Той, из видений! Неужели она услышала? Найдана невольно подалась вперед, будто вся эта каменная крепость – не преграда между ними, и прошептала:
– Софи! Помоги мне!..
Девочка за прозрачной стеной растерялась, засуетилась и отвернулась. Возможно, Софи даже испугалась, но для Найданы это было неважно. Сейчас важно одно – она услышала! Значит, в ней есть та сила, которая нужна, чтоб одолеть Ворона. Найдана хотела снова позвать, но вдруг откуда-то выскочила женщина с веником в руке и грозно закричала:
– Ты чего это не на уроке?
Найдана удивленно уставилась на нее, не зная, что ответить, потому что плохо понимала, чего от нее хотят. Что такое «урок»? Уж не обряд ли какой? Очень уж грозно звучит. Найдана лишь оглянулась по сторонам, а затем приложила руку к груди и молча спросила: «Я?»
– Ты, ты! Чего, я спрашиваю, тут ошиваешься? А ну марш на урок! – строго крикнула она и распахнула пошире дверь крепости.
Было что-то отталкивающее в этой женщине. Она не приглашала, а заставляла зайти внутрь. Значит, там могло твориться что-то очень плохое. И это ее строгое лицо. И метла, которой она угрожающе помахивала. Нет, определенно «урок» – это явно что-то неприятное. Найдана, привыкшая относиться к людям с недоверием, решила убраться подальше от этой женщины, и торопливо убежала прочь со двора. В ту сторону, где по своей дороге с ревом метались железные чудища, сверкая большими круглыми глазищами. Найдана уже поняла, что если не наступать на их дорогу, то они не тронут; они замечают лишь тех, кто встает у них на пути. Что ж, уже легче. Хоть что-то в этом странном мире она начала понимать. С опаской косясь на снующих чудовищ, Найдана шла по той дорожке, где ходили люди. Она была намного уже, но и безопаснее.
