– Здесь поблизости сильное подводное течение, тебя могло снести.
– Я хорошо плаваю.
– Но я же этого не знал.
– Зато ты знал, что с ней был я, – возмутился Шевелев. – Или ты думаешь, я не пришел бы на помощь, случись что?
– Видишь ли, Артур, многие подчас здорово переоценивают свои силы и возможности, а потом кусают себе локти.
– По-моему, сейчас ты переоцениваешь свои.
– Зачем ты потащил ее сюда?
– Что значит – потащил? – возмутилась Наташа. – Я ведь не вещь, чтобы меня тащить. Просто я давно хотела посмотреть этот островок. Пусть я повторяюсь, но я и правда очень хорошо плаваю, не на скорость, а могу очень долго плыть. И я всегда рассчитываю свои силы, чтобы и туда и обратно хватило.
– Ты плаваешь действительно здорово, – признал Андрей. – Для девчонки это большая редкость. И где же ты так научилась, если не секрет, неужели в бассейне?
– Ну, какой тут секрет, на Черном море. Мы ездим туда с родителями почти каждое лето.
– Почти каждое лето? А в это ты решила сделать приятное исключение. Что, захотелось самостоятельности или тяга к приключениям позвала?
Вместо Наташи ответил Шевелев:
– Разве ж современная девчонка сможет устоять против огромного сундука разбойничьего добра?
Он слегка привлек Наталью к себе. Девушка не отстранилась.
– Родители взяли участок, будут дачу строить, какое уж тут море, – тихо сказала она.
– Полностью с тобой согласен, в этом году не до моря, и сундук действительно не помешал бы, – усмехнулся Андрей.
– Да ну вас с вашими сундуками, – неожиданно разозлилась Климова. – Поплыли лучше обратно.
– А как же остров? Мы же его еще и не осмотрели толком, к тому же ты не отдохнула, – воскликнул Шевелев.
– Я не устала. А смотреть здесь и правда нечего, да мне и расхотелось.
– Если это из-за меня, извини, – сухо произнес Андрей под тяжелым взглядом Артура.
– Ты здесь вообще ни при чем, – отрезала девушка.
– Тогда в чем же дело, может, втроем пройдемся?
– Нет, я же сказала, не хочу!
– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь… или боишься чего-то… а может, кого-то? – Андрей был настойчив.
– Ну что ты ко мне пристал, боюсь, не боюсь, какое твое дело! – вспылила Наталья и вдруг тихо призналась: – Я не знаю…
Андрей выжидательно посмотрел на Шевелева.
– Слушай, Джиль, тебе же русским языком сказано, оставь нас в покое, – не выдержал тот, но, взяв себя в руки, пояснил: – Наташке действительно не по себе, опять привиделось или послышалось…
– Колокол, что ли? – с облегчением уточнил Андрей. Похоже, он не обратил внимания на это резанувшее слух «нас».
– Что?! – опешил Артур.
– Ну, колокольный звон…
– Ты тоже слышал его? – обрадовалась девушка.
– Нет, я, слава богу, ни разу, – охладил ее эмоции Андрей. – Но ты не первая. Многие слышат, особенно в такую вот хорошую, ясную погоду. Ничего удивительного. Давным-давно, во времена Карецкого, здесь, говорят, церквушка маленькая стояла, что-то вроде часовенки. Службы там всякие велись, венчали, отпевали, колокола звонили, а потом часовенка эта вроде как сгорела и на ее месте женский монастырь основали, так называемый Еленин скит. После революции монастырь закрыли, сестер разогнали, в помещениях устроили птицефабрику, ну а как ГЭС построили, все вообще под воду ушло. Только этот островок чудом сохранился, даже не сохранился, а как бы заново образовался: то ли река в этих местах обмелела, то ли еще что.
– То есть колокол находится под водой? – недоверчиво переспросил Шевелев.
– Теоретически, да.
– Почему же тогда ни ты, ни я ничего не слышим? Я вообще все время был рядом с Наташкой, следовательно, искажение звука в зависимости от местоположения исключается.
– Я тоже хотел бы знать, почему одни в шаге от себя ничего не видят, а другие за версту чуют? Вероятно, все дело в восприятии.
– Я на слух никогда не жаловался, а слух это тоже способ восприятия.
– Слух тут ни при чем. Колокольный звон просто так не услышишь, его надо почувствовать, а чувства идут от сердца. Женщины в таких делах более совершенны, что ли…
– Андрей, – вмешалась Наталья, до этого не проронившая ни слова. – А где, ты говоришь, часовенка стояла?
– Так я и не говорил, где именно. Откуда ж мне знать эти подробности, – растерялся парень. – Наверное, где-то там, – он неопределенно махнул рукой в сторону реки.
– Да? А мне почему-то показалось, что звук шел именно оттуда. – Наталья кивнула в противоположную сторону, куда-то в глубь острова.
– Нат, колокол может звонить из-под воды, это я допускаю, но из-под земли – это уже явный перебор, если, конечно, там нет никаких пустот, – сказал Шевелев.
– Пустот там нет, – заверил Андрей.
– Ни лаза, ни пещер?
– Стопроцентно. За эти годы их бы просто размыло водой.
– Не факт, если под землей существует каменный мешок…
– Во-первых, – перебил Андрей, – каменного мешка здесь нет и быть не может, состав почвы не тот, во-вторых, если колокол звонит, значит, мешок, как-ты говоришь, дырявый, а если дырявый, то точно бы размыло.
– Логично. А ты, Нат, что на это скажешь?
– Наверное, я ошиблась, но…
– Но! – Артур восхищенно хлопнул в ладоши. – Вот она, пресловутая женская логика.
– О женской логике можно часами говорить, – согласился Андрей, – и в итоге все равно ничего не поймем. Наташ, – обратился он к девушке, – а почему ты спросила о церквушке? Ведь колокол мог и монастырю принадлежать?
– Откуда мне было знать про монастырь? И потом, ты же сам сказал, что сначала была построена именно церковь…
– Сказал…
– А разве это так важно? А, понимаю, ты просто пытаешься увязать колокольный звон с Наташкиными видениями. Церковь же, если я правильно тебя понял, была тут как раз во времена Карецкого?
– Ты правильно понимаешь. И что самое интересное, говорят, будто бы в ней, прямо во время венчания, Карецкий застрелил графиню, отказавшую ему в любви, и ее жениха, единственного сына и наследника князя Милорадова.
– Отказавшую в любви? – переспросила Наталья, слегка побледнев.
– А твой атаман, оказывается, крут на расправу, – заметил Шевелев, от которого не укрылась ее бледность. – Видишь, Нат, как опасно отказывать мужчинам. – Он улыбнулся и вновь привлек ее к себе.
Наташа высвободилась, и тут же пожалела об этом, наткнувшись на изучающий взгляд Андрея.
Почувствовав ее замешательство, Андрей криво усмехнулся:
