– Класс! – искренне восхитилась Элька, аж подпрыгнув на стуле, и непременно вскочила бы посмотреть на следы маленькой катастрофы, если бы не вездесущая рука Гала, намертво пригвоздившая к стулу ее колено, уберегая от ожогов. С непоседливой девицы сталось бы потрогать расплав. – Ты теперь, Лукас, сможешь отрабатывать стоны из оперы «Мадемуазель, что вы опять натворили!» еще и на Минтане, не все ж тебе меня, бедняжку, изводить.
– Особенно мне нравится слово «бедняжка», – насмешливо фыркнул Рэнд, выуживая из глубин своей васильковой рубашки пережившего шок зверька. – Но полыхнуло здорово, тебе еще учиться и учиться!
– Прямо сейчас? – коварно поинтересовалась Элька. – И учительница под рукой есть! А подсвечников и свечей в кладовой рядом завались, могу принести для комплексной переплавки!
– Упаси Творец! Только этого мне не хватало! – испуганно воскликнул мосье, замахав на проказника вора длинными рукавами камзола, словно пытался взлететь из-за стола, но каким-то чудом при этом умудрился ничего не задеть, не опрокинуть, не намочить и не выпачкать. Макс завистливо вздохнул, украдкой пальцами поднял упавший с вилки на скатерть кусок куриной котлеты и принялся на примере Минтаны прикидывать, подсчитывая в уме, какой интенсивности была вспышка магии и какова процентная доля от потенциальной мощи данов блокируется на Алторане.
– Во имя Света Лучезарного, прошу прощения! – в смущении, где испуг перемешивался с восторгом, потупилась колдунья. – Я вовсе не хотела нанести дому, нас приютившему, никакого урона.
– Ничего страшного, дана Минтана, – снисходительно улыбнулся маг, уже придя в себя и оценив степень ущерба. – Пусть ваши манипуляции с огнем были несколько неожиданны, я имел в виду лишь создание световых шаров, зато мы получили более чем явное доказательство истинности своего предположения.
– Я выпустила столько силы, сколько всегда выделяла, чтобы зажечь свечу, – повинилась Минтана в качестве оправдания. – А оказалось…
– Нам остается только порадоваться, что вы не пожелали зажечь сразу пяток, – беззлобно подколол колдунью Рэнд.
– Ты была бы равна величайшим древним данам Алторана, если б не проклятая тень Темного, крадущая твою силу, – убежденно заявил Нал, гордясь своей напарницей.
– Не передергивайте, мосье, – поморщился Лукас, снова принимаясь за мясо, – не слишком удачное плетение заклятия Узилища мешает мадемуазель Минтане не меньше темного влияния его пленника. Я видел эти чары и познал их суть.
– Больше никакой магии, пока не поедим, – строго велел Гал, аккуратно водружая крышку-щит на место.
С грозным воителем никто спорить не стал и до самого завершения трапезы – подачи восхитительного десерта, состоявшего из нескольких тортов, блюд с пирожными, желе и свежими фруктами, – никто не проронил ни словечка на связанную с колдовством тему. А то вдруг Эсгал выгнал бы виновника из-за стола без сладкого, а такую кару в команде сладкоежек наказанием не посчитал бы разве что сам стоик-оборотень, любивший полакомиться солененьким.
Наслаждаясь буквально тающим во рту воздушным пирожным, Минтана восхищенно спросила:
– Для вас создает пищу это магическое полотно?
– Наша самобраночка не какое-то там «магическое полотно»! – слегка возмутилась Элька, погладив пошедшую волной возмущения скатерку, пока та не подсунула гостье чего-нибудь горького за неловкий «комплимент». – Она поразумнее иного человека будет! И уж всяко полезнее!
– И покапризнее! – шутливо прибавил Рэнд, с ухмылкой ткнув пальцем в направлении оскорбленно отодвигающегося в сторону блюда, с которого вор таскал маленькие пирожки с фруктовым и ореховым кремом.
– Она самая лучшая, – заключила Мирей, тоже погладив скатерть.
– Прошу прощения, – поспешно сказала Минтана, обращаясь к скатерти, – я не хотела тебя обидеть. Спасибо за угощение!
Сменив гнев на милость, самобранка тряхнула кисточками и материализовала у руки колдуньи вазу с так понравившимися ей сластями. На всякий случай поблагодарив «хозяйку» еще раз, Минтана взяла еще одно пирожное, но надкусить его не успела, откуда-то из-за дверей послышался музыкальный звук, похожий на быстрый перебор гитарных струн.
– В дверь звонят?! – удивился Макс, просчитывая, какова вероятность этой весьма частой слуховой галлюцинации в его случае.
– К нам гости? – задумчиво выгнул бровь Лукас. – Кто бы это мог быть?
– Я открою! – одновременно выкрикнули любопытные Элька и Рэнд, вскакивая из-за стола и сообщая это уже из коридора.
Гал тихо вздохнул, одним неуловимым плавным движением оказался на ногах и помчался вслед за непоседами. Как ни доставали его временами коллеги, это еще не означало, что воин позволит им рисковать жизнью вместо себя.
– Мы живем очень уединенно, – дал справку Минтане и Налу, удивленным столь бурной реакцией хозяев на происходящее, Лукас. – Гости у нас большая редкость.
Мосье Д’Агар скромно умолчал о том, что с тех пор, как команда поселилась в доме, дверным звонком с магически изменяющимся набором мелодий никто, кроме жильцов, не пользовался. Да и те – Элька и Рэнд с Мирей – просто развлекались, исследуя обширный репертуар мотивов. Впрочем, маг понимал, что все когда-нибудь случается впервые и скоро ему представится возможность удовлетворить свое любопытство насчет того, кто именно решил использовать звонок по прямому его назначению.
В холле высокий Гал оказался куда раньше более мелких коллег: Эльки и Рэнда, хоть те и неслись со всех ног. Воин молча кивнул друзьям в сторону, указывая то место, где они должны будут стоять, пока он открывает дверь. Суровый взгляд Эсгала красноречиво поведал, что выбор у них не богат: сделать так, как он велит, или убираться назад в столовую, дверь откроют без них. Пришлось подчиниться, но никто не помешал Эльке возмущенно прошипеть в спину воина:
– Тиран!
Никак не показав девушке, что он слышит оскорбление, Гал взялся за ручку и одним рывком распахнул входную дверь. Двое тощих, взъерошенных и большеглазых подростков, мнущихся на пороге, при виде грозной фигуры воина с мечом в руках, выступающей из полумрака, невольно попятились и постарались выдавить приветственные улыбки. Получившееся скорее можно было отнести к посмертным маскам скончавшихся от страха.
– Уи-и! – восторженно взвизгнула Элька и, оттолкнув Гала, ринулась к парочке гостей. – Ну наконец-то заглянули! Привет, ребята! Я по вам так соскучилась!
Девушка повисла на шее сначала у одного смущенно, но совершенно искренне улыбающегося молодого человека, в плотных, но безбожно драных на коленках штанах, потом у второго, на лоб которому падал уморительный рыжеватый чубчик, а штаны оказались целы.
– Прекрасная леди, добрый вечер! – воскликнул первый гость.
– Ну чего вы стоите, Дэвлин, Тэлин! Проходите! – ухватив их за руки, девушка уже энергично втаскивала визитеров с крыльца в дом. – Есть хотите? Ну конечно, хотите! Вы же все время голодные! Пошли в столовую!
