— Более того, разрушительная мощь стихий возрастает с каждой новой катастрофой, господин президент. По прогнозам ученых, если такая тенденция сохранится, то уже через несколько месяцев на планете не останется в живых ни единого живого существа. Погибнет совершенно все живое, — с нескрываемым волнением сказал советник. — Люди в панике, они понимают, что мы беспомощны в борьбе со стихией. В народе говорят о климатическом оружии, которым якобы пользуются конкурирующие страны.
— Это можно было бы предполагать, если бы хоть в какой-то части планеты было спокойно. Но ведь катастрофы происходят повсеместно.
— Это верно, господин президент, но как объяснить это народу?
— Им и не нужно ничего объяснять. Если мы станем объяснять, что климатическое оружие тут не при чем — а это действительно так, — то это будет воспринято как попытка оправдаться, а раз так, подумает народ, значит, оружие все-таки есть. Мы загоним себя в ловушку. Поэтому на этот счет никаких комментариев.
— Ясно, господин президент, — кивнул советник.
— Кстати, мой друг, ты сказал, что за последние сто лет число природных катастроф и количество жизней, унесенных ими, оказалось больше, чем за все предыдущее тысячелетие.
— Да, господин президент, все верно.
— Действительно ли наблюдается поступательный рост разрушительной активности Геи?
— Да, господин президент.
— Ты рассказал мне о следствии, а что же явилось причиной такой жуткой агрессии планеты по отношению к людям? Ученым удалось проникнуть в суть проблемы? — спросил Смит.
— Буквально вчера, господин президент, нам удалось установить причину! — тяжелым голосом ответил советник.
— Так, и что же это? — сурово спросил президент, внутренне готовый к самому страшному ответу.
— Степень агрессии Геи, господин президент, возрастает прямо пропорционально человеческой жестокости и агрессивности, что проявляется в виде изобретения все более разрушительного оружия! — уверенно ответил советник.
— Что?!! — изумился Гарри Смит.
— Вы не ослышались, господин президент, — заметил советник. — Когда мы впервые стали изучать проблему возрастания числа и масштаба природных катастроф, то нам не сразу стала ясна математическая зависимость, ясно указывающая на связь между возрастанием поражающей мощности человеческого оружия и силой буйства Геи. Через некоторое время мы заметили эту зависимость и стали целенаправленно ее изучать. Первые проявления разрушительной активности Геи соотносятся с началом первой мировой войны: в этот период разрушительная сила природных бедствий сильно возрастала. После окончания войны Гея продолжала проявлять свое возмущение посредством природных катастроф, но уровень ее активности уже не повышался. К началу второй мировой войны агрессия Геи резко возросла и после окончания войны продолжала расти. Постепенно мы пришли к выводу, который был тщательно проверен, а именно: мощность ответа Геи находится в прямой зависимости с мощностью оружия людей. И вот вчера последние сомнения развеялись, а математические расчеты убедительно доказали эту связь.
— Вчера? — переспросил Гарри Смит пересохшими губами. — Не хочешь ли ты сказать, что…
Он прервался, и советник обреченно сказал:
— Да, господин президент. Вчера были проведены первые успешные испытания ядерной бомбы!
— Ну? И как отреагировала Гея? — с ужасным предчувствием вскричал президент.
— Господин президент, максимум через три месяца наступит конец света! — эти слова советника прозвучали, словно выстрел в тишине. — Гея в ярости, остановить запущенные планетой геофизические процессы уже невозможно… Мы обречены.
Глава тринадцатая. Нежданная надежда
Президент Гарри Смит после месяца отчаянных попыток найти выход из создавшегося положения все-таки понял, что спастись человечеству уже не удастся. Кровожадность Геи, казалось, не знает ни границ, ни жалости, подпитываясь, очевидно, от адского пламени ее огнедышащих недр. Миллионы людей уже погибли по всему миру от сокрушительной ярости планеты, миллиардам это предстояло.
Гея оказалась живой планетой! Она не только отвечала противодействием на любое действие, но, чувствуя все нарастающую ярость людей по отношению друг к другу, поначалу дала им понять различными способами, что ей это не нравится, и постаралась остановить волну людского насилия. Но когда человечество стало вредить самой Гее, простить этого она не смогла. Непрекращающиеся на всей планете природные катастрофы уничтожали целые города. За месяц погибло население нескольких стран, но атаки со стороны Геи все усиливались.
— Господин президент! — громко крича, вбежал советник в кабинет Гарри Смита.
— Что произошло? — испуганно спросил тот. — Отвечай же скорее!
Президент Гарри Смит был храбрым человеком, но он все же был напуган. Знание того, что через несколько недель погибнет все население целой планеты, — это ужасный гнет. Но страшно ему было не за себя, а за свою семью. У Гарри Смита есть жена, с которой он счастливо живет уже двадцать пять лет, и сын Натан, которому через две недели должно исполниться двадцать четыре года.
— Мы получаем сигнал из космоса…
— Что еще за сигнал? — нетерпеливо спросил Гарри Смит, перебивая советника.
— Нам предлагают помощь, господин президент! — по всей видимости, не веря самому себе, сказал советник, переводя дыхание.
— О чем ты?!! Говори же немедленно! — завидев проблеск надежды, потребовал Гарри Смит, шагнув к советнику.
— Несколько часов назад мы получили сигнал из космоса…
— Наши космические станции послали сигнал? — снова прервав его, грустно спросил президент.
— Нет! — коротко ответил советник. И сразу же, более громким голосом, прибавил: — Этот сигнал исходит из глубин космоса, из той области, где наших космических станций никогда не было.
— Что?!! — снова воодушевившись, взволнованно выдохнул Гарри Смит.
— Сигнал был зафиксирован впервые три часа назад, — продолжал советник. — Он повторяется до сих пор, с интервалом в пятнадцать минут.
— Сигнал расшифровали? — не веря услышанному, но с мыслью о возможном спасении человечества спросил президент.
— Расшифровки не потребовалось!
— В каком смысле?!!
— Сигнал не зашифрован, господин президент. Это человеческая речь на всех известных языках! — ответил советник.
— Не может быть… — изумленно проговорил Гарри Смит.
— Да, господин президент, это человеческая речь. Мы слышим очень приятный женский голос.
— Невероятно! — сказал пораженный Смит и добавил: — Вы точно уверены, что это инопланетный сигнал?
— Абсолютно уверены! — решительно ответил советник. — Сомнений нет, господин президент, нам посылают сигнал с предложением помощи с борта инопланетного корабля!
