– Я же сказала, я не играю!
Что тут началось!
– Хватит ломаться! – кричали одни. Другие твердили: – Это не честно, тебя же назначили. – А третьи злорадно подначивали: – Крав, давай целуй ее быстрей и будем играть дальше.
Володька присел на подлокотник и попытался приобнять ее за плечи, но Наташка резко высвободилась и вскочила с дивана.
– От меня не убежишь, – поймал он ее за руку.
Сама не сознавая, что делает, Наташка дотянулась свободной рукой до пузатенькой, похожей на горшок фарфоровой вазочки, стоящей на трельяжной тумбочке, и, схватив ее, выставила перед собой.
– Эй, Нат, поосторожней, разобьешь, – заволновался хозяин дома.
Наташа подняла вазу над головой и, пристально глядя в глаза Кравченко, отчеканила:
– Сейчас же отпусти, или я грохну ее об пол!
– Крав, Наташка, вы что, рехнулись, что ли, да меня мать убьет за эту вазу, это же подарок! Володька, отпусти ее! – взмолился Игорь.
– Ты что, не видишь, она же блефует, – отпарировал тот.
– Проверим?
– Крав!!! – на Ковалева было жалко смотреть.
Проверять Кравченко не стал.
– Ладно, Гарыса, чего не сделаешь ради хорошего друга, тем более в минуты смертельной опасность. Живи, – милостиво сказал он, выпуская Наташкину руку, и обращаясь теперь уже к ней добавил: – А ты, я смотрю, смелая стала.
– Может, я такой и была всегда? – с вызовом бросила она.
– Вот как? Ну, хорошо, я это запомню, – многозначительно пообещал Володька тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– А вот и я! – впорхнула в комнату разрумянившаяся от морозца Марго, на улице в тот день было очень холодно.
– Ой, Нат, какая интересная вазочка, а зачем она тебе?
– Любуюсь шедевром мирового искусства, – как ни в чем не бывало ответила Наташа и, бережно поставив спасительный горшок на место, прошла в прихожую.
– Я, наверное, пропустила что-то ужасно интересное? Нат, ты уже уходишь?
– Не переживай, Марго, все самое интересное еще впереди, – успокоил Крав, привлекая к себе подружку; на Наталью он больше не смотрел, словно ее и не было.
– Мне пора, – Наташа наспех накинула пальто и, не застегиваясь, выскочила в коридор…
Ближе к Новому году Ритка предложила всем вместе сходить на каток. Он был залит прямо в школьном дворе, днем мальчишки играли в хоккей, а по вечерам вокруг включались фонари и звучала музыка. Кататься на коньках Наталья любила с детства, но одна она на каток не пошла бы – вроде как выросла уже, но если с Марго и ребятами, то почему бы и нет?
В этот вечер народу было полно, что называется, яблоку негде упасть. Мелкота осваивала в углах змейку, ласточку или просто гоняла шайбу, стукая ее о бортики, пацаны постарше, путаясь под ногами, носились в догонялки. Старшеклассники катались парами или в одиночку по кругу. Тихо падал пушистый снежок, стояли нарядные ели, играла веселая музыка. Наталья каталась с Риткой, а Макс, Игорь и Володька держались сзади. Иногда Марго, точно заправская фигуристка, изящно кружилась под восхищенными взглядами ребят. Потом Крав с Ковалевым стали бегать наперегонки, резко тормозя на виражах и подрезая зазевавшихся девчонок. Макс неуклюже подъехал поближе к Озерцовой.
– Вези меня, – потребовала Марго, подхватив его под руку, и тот беспрекословно подчинился. – Давай быстрее! Нат, догоняй нас! – крикнула она, уносясь прочь.
Разогнаться на фигурных коньках довольно сложно, впрочем, Наташка даже и не пыталась. Воспользовавшись отсутствием друзей, Климова попробовала изобразить поворот на одной ноге, называющийся в фигурном катании петлей. Петля – сложный поворот и требует определенных навыков и хорошей координации. У Натальи почти все получилось, но, выезжая из вращения, она слегка качнулась, и шустрый вихрастый шестиклассник в смешной вязаной шапочке буквально снес ее. Наташку развернуло на триста шестьдесят градусов и с размаху отбросило на одного из катающихся. К счастью, тот удержался на ногах, да еще и ее удержал. Когда она подняла голову, чтобы извиниться и сказать спасибо своему спасителю, то чуть не упала от неожиданности. Спасителем оказался Володька.
– Эй, Костян, еще раз здесь проскользишь, уши оборву, – пригрозил он вслед пацану, посмотрел на Наталью, и их взгляды встретились.
– Ну ты даешь, Климова, а если бы меня рядом не было?
– Но ты же был, – только и смогла пролепетать она, боясь пошевелиться и по-прежнему находясь в его объятьях, разжимать которые Кравченко почему-то не спешил. Неловкая пауза затягивалась. Надо было что-то сказать, но на ум, как назло, ничего не приходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга. А на безопасном расстоянии от них у бортика улыбался во весь рот тот самый Костян, одобряюще показывая большой палец.
– Наташка, Крав, как вы? Живы? – подлетели Марго с Максом, и наваждение закончилось так же быстро, как и началось.
– Вроде да, – ответил за всех Игорь. – Вы бы видели, такой тулуп был, закачаешься!
– Да видели мы всё! Ой, Нат, тебя нельзя оставить ни на минуту…
– Нет, я его все-таки сейчас убью! А ну иди сюда! – Крав сорвался с места и бросился вдогонку за сорванцом из шестого «А»…
– Наташ, тут такое дело, в общем, выручай, подруга.
– Что еще случилось?
– Да пока ничего. Мы тут с Володькой в кино собрались, он билеты взял, а мне мама с работы позвонила, предлагает к ней подъехать. Ее знакомая венгерские туфли купила, полдня в очереди отстояла, но у нее слишком высокий подъем и туфли ей слегка жмут.
– И что?
– Ну как что, если они мне подойдут, возьмем. Вот только Володька не знает, что я не могу в кино пойти.
– Так позвони ему.
– Он на тренировке сейчас, а потом сразу в кино. Представляешь, он придет, а меня нет.
– А завтра за туфлями нельзя съездить?
– Ты что, их тогда Ирина для своей дочери заберет! Нат, выручи, Игорь занят, Макс болеет. Ну, пожалуйста, подойди к кинотеатру, предупреди Крава, нехорошо же получится…
– Во сколько сеанс?
– В полседьмого…
У кинотеатра было так много народу, что Наталья даже растерялась, попробуй-ка отыщи Крава в такой толпе. Но ее страхи оказались напрасными, Володька стоял недалеко от центрального входа и со скучающим видом смотрел по сторонам. Заметив Климову, он слегка оживился и едва заметно кивнул в знак приветствия. Узнав, что Марго не придет, Кравченко чертыхнулся, но, как показалось Наташке, не сильно расстроился и неожиданно предложил сходить на фильм вместе:
– Не пропадать же билетам, такую очередь выстоял!
– Но можно же продать, смотри, сколько желающих.
Словно в подтверждение ее слов к ним тут же подошел какой-то мужчина
