– Алиса, не играй со мной. Мне это уже начинает надоедать.
– Не лей мне дерьмо в уши, как говорила моя бабушка. Целомудреннейшее существо было.
– И куда у внучки все делось?
– Ничтожество!
Он взял ее еще крепче за руку.
– Мне больно, ворюга неаполитанский! – Она попыталась вырвать руку, но мафиозо держал ее крепко.
– Ты зря со мной так разговариваешь…
Тут Влад решил, пора – и вышел на сцену.
– Марк, можешь снести ему башку? – капризно произнесла Алиса.
Улыбочка на лице мафиозо чуть поблекла. Глаза стали холодными и настороженными.
– Могу, – усмехнулся Влад, – но не буду.
Золотой Мальчик, по-прежнему не отпуская Алису, кинул презрительно:
– Мы сами разберемся, приятель.
Влад пожал плечами, шагнул вперед, взял мафиозо под руку, едва заметно вдавив активную точку, произнес миролюбиво:
– Не лучше ли нам выпить по коктейлю?
– Черт возьми! – Золотой Мальчик попытался шевельнуть обмякшей рукой. – Что за шутки?
– Рука затекла? – сочувственно спросил Влад. – Единственное лекарство – опрокинуть стопку. Эй! – Он махнул рукой.
С видом принца крови, оказавшегося среди неблагодарных подданных, затеявших революцию, приблизился официант с подносом.
Золотой действующей рукой взял протянутый ему коктейль и с недовольным видом опрокинул его в глотку. Алиса залпом выпила один коктейль. Следом еще один.
– Познакомимся в другой, более располагающей обстановке, – негромко, с видимой угрозой, пообещал Золотой.
– Всегда рад, – развел руками Влад.
В толпе замаячили два биологических организма: вид – гуманоиды, подвид – шкафообразные. Обычными людьми их можно было назвать с большой натяжкой, поскольку в такую жару они вырядились в пиджаки, которые, скорее всего, скрадывали кобуры с огнестрельным оружием. Андреа Босси сделал едва заметный жест, и шкафообразные притормозили.
Интересно, подумал Влад, быки похожи друг на друга, как братья, вне зависимости от географии.
Алиса тем временем подналегла на коктейли и коньяк. Мешала она спиртные напитки без разбора и каких-либо задних мыслей. Как в песне – а то, что придется потом платить, так это ведь, брат, потом…
Расплачиваться Алисе пришлось не далее как ближайшим утром. Точнее, днем. Она проснулась в третьем часу, укутанная в одеяло. В ее голове будто перекатывалось чугунное ядро, притом каталось по обнаженным нервам. Каждое движение отдавалось тупой болью. Мысли в голове явно не принадлежали ей, они ползли медленно, как-то тягостно, с напряжением, а иногда останавливались. Самое четкое ощущение было – а не лучше ли вообще умереть.
В спальне была температура 20 градусов – именно на нее Влад установил кондиционер. Он появился из дверей, и Алиса с завистью увидела, что цвет лица у него относительно здоровый, двигается легко и плавно.
«Скорее всего, мерзавец эдакий, пил вчера только сухое вино, – раздраженно подумала она. – А этого напитка такой дылда может опрокинуть литр-другой без видимого результата»…
– Что вчера было? – слабо произнесла она.
– Ты пила и пила. И кричала что-то против глобализации.
– Против чего?
– Глобализации. Чего она тебе сдалась?
– Вспомнилась молодость. – Алиса поморщилась от головной боли. – Была студенткой… Активисткой-антиглобалисткой. Полиция в Гамбурге нас поливала из брандспойтов. А мы швыряли в них кусками асфальта… Ох, больно… – застонала она.
– Еще ты полаялась с каким-то придурком.
– С каким?
– Морда сутенера, и косичка сзади, как у педика.
– Андреа… И что?
– Пришлось развести вас в разные стороны.
– Ты разводил?
– Я.
– Без травм?
– Я ему ничего не сделал.
– А он тебе?
– Вежливо пообещал продолжить знакомство.
– Плохо это. – Она приподнялась, одеяло сползло с ее обнаженной груди, но она ничуть не стеснялась. Закурила в постели. Закашлялась. – Андреа такая сволочь.
– Что он тебе сделает?
– Мне – ничего. Может только подержать за руку, позволить себе сжать пальцы. Но не слишком грубо.
– Джентльмен?
– Нет. Просто у меня есть Альберт.
– Брат твой не похож на человека, который может дать укорот местному бандиту.
Алиса усмехнулась:
– Альберт – слон. Золотой Мальчик – мошка… Так что Андреа не сделает мне ничего. Ты – другой вопрос…
Усмехаться настала пора Владу.
– Таких людей, как Андреа, принято бояться, – она вдохнула табачный дым и опять закашлялась.
– Нет, Алиса. Ты не видела таких людей, которых надо бояться, – угрюмо произнес он.
* * *
Старая крепость. Таких памятников средневековой архитектуры полно в горах.
В траве прошелестела маленькая ярко-зеленая ящерица и скрылась среди камней.
– Как твоя жена? Дети? – спросил Золотой Мальчик.
Карлик затравленно огляделся, не то пытаясь разглядеть в кустах притаившихся бойцов своего босса, не то жену с детьми, и закивал:
– Хорошо. Хорошо… Все хорошо…
Он вытер пот со лба.
– Какие новости? – спросил Золотой.
– Попугая заподозрили, что он опять замял себе денежек. Так он приполз на коленях к Папаше Жану. Протянул ему патрон. И говорит: «Сам застрелюсь этим патроном, если это правда». Но Папашу таким театром не проймешь… Пока за Попугаем мы присматриваем. А там посмотрим – может, пуля и понадобится.
– Двадцать первый век, Карлик. А вы действуете средневековыми методами.
– А метод один, Андреа. Это страх. Чтобы держать людей в повиновении, нужно подогревать этот страх. Нужно затягивать и отпускать петлю. И в тот момент, когда ее будешь отпускать, люди будут благодарить тебя.
– Это верно, – вынужден был согласиться Золотой. – Потому что люди в основной массе своей рабы…
– Это как судьба раскинет. Не от наших качеств все зависит, а от нее, безжалостной… Сегодня ты господин. Завтра стал рабом. И все самомнение вмиг улетучится…
– Ты болтун, Карлик!
– Просто я уже старый. И много повидал…
– Я плачу тебе деньги не за нравоучения… Что там с той партией товара?
– Со сталью? Товар пришел.
– Ты уверен? – Золотой нагнулся, поднял камешек, кинул в ящерку, но не попал.
– Сто процентов, товар пришел.
