– Вот ведь как бывает, сынка убили, и даже всесильный князь не помог…
– А почему Карецкий так поступил? Разве графиня могла выйти замуж за разбойника? – спросила девушка.
– А кто говорит о замужестве? Отказать в любви еще не значит отвергнуть предложение руки и сердца. До чего же ты наивная, Наташка. Любить можно и тайком, пробираясь ночью через окошко.
– Когда любишь тайком, вовсе не обязательно стрелять в церкви, совершая святотатство. Любить можно и при живом муже, наверное, так даже проще. Ведь рано или поздно эта графиня все равно вышла бы замуж, не за князя, так за другого, положение в высшем обществе обязывает, – живо отпарировала девушка.
– Вот видишь, она не такая уж и наивная, – рассмеялся Шевелев, – мне бы это и в голову не пришло.
– Мне тоже, – признался Андрей. – Вот тебе и женская логика.
– Женская логика в вопросах любви, а в особенности брака, работает безупречно. Здесь ей нет равных.
– Ну, если учесть, что у Карецкого была сугубо мужская логика…
– То ему это тоже как-то не пришло в голову, – подытожил Артур.
Теперь рассмеялись оба, а Наташа слегка обиделась:
– Да ну вас. С вами нельзя по-серьезному.
– Ладно, Нат, не дуйся, – сказал Андрей. – На этот раз ты действительно права. Но что там произошло, то ли это заурядная месть то ли Карецкий был не из простых, нам остается только гадать. Скорее всего, второе, холопы ведь Вольтера не читают.
– Я тоже так думаю, и баричами их не называют.
– Ребята, я, наверное, опять что-то важное упустил, – перебил Шевелев. – Про Вольтера и барича слышу впервые, это научный факт или ваши домыслы?
– Будем считать, Наташкино видение.
– Видение или видение?
– Не придирайся к словам, смысл один.
– Ну, раз смысл один, тогда напрашивается следующий вопрос, а единственный наследник Милорадова – это тоже видение или…
– Научно доказанный исторический факт, – перебил его Андрей.
– И кто его доказал?
– Люди.
– То есть, другими словами, деревенские байки?
– Что-то вроде того.
– Хорошо, допустим, прямой наследник только один, но у Милорадова-старшего мог быть племянник, какой-нибудь дальний родственник или, на худой конец, незаконнорожденный сын? И да, что там с родовитыми соседями? Хотелось бы разобраться, кто такой ваш Карецкий. Может, он вообще из-за наследства жениха прихлопнул…
– Ну, что касается дальних родственников и незаконнорожденных детей, точно не знаю, история умалчивает, а вот соседи… По близости было только имение Голотвиных.
– А не по близости?
– Да кто ж его знает, Россия большая, что сейчас, что до революции.
– Думаю, ты меня прекрасно понял. Имение Голотвиных было с одной стороны, а сторон света, насколько я помню, четыре. Значит, рядом или не совсем рядом были еще три поместья.
– Да чего ту не понять. Но про остальных соседей я правда не знаю, а что касается Карецкого, то не думаю, что он явился из далека. Мне кажется, он свой, местный.
– Значит, он все-таки родственник Милорадовых или Голотвиных, – сделал вывод Артур. – Баричами рождаются, а не становятся.
– Становятся только разбойниками, – тихо заметила Наталья.
– Так же, как и убийцами, – тяжело вздохнул Андрей, и все, переглянувшись, сконфуженно замолчали.
Говорить о делах минувших расхотелось. Быстро обойдя неприветливый островок они поплыли обратно.
Липовый дурман
– Нат, я, наверное, покажусь тебе бестактным, но давно хотел тебя спросить, что было общего у Марго с Борисом?
– То есть как, что общего? – Климова непонимающе взглянула на Артура.
– Ну… почему Марго, такая красивая, эксцентричная девчонка предпочла занудистого неказистого парня. Ты знаешь, я бы ничуть не удивился, если бы рядом с ней был Стас. Тем более, как я понял, тебе он только друг и не более. Да? – он с затаенной надеждой посмотрел на девушку.
– Так тебя что интересует? Мои отношения со Стасом или Риткин выбор?
– И то, и другое. По сути, это взаимосвязано…
– Ты так считаешь?
– Да. Хотя… – Шевелев запнулся.
– Что – хотя?
– Будь у тебя чувства к Стасу, Марго бы они не остановили.
– Я тоже так думаю. Давай так, вопрос «друг мне Стас или не друг» касается только меня и Стаса.
– Ладно, понял, а вот насчет выбора Марго – не очень. Что их связывало, Нат?
Климова пожала плечами.
– Не знаю, как это тебе лучше объяснить. Видишь ли, Ритка росла без отца, ее родители развелись, когда она в школу пошла. Отец ее почти сразу женился, в общем, другая семья, другие заботы. Алименты он, конечно, перечислял, но не более того. Надежда Степановна старалась изо всех сил, чтобы Марго не чувствовала себя обделенной. Но поднимать одной ребенка, сам понимаешь, задача не из легких. Ритка видела, как рвалась ее мать, экономя каждую копейку, и сделала соответствующие выводы. Она твердо решила, что выйдет замуж только за обеспеченного, надежного человека. Пусть далеко не красавец, может, это и к лучшему: меньше по сторонам будет заглядываться, главное, чтобы ее любил. С лица, как говорится, воду не пить, а вот если в доме нет денег или деньги есть, но тратятся они налево, – нет, такого Ритуся не потерпела бы.
– То есть Борька полностью соответствовал этим критериям… А Стас? По-моему, по части обеспеченности и надежности у них одинаковые шансы.
– Не совсем. Во-первых, Борис уже заканчивает институт. Его оставляют работать на кафедре, вопрос практически решен. Борька собирается поступать в аспирантуру, он парень башковитый, у него, вроде, и тема для диссертации есть. Если так, Жакову светит неплохое будущее. Он может многого добиться и в материальном плане обеспечит свою семью. Во-вторых, он безумно любит Ритку и ради нее готов на все, она же им крутит как захочет, вернее крутила… А Стас… Да, Стас симпатичный парень, заводила в любой компании, но вертеть собой он никому не позволит, на равных – пожалуйста. Я не спорю, Албанов нравился Ритке, она сама мне в этом не раз признавалась, но что он мог ей дать? За плечами армия и с горем пополам два курса института – меньше половины. Ему еще учиться и учиться. Ну, допустим, переведется на заочный, а потом кем он станет? Обычным рядовым инженером, как его отец? Распределится на завод и будет жить от зарплаты до зарплаты? Такая перспектива не очень-то устраивала Озерцову, поэтому после недолгих колебаний она все же остановилась на Борисе.
– А чтобы окончательно не потерять Стаса, познакомила его с тобой, да? – с иронией уточнил Шевелев.
– У нас просто компания, и Стас давно дружит с Борькой, не говори ерунды.
