Случайно устроить себе и компании большое надгробие в толще скал никому не хотелось. Правда, дополнительной страховкой от неприятностей для Лукаса и Гала были перстни команды, но, случись что неожиданное, ведь нужно было еще улучить момент и успеть применить их до того, как какой-нибудь увесистый булыжник обоснуется на твоей голове.
Волосы и одежду быстро покрывала каменная крошка, пыль, веками не потревоженная никем, кроме любопытного Дрэя, поднималась в воздух, норовя забиться в рот, глаза, ноздри. Лукас то и дело чихал, прижимая к лицу платок.
Довольно скоро наблюдателям у зеркала наскучило бесцельное созерцание трех грязных мужчин, ползущих в неизвестном направлении. Элька вскрыла очередной пакетик чипсов и принялась его уписывать, великодушно делясь с Рэндом. Макс и Мирей занялись орешками. Поскольку Гал находился далеко, никто не нудел над ухом о том, что есть подобное вредно и вообще не стоит перебивать аппетит перед обедом. Воин был слишком занят собственными переживаниями: крепко стиснув челюсти и прищурив глаза, то ли от напряжения, то ли просто защищая их от пыли, Эсгал следовал за Адрином. Кажется, несмотря на обещанный лордом холод, на лбу у воителя поблескивали бисеринки пота. Свет был слишком тускл, чтобы Элька могла сказать это наверняка.
– Все, – миновав очередную узкую кишку, заявил спутникам лорд Дрэй, когда они остановились перед новым грандиозным завалом. – Дальше я не забирался.
В узкой щели, образовавшейся между двумя нагромождениями камней, едва помещались все трое. Получив несколько секунд передышки, запыленный Лукас вытащил из своего безнадежно испорченного, кое-где порванного оливкового камзола очередной платочек и попытался отереть им лицо. Но оказалось, в карман, где хранился платок, уже успела набиться вездесущая каменная пыль. И теперь несчастный маг щедро вытряхнул ее себе в нос и запорошил глаза. Терпеть такое издевательство было невыносимо, и Лукас неудержимо расчихался, стукнувшись всей спиной о только что преодоленную стену завала.
Испуганно ойкнул Макс. Где-то сзади подозрительно заскрипело. Гал и Дрэй моментально напружинились. Глаза воина предательски расширились, напряженное тело застыло. Но сверху один за другим скатилась лишь тройка мелких камешков, слабо ударив по сапогам пришельцев, и все смолкло. Лукас опасливо покосился на завал, виновато пожал плечами под грозным взглядом воина и, убедившись, что беда миновала, облегченно перевел дух и попытался спрятать проклятый платок в карман. Да вот беда, перстень с эмблемой Совета богов каким-то образом угораздило заклинить в крохотной щели между камнями, а вместе с ним, соответственно, палец мага. Лукас тихонько сообщил о затруднении. Принялись соображать, как аккуратненько и быстро вызволить бедолагу. Гал достал кинжал, собираясь отколоть узкий кусочек камня, чтобы освободить мосье.
И уже никто, кроме наблюдателей у зеркала, не видел, как пока совершенно бесшумно накренились два огромных обломка плиты на самом верху, готовые через долю секунды мстительно обрушиться на головы любопытных и навсегда оставить их в запретном коридоре. Макса, Мирей, Рэнда и Эльку пронзило ужасное предчувствие беды, ощущение беспомощности оттого, что они уже не успевают ничего сделать!
– Нет! – оглушительно закричала Элька, очень живо представляя себе, как огромные камни катятся вниз и безжалостно дробят кости Лукаса и Гала, не успевших освободить мага и нажать на перстни.
«НЕТ!» – звенел девичий крик, запрещая, отрицая трагичную, готовую свершиться реальность. Нет! С ними ничего не должно случиться! Это будет неправильно! Ужасно неправильно! Нельзя! Лукас, иронично-вежливый, временами высокомерный франт Лукас, Гал, упрямый суровый молчун Гал, занявшие прочные места в девичьем сердце, пусть она сердилась на них временами, но и любила, они обязательно должны жить! Так нужно! Просто необходимо!
– Нет! – И это не был беспомощный вопль отрицания уже почти случившейся непоправимой трагедии. Крик звучал из самой глубины юной души Эльки, наливаясь силой великой хаотической магии, которой подвластно все, для которой нет ничего невозможного. Впервые неопытная колдунья осознала всю гигантскую скрытую мощь стихийных сил, коими обладала, почувствовала, как магия, готовясь излиться в мир, пронизывает все ее существо. Пришел миг пронзительной ясности – она, Элька, сейчас обладает властью изменить всю Вселенную или любую ее часть по своей воле, достаточно только по-настоящему пожелать. И девушка пожелала, неистово, всей буйной, непоседливой душой, трепетным сердцем, любопытным, требовательным, жадным до знаний разумом, чтобы эти проклятые камни исчезли, перестали угрожать Лукасу и Эсгалу.
И реальность покорно откликнулась, охотно прогибаясь, повинуясь силе хаотической магии, вызванной бурными эмоциями Эльки. Вихрь неистовой, яростной, всесокрушающей силы вырвался на свободу. Он пронесся по комнате, небрежно скинув с кресел Макса, Мирей и Рэнда с Рэтом, мимоходом смел со стола все пакетики с лакомствами и утих. А камни, готовые рухнуть вниз и стать могилой друзьям, просто исчезли, как будто их не было, а заодно с ними и оба завала, преграждавшие путь вперед и назад.
– Браво, мадемуазель, – прошептал удивленный Лукас, потирая освобожденный палец, пока ошарашенный Макс наливал Мирей, содрогающейся от пережитого ужаса, сока грановики из каким-то чудом устоявшего на краешке стола тяжелого фигурного графинчика.
– Точно, браво, – облегченно выдохнул Рэнд, крепко прижимая к себе испуганно попискивающего крыса и поднимаясь с пола. – Еще секунда, и от вас только мокрое место осталось бы. Только ты больше не чихай, а то Элька снова волноваться начнет да кричать, так чего доброго нас вовсе из дома выкинет, а вся тамошняя гора исчезнет. Куда тогда лорду Дрэю с семейством и прочим бесприютным дракончикам-оборотням податься?
– Браво и merci, – еще раз шепнул маг, только сейчас осознавший, что ему спасли если не жизнь, то уж здоровье точно.
– Интересно, на чей стол попали эти камешки? – попробовала пошутить Мирей, вспоминая судьбу соснового гроба и вновь усаживаясь в подставленное Шпильманом кресло.
– Наверное, семьи какого-нибудь великана-камнееда, – великодушно предположил Макс и восхищенно сказал Эльке: – У тебя здорово получилось!
– Сама не ожидала, – оторопело призналась девушка, к которой еще не успело вернуться привычное ехидство.
– Это была магия? – восторженно предположил лорд Дрэй, не ведающий о том, что несколько секунд назад смерть дышала ему в затылок.
– Она самая, – скромно согласился маг, не уточняя, чья именно это была магия и что конкретно она сотворила.
Даже Гал на сей раз не стал ругаться, хотя Элька уже почти готова была услышать его ворчание по поводу того, что его жизнь спасли каким-нибудь неправильным образом. Воин просто промолчал и вздохнул, как показалось девушке, с явным облегчением.
– А я оказался прав, этот завал последний, – радостно заявил Дрэй.
Освобожденный от каменной преграды коридор, – теперь наблюдатели видели это достаточно четко в свете увеличенного магического шарика Лукаса, – буквально через несколько метров поворачивал направо и заканчивался еще более высоким, чем у входа на лестницу, арочным проемом. Неутомимые исследователи недр осторожно миновали последний участок пути, расчищенный хаотическим колдовством Эльки, и шагнули в громадный зал.
