– И как он этого добился?
– Мне самому было интересно. Оказывается, в тот же день Риткиной матери кто-то позвонил из телефона-автомата и измененным до неузнаваемости голосом пригрозил убить Марго. Но ребята особо на Макса не надеялись, хотели подстраховаться и по-прежнему разыскивали ее.
– Да, – кивнула Наталья. – Вечером того же дня, как вы убили Володю, Марго заболела, чем-то очень заразным, кажется, корью, по крайней мере, так говорила ее мать. Я тогда еще верила всему, что говорят взрослые. Ритка не присутствовала на похоронах, и мы не могли ее навестить – заразная же. Телефон у них, кажется, сломался и не работал недели две. Потом начались каникулы, и Ритку отправили поправлять здоровье в деревню, к какой-то дальней родственнице. В общем, встретились мы с ней, уже когда в институт поступили, и разговора по душам у нас так и не получилось.
– Знаю, – кивнул Артур. – Марго мне рассказывала. Ее мать до смерти испугалась, узнав, что дочь является единственным свидетелем, и приняла все необходимые меры для ее безопасности. Что самое главное, она тогда действительно спасла Ритке жизнь. Ну и Макс тоже. Найди ее Захар, он бы не остановился. Ведь стоило ей пикнуть, все наше алиби летело ко всем чертям. А потом все как-то улеглось само собой. Нас никто не искал, не приходил арестовывать, и мы успокоились, даже подумывали о том, чтобы вновь пошалить. Но в конце июня Олега забрали в армию, в июле Николай разбился на мотоцикле, Захар уехал с родителями за границу, куда перевели работать его отца, а я решил окончательно порвать с прошлым. Летняя сессия далась мне с большим трудом. Декан замял тогда историю с дракой, но не забыл. В общем, я был вынужден забрать документы. Уехал в другой город, перевелся в другой вуз, сменил друзей, интересы. Я думал, что раз и навсегда избавился от этого кошмара. И вдруг эта встреча… Ты знаешь, я ведь до последнего надеялся, что Ритка меня не узнала. Ведь у меня сейчас другая прическа, другой стиль одежды… Но фраза «Надень очки, Абадонна!» все расставила по своим местам.
– Если бы ты надеялся до последнего, то не вышел бы с нами на полустанке, – едко заметила Наталья. – Почему ты не поехал к другу в Кишинев, Артур? Решил действовать наверняка?
– Если я скажу «нет», ты поверишь?
– Не знаю, раньше поверила бы.
– А теперь?
– Теперь, наверное, нет…
Шевелев вспомнил недавнюю прогулку под луной. Ритка маняще смотрела в глаза и нежно жалась к нему.
«Ты был в той машине, Артур, я бы узнала тебя из тысячи», – вдруг сказала она.
«Допустим… И что дальше? Обратишься в милицию?»
«Может, обращусь, а может, и нет. Я пока еще точно не решила, у нас ведь впереди куча времени, да? Ты знаешь, я, наверное, посоветуюсь со своими друзьями, они у меня такие умные, такие справедливые…»
«А если мы все-таки обойдемся без друзей и рассмотрим иные варианты? Чего ты хочешь, Марго, денег, любви?»
«И того и другого, Артур. Но для начала оставь в покое Наталью, она слишком наивна и чиста для тебя. Не морочь ей зря голову».
«Ты о подруге заботишься или о себе?»
– О нас обеих…
Переливчатый смех рассыпался колокольчиками и смолк…
Прикосновение руки Наташи вернуло его к действительности.
– А Борис, где он?
– Наверное, все там же, на дне, если не снесло течением. Я его тело вместе с лодкой затопил. Не хочешь узнать, как мне удалось за столь короткое время догнать его и вернуться в лагерь незамеченным?
– А я и так знаю. Ты воспользовался потайным ходом, поэтому и испачкался весь, а нам сказал, что корягу выкорчевывал. Андрей считает, что ход завален, но, как оказалось, завалило только главную галерею, а ведь там еще есть боковые тоннели, я сама видела… И давно ты их обнаружил?
– Да почти сразу. Пока ты общалась с так называемыми разбойниками, я облазил весь замок… А ты что, неужели вниз спускалась? – с интересом посмотрел на нее Шевелев.
– Мне пришлось побывать в одном из ходов… в том, что ведет к старому дубу… – не вдаваясь в подробности, объяснила девушка.
– Ого, от тебя ничего не скроешь!
– Артур, а почему ты убил Жака? Неужели Борька обо всем догадался?
– Почти. Он понял, что смерть Марго каким-то образом связана со смертью Владимира, вот и поделился со мной своими подозрениями. Правда, убийцей он считал Влада.
– Ничего удивительного, ведь я тоже на него думала. Во-первых, Владька фарцовщик и постоянно крутится на рынке, а во-вторых, как мне показалось, Марго его откуда-то знала, я вот только спросить у нее не успела, так это или не так.
– Так. Раньше Сошинский пару раз в месяц бывал у нас в городе, у него там свои каналы сбыта были налажены. Так вот, одна женщина пыталась вернуть назад свои деньги за бракованную тряпку, а Влад категорически отказывался отдавать, говорил, что в упор ее не видел. То ли он ее оттолкнул, то ли ударил, точно не знаю, но та тетка закричала «убивают» и позвала милицию, которая, как на грех, рядом оказалась. В результате забрали и Владьку, и весь его товар.
– А при чем тут Марго?
– Да практически ни при чем. Просто Ритка была поблизости, примеряла финские сапоги, вот и видела весь этот спектакль с поучительным финалом. Правда, она сказала мне, что Влада признала не сразу, он тогда без бороды был, но такой же наглый, – пояснил Шевелев и вдруг сменил тему: – Нат, а все-таки жалко, что Андрюха вчера помешал ему.
– Что? – на секунду ей показалось, что она ослышалась.
– Я говорю, не вовремя Андрюха появился, можно сказать, на самом интересном месте прервал. Приди он на минут пять-десять позже, и я просто уверен, ты бы не сомневалась, что Владька – негодяй и убийца.
Артур бережно взял ее за запястья и повертел их, разглядывая ссадины.
– Что, забыла уже, как на дереве этом ерзала?
Наталья почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, запульсировала в висках.
– Откуда ты знаешь про дерево, я же никому не говорила? – прошептала она, готовая провалиться сквозь землю от стыда и унижения. – Тебе что, Андрей рассказал?
– Может, Андрей, а может…
– Это не Андрей, он не мог, я знаю… Это ты сам, ты был там вчера!.. – поразила ее догадка. – Артур, ты что, ты правда все видел?
Ей не хотелось в это верить, но отпираться Шевелев не стал:
– От начала и до конца.
– То есть как?.. – обескуражено спросила девушка. – Ты вот так просто стоял и смотрел, как Владька пытается меня изнасиловать, и даже не пришел мне на помощь? Или…
– Что – или?
– Или ты был с ним заодно?
– Взбредет же такое в голову… Я просто не успел тебе помочь. Меня опередил Андрей, ну а потом я уже просто не стал вмешиваться, ты была под надежной защитой.
