– Оно волшебное? Я чувствую его силу!
– Я не знаю, – ответила Найдана, отводя взгляд, – когда я поселилась в этой избе, оно уже здесь было.
– Да? – Ворон недоверчиво посмотрел на Найдану и еще раз повернулся к зеркалу, осторожно провел руками по раме, прислушиваясь к своим ощущениям.
Найдана закусила губу от испуга.
– Чего ты от меня хочешь? – торопливо спросила она, отвлекая его внимание от зеркала. Это удалось, и Ворон снова подошел к ней.
– Я всего лишь хочу, чтоб наша семья воссоединилась, ты продолжила мое дело, и мои потомки завоевали мир. Такие скромные у меня желания, – Ворон погладил ее по голове. От этого прикосновения Найдана вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
– Зачем тогда ты хотел меня убить? – спросила она, отстраняясь от его руки.
– Это мои дурные слуги. Они не приучены думать и рассуждать – могут только убивать. Прости, я немного не рассчитал. Кстати, медальон, который у тебя на шее… Как ты думаешь, откуда он взялся?
– Не знаю. Он давно со мной, – Найдана ревностно прикрыла ладошкой место на груди, где под тонкой тканью прощупывался медальон. Ворон, казалось, уже коснулся всего, что было дорого ее памяти. Неужели и медальон принадлежит темным силам?
– Правильно! Потому что я дал его тебе. Думаешь, он защищает тебя от темных сил? – Он рассмеялся, подошел к Найдане, отвел ее руку в сторону, подцепил острым ногтем на мизинце цепочку, вытянул медальон из ворота рубахи и слегка приподнял его. – На самом деле он подсказывает, что ты – тоже темная, одна из них, поэтому тебя и не трогают.
На это Найдане нечего было сказать. Все перевернулось с ног на голову! Все, чему она верила и что считала правдой, оказалось пышной белой шапкой одуванчика, на которую дунь – и нет шапки, все разлетелось в разные стороны, да так, что концов не сыскать.
– Так ты пойдешь со мной? – после некоторой паузы спросил Ворон.
Найдана будто очнулась. Что отвечать? Ведагор говорил, что нужно уметь притворяться и скрывать свои чувства. Что ж, у него это неплохо получается, ведь он столько помогал дочери своих врагов. Или у Ведагора есть свой план, о котором он ей не говорил? И этот план касается и ее, Найданы, тоже?
– Не сейчас… У меня еще есть здесь дела, – ответила Найдана.
– Ну ладно, – осклабился Ворон, – решай свои дела, я подожду. Мне пора, но я вернусь. Я очень рад, что снова обрел дочь.
Он вышел. Едва за ним закрылась дверь, как Найдана тут же снова прильнула к окну. Ворон шел по двору уверенно, не оглядываясь. А люди словно не замечали, что он чужой. Обычно чужие сразу собирают вокруг себя толпу любопытных: кто таков, откуда пожаловал, с чем. А Ворона будто знали вечность. Никто не провожал его взглядом, не останавливал вопросами. Люди шли мимо, занимаясь своими делами. А Ворон беспрепятственно дошел до ворот. Совсем как черные змеи. Помнится, их люди тоже не видели, а когда те приняли человеческий облик, никто не удивлялся их присутствию.
Ворон ушел за ворота, и только тогда Найдана решилась позвать:
– Софи! Он ушел! Можешь вылезать.
Софи осторожно выглянула, свесив голову вниз, осмотрелась, а затем выбралась. Она подошла к Найдане, ошеломленно глядя на нее, и молча развела руками, не зная, как задать свой вопрос.
– Что? – Найдана с грустью взглянула на нее.
– Это что такое сейчас было? – растерянно спросила Софи. – Это Ворон, да? Он что, твой отец?
Найдана не знала, что сказать. Это звучало слишком ужасно, чтобы быть правдой.
– Подожди… Но это значит, что наш род пошел от злого демона Ворона? И я тоже?! – Софи была настолько поражена этой новостью, что буквально шлепнулась на лавку. Она стала лихорадочно перебирать какие-то факты в своей голове. Меньше всего ей хотелось верить, что и она – темная ведьма. Вдруг она что-то вспомнила и подскочила от радости:
– Найдана, он врет! Он точно врет! Прошлым летом я избавилась от одного демона как раз с помощью медальона. А, судя по словам Ворона, медальон должен лишь подсказывать темным силам, что его владелица из их числа.
– Я не знаю.… Я уже не понимаю, чему мне верить… – ответила Найдана.
Вдруг дверь снова отворилась. Найдана и Софи испуганно повернулись в ее сторону, боясь, что вернулся Ворон, но в дверном проеме появился, согнувшись чуть ли не пополам, Ведагор в своих белых одеждах. В комнате он выпрямился и пригладил свою длинную бороду. Девочки с облегчением выдохнули.
Найдана пристально посмотрела на старца. Все же как удивительно чувство, когда начинаешь видеть человека по-другому, если узнаешь о нем то, чего раньше не знал. А Софи тут же подскочила к нему, забыв о Вороне, но вдруг вспомнив, зачем вообще она сегодня пришла:
– Ведагор! Я перерыла кучу книг, но про Ворона там нет ни словечка. Будто кто-то специально уничтожил всю иформацию о нем, – торопливо сообщила она. – Но я прочитала, что можно сделать ловушку для его темной силы. А еще когда-то было растение, синюха называется, не помню, какая… ммм… какая-то мутная или туманная.
– Дымчатая? Дымчатая синюха? – уточнил Ведагор.
– Да, кажется, дымчатая синюха. Но ее ведь уже не найти.
– Да, ее уже давно всю извели. Хотя… – И он стал перебирать мешочки на поясе, бормоча что-то под нос. Наконец выудив один мешочек, Ведагор понюхал его прямо через холщовую ткань, потом развязал, улыбаясь, достал из него скрюченный засохший корешок и торжественно объявил: – Вот, из старых запасов. Корень дымчатой синюхи.
– Это точно он? Значит, можно сделать зелье, которое на время ослабит Ворона, и тогда его можно будет одолеть, – тараторила Софи и вдруг осеклась, перевела взгляд на Найдану, которая все это время молчала. – Правда, я не знаю, как теперь…
– Ты знал, что Ворон – мой отец? – вдруг спросила Найдана, строго глядя на Ведагора.
Ведагор замешкался, не ожидая такого вопроса, но ответил твердо и серьезно, не отводя взгляд:
– Знал.
Найдана судорожно выдохнула, будто от его ответа ей стало еще больнее.
– И что моя мать – убитая тобой ведьма Огнеяра, тоже знал? – не шевелясь, глядя чуть прищуренными глазами прямо на Ведагора, снова спросила Найдана.
– Знал… – тихо ответил старец.
– Так почему ты мне ничего не сказал? Зачем учил заклинаниям и прочим премудростям, если я – дочь твоих врагов? – дрогнувшим голосом воскликнула Найдана.
– Не сказал, потому что хотел, чтобы ты судила о поступках Ворона, как все люди, а не как его дочь. Дочь ведь нашла бы оправдания для отца. А учил тебя всему, потому что верю: ты не такая, как твои родители.
– И как мне быть теперь?.. – растерянно спросила Найдана и быстро-быстро заморгала, чтоб не разреветься.
– Поступай как подсказывает твое сердце.
Найдана молча опустила глаза. Как подсказывает сердце… Она вспомнила Зару, Визимира, сколько добра она от них видела и сколько им пришлось натерпеться из-за нее. Найдана приняла решение и была в нем уверена.
