– Что ты там говоришь? Можно на время лишить его силы? – спросила она Софи.
– Да, – встрепенулась Софи, – но только на время. И нужно придумать что делать, пока силы к нему не вернутся.
– Он нетленный, с ним ничего нельзя сделать, – сказала Найдана.
– Прошлым летом я уже имела дело с одним бессмертным демоном, он как-то весь втянулся в малюсенькую шкатулочку, – сказала Софи.
– Понятно… Заговоренная шкатулка… – задумчиво проговорил Ведагор. – Я раньше таких не делал, но могу попытаться.
– Да-да, заговоренная шкатулка. Это и есть ловушка, про которую я читала. Одна знакомая ведьма сказала, что ловушкой может быть не только шкатулка, а вообще любой предмет, – сказала Софи. – Но как дать Ворону зелье из синюхи?
– Я не знаю, – ответил Ведагор, – он очень хитрый и осторожный.
– Но своей дочери он доверяет? – Найдана посмотрела на Ведагора, а потом перевела взгляд на Софи.
– Это очень опасно – подобраться к нему так близко, – сказал, подумав, Ведагор. – Но другого способа, наверное, нет. К тому же, по преданию, справиться с ним смогут только две ведьмы из разных миров, но одного рода, а значит, одного с ним рода. Поэтому он и хочет переманить вас на свою сторону, а если не получится, то избавиться от вас.
Софи и Найдана переглянулись. А Ведагор продолжил:
– Ладно, нельзя терять время. Я пойду и попробую сделать ловушку, а ты, – он обратился к Софи, – займись зельем. Оно может понадобиться в любой момент.
Софи согласно кивнула, бережно взяла, возможно, единственный уцелевший корешок дымчатой синюхи и ушла в свой мир, оставив Ведагора с Найданой.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила Найдана, когда зеркальная рябь за Софи успокоилась.
– Что именно? – не понял Ведагор.
– Все, чего я о себе не знаю. Чего я о тебе не знаю, – Найдана смотрела прямо в глаза старцу, а он, не выдерживая ее взгляда, смотрел то в пол, то в сторону.
Найдана уселась на лавку возле стола, давая понять, что готова слушать. Ведагор тоже сел, опершись рукой о посох. Потом переложил его в другую руку, стал теребить и перебирать веревку, которой была обмотана верхушка. Затем и вовсе отставил его к стене. Было заметно, что он волнуется, собирается с мыслями, но готов обо всем рассказать, только не знает, с чего начать.
– Между нашими родами давно идет война. Она длится века, и уже никто не помнит, с чего все началось. Это были два великих рода колдунов. Им двоим не хватало места на этой земле. В моем роду ведь тоже когда-то были бессмертные маги, но бессмертие передается только по линии матери, а моя же мать была обычной ведьмой, и бессмертия мне не досталось. Постепенно война привела к тому, что я оказался последним в своем роду. Мою жену и детей убили Огнеяра с Вороном. Больше прямых потомков у меня не будет. На мне прервется мой род…
Я тогда смог добраться до Огнеяры, но Ворон с младенцем сбежал. Пусть младенец и не унаследовал бессмертие, но он был темным ведуном, наследником рода Ворона. Тогда я только и мог думать, что о нем, что когда-нибудь он даст начало новой жизни, и род темных колдунов будет процветать, а мой умрет… Это означало бы, что война закончилась, победили темные силы. Я тогда даже не знал, сын у него или дочь. Гнев и боль застилали мне глаза. Если бы я нашел тебя тогда, то убил бы, – Ведагор запнулся и на какое-то время замолчал. – Ворон спас тебя от моей мести. Это он подкинул тебя Заре и Визимиру. Я бы и там тебя нашел, потому что у меня не было иной цели в жизни. Но надо же было такому случиться, что они ушли с прежнего места и забрали тебя. Словно кому-то было нужно, чтоб ты выжила.
Потом я тебя увидел. В рубашонке, с голыми пятками, ты ничем не походила на темную ведьму. Обычное дите. Мои такими же были… Черствое сердце старика вдруг растаяло. – Ведагор грустно усмехнулся. – Твои приемные родители растили тебя в добре и любви. Да, в тебе чувствовалась большая сила, но я не увидел в тебе и тени той злобы и коварства, что была у твоих настоящих родителей. И я не смог тебя убить… Тогда я подумал, а что, если исход войны будет другим? Да, мой род сгинет, род Ворона останется, но его потомки будут нести добро и учение моего рода. Чем не победа? – Он с мольбой взглянул на Найдану, словно ожидая от нее одобрения.
Найдана молчала, разглядывая рисунок волокон на столе и задумчиво водя по нему пальчиком. И Ведагор молчал, напряженно ожидая чего-то. Наконец, Найдана встала, подошла к старцу и обняла его. Она почувствовала, как он с облегчением выдохнул, словно груз свалился с его плеч.
– Ступай, – мягко сказала она. – Отдохни и принимайся за ловушку. Вместе мы со всем справимся.
Ведагор ушел, а Найдана еще сидела и думала обо всем, что произошло. И тут она спохватилась: совсем забыла рассказать Ведагору о третьей части предсказания! Найдана выскочила из избы, но Ведагора уже нигде не было видно. Наверное, он быстро переместился с помощью заклинания.
– Как там было? – Найдана наморщила лоб, вспоминая знаки на дощечке – «И пращуров земля воспламенится… даст силу другой ведьме птица… умеет лишь летать». Что это может означать?.. «И пращуров земля воспламенится…» Уж не это ли я видела в Ведагоровом предсказании? Когда я буду полыхать огнем. Значит, свершится… И не останется никого из двух воюющих родов… Что ж, может, это и правильно. «Даст силу другой ведьме птица…» А это что может быть? Кто та, другая ведьма – Софи? При чем тут птица? Хм… «Умеет лишь летать…» Ничего не понимаю! Эта часть предсказания самая непонятная. Может, где-то существует еще одна часть? А может, и не одна? Нет, там край был ровный, такой же, как верхний у первой дощечки.
Совсем измучившись, Найдана легла спать, но еще долго ворочалась, размышляя обо всем, что произошло за этот долгий день.
* * *
Утром, едва Найдана успела одеться, как поверхность зеркала покрылась рябью, и оттуда вышла Софи. Найдана даже немного растерялась.
– Ты сегодня рано, – удивленно воскликнула она, – я только встала.
– Дана, зелье готово! – Не обращая внимания на слова Найданы, Софи протянула ей маленький пузырек со сверкающей голубой жидкостью.
«Так вот что лишит силы моего от… Лишит силы Ворона, – подумала Найдана, рассматривая пузырек в руках Софи. – Чего же мы ждем? Зелье есть, предсказание известно. Ждать, когда он натворит еще больших бед? Я не смогу долго притворяться, а его сторону никогда не приму. Значит, опять придут его слуги, начнутся ссоры и войны».
И Найдана решилась.
– Ну что, пойдем? – спросила она и вдруг сама испугалась собственной решимости.
– Одни? Может, лучше подождем Ведагора? – засомневалась Софи.
– Зачем? Он же сказал, что, по преданию, с Вороном справятся две ведьмы, про колдуна не было ни слова. Пойдем?
Софи медлила ровно мгновение – ровно столько, сколько времени ей потребовалось, чтобы взглянуть в глаза подруге и увидеть там уверенность. Софи быстро засунула пузырек с зельем за широкий пояс и кивнула:
