В первый день уроки были практически сорваны: бесконечные вопросы о далекой таинственной стране под названием Индия, рассказы Володьки, подкрепленные фотографиями, которые он догадался принести. Наташка внимательно слушала и во все глаза смотрела на него. Она так ждала этого дня, представляла, как он войдет, что скажет, и вот Володька здесь, рядом, а она не знала: грустить ей или радоваться, ведь ее прекрасный принц остался в снах, о которых настоящий Крав даже не подозревал.
А что же Ритка? Со стороны казалось, что Кравченко, шутя, вернул своих подданных, свергнув самозванку. Марго, нервно наматывая локон на указательный палец, разглядывала сильно повзрослевшего Володьку, как пантера перед прыжком.
Прозвенел звонок с последнего урока. Володька ушел в окружении друзей, правда Макс на минуту все же замешкался в раздевалке, обернувшись на Озерцову. Но та милостиво махнула рукой, отпуская его на все четыре стороны.
– Наташка, ты знаешь, я, кажется, влюбилась, – заявила Ритка вечером того же дня, сидя на кухне.
– Да? И в кого же на этот раз? – ехидно поинтересовалась Климова, разливая по чашкам горячий чай.
– В Крава, конечно.
Хотя Наташка была готова к такому ответу, рука дрогнула, и чай выплеснулся на стол.
– Осторожно, ошпаришь! – воскликнула подруга, накрыв тряпочкой лужицу. – Понимаешь, Нат, Игорь и Макс – это просто увлечение, друзья. А Крав… Ты знаешь, он ведь совсем другой, умный, сильный, независимый. В общем, он тот, кто мне нужен…
«А обо мне ты подумала?» – хотела спросить Наталья, но, как всегда, промолчала.
Прошло еще немного времени, и на троне восьмого «Б» воцарились двое, король и королева, заключив монаршее перемирие. Как Ритка этого добилась, осталось загадкой. Может быть, сердце Крава дрогнуло перед красивой девчонкой, а может, он просто понял, что «без женщин жить нельзя на свете, нет» и не стал ставить своих друзей перед выбором, дробя империю. Так или иначе, Володька сумел сохранить преданность вассалов и разом прекратить все междоусобные распри.
Когда они учились в девятом, на седьмое ноября почти весь класс собрался у Игоря, с разрешения его родителей, конечно. Те уехали в деревню, предоставив квартиру в распоряжение сына, строго-настрого наказав, чтобы все было чисто и без озорства. Девятый «Б» ликовал. Ребята притащили магнитофон, девчонки навели марафет, нацепили модные в ту пору цветастые юбки и платья до самых щиколоток, в квартире витал сладкий шлейф польских духов «Быть может», в общем, все было, «как у взрослых», но они к тому времени считали себя взрослыми без всякого «как».
Наталья тоже, конечно, прихорошилась. Вечернего платья у нее не было, но отец недавно привез из Венгрии супермодные джинсы и простенький, но стильный батник горчичного цвета, к тому же она распустила волосы, тогда как в школу обычно ходила с хвостиком или косичками. Повертевшись перед зеркалом и осмотрев себя с головы до ног, Наташка в целом осталась довольна. Получилось вроде бы не плохо, но, придя к Игорю, она вдруг почувствовала себя белой вороной. Одноклассницы в непривычных нарядах казались невероятно эффектными, и она среди них была девчонка девчонкой. Но настоящий фурор произвела, как всегда, несравненная Марго. Озерцова пришла в блестящем облегающем платье выше колен, разом отринув все представления о господствующей тогда моде на макси, со скромным, но все же декольте на спине и в серебристых босоножках на высоченных шпильках. Медная грива полыхала огнем при каждом ее движении, Ритка небрежно поправляла волосы рукой, а на руке поблескивал настоящий серебряный браслет в виде змейки. Королева гордо прошествовала мимо застывших в немом почтении подданных и заняла место рядом с Кравом.
Потом были танцы. Быстрые и, конечно, медленные, Озерцова танцевала то с Володькой, то с Максом, то с Игорем, а другие девчонки в это время делали вид, что увлечены беседой. Мальчишки деловито курили на балконе.
Во время очередного медленного танца перед Натальей неожиданно возник Сергей. Она даже не сразу поняла, что он от нее хочет, а когда поняла, не поверила. Кружась с Панфиловым, она здорово волновалась, ведь это был ее первый в жизни танец с парнем. Кравченко, передав в очередной раз Марго Игорю, сидел, небрежно развалясь в кресле. Серега пару раз запнулся о его длинные ноги, что-то спросил у Наташки, она не расслышала, кивнула невпопад, потом танец закончился, и он ушел на балкон к другим ребятам.
Кто-то предложил играть в бутылочку, и почти все согласились. Наташка и еще несколько человек, не принимавших участие в забаве, чтобы не мешать, устроились на диване. Игра началась, бутылочка вращалась, под смех и визг создавались все новые и новые пары.
Неожиданно зазвонил телефон.
– Марго, это тебя, по-моему, мама, – позвал Игорь, протягивая ей трубку. Та, удивленно пожав плечами, взяла, терпеливо выслушала, сказала «хорошо» и начала быстро собираться.
– Марго, ты куда, мы же только начали?
– Сейчас вернусь, вот она пусть пока за меня, – бросила на ходу Ритка, кивнув на Наталью. А той шепнула в коридоре: – Не переживай, я быстро, только маме ключ отдам, она свой дома забыла.
Хлопнула дверь, Озерцова, цокая каблучками, убежала по лестнице вниз, но Наташка и не думала заменять ее. Мало ли что подруга сказала, ее-то никто не спрашивал. Сидела на диване и вместе с Кирой и Лариской перелистывала толстый фотоальбом с видами Петергофа, краешком глаза следя за играющими.
Максу выпало целоваться со Светкой. Та смеялась, прикрывая лицо руками. Макс неуклюже пытался обнять ее за шею. Оба дурачились. Возня продолжалась довольно долго и всем успела надоесть, в том числе и самой Светке. В конце концов она под общий хохот чмокнула мальчишку в губы и, раскрасневшаяся, выскочила из комнаты. Макс, явно смущенный, решил немного передохнуть на балконе. Бутылочка оказалась в руках у Володьки. Он слегка повертел ее, словно примериваясь, свысока оглядел собравшихся, чуть дольше задержав взгляд на Наталье, а может, ей так показалось, и наконец крутанул. Тусклый блеск зеленого стекла магнитом притягивал Наташкин взгляд, заставляя сердце чуть ли не выпрыгивать из груди. Виды фонтанов больше не привлекали. Напряжение нарастало, бутылка постепенно замедляла ход. Вяло сделав еще один неполный оборот, она замерла, точно указав на пустое место, где совсем недавно стояла Марго. Кравченко усмехнулся:
– Ну и кто у нас тут за Ритку?
Мог бы и не спрашивать, ведь сам все прекрасно слышал.
Загалдевшие одноклассники дружно показали на Наташу. Кира и Лариска с нескрываемой завистью смотрели на нее. Климова растерялась, целоваться с Володькой при всех, под гогот и острые шуточки, никак не входило в ее планы, и она твердо произнесла:
– Я не играю, Рита скоро придет.
– По-моему, она просила тебя заменить ее, или я ослышался? – Крав стоял прямо перед ней и нахально смотрел в глаза.
– Нет, ты не ослышался, только ей надо было бы спросить еще и меня, согласна ли я.
– И что, разве не согласна? – Он откровенно издевался над ней.
