Компоненты топлива смешались в камерах сгорания трех маршевых двигателей, и огненные драконы со скоростью двадцать километров в секунду понеслись прочь, на прощанье отлягнув нас с такой силой, что мы пушечным ядром рванули на юг.
Вот тут мне стало чуточку страшно.
Я обернулся к Тополю и увидел, что глаза моего друга плотно зажмурены.
«Каким крутым мужиком ты ни будь, а где-то внутри всё равно сидит впечатлительный первоклассник», – подумал я.
Но это было только начало.
Поскольку наш корабль набрал скорость и по законам небесной механики начал удаляться от Луны, Чудову потребовалось развернуть «Байкал» и затем снова задействовать всю батарею двигателей, чтобы прижать его обратно к низкой орбите.
Комплекс перегрузок стал таким, что меня… что я… прямо скажем, чуть не сблевал!
Я, конечно, помнил про чудо-пояс, также известный как Агрегат Антисиловой, который к этому времени уже был на мне надет. Но я постеснялся спросить у Капелли – чтобы не прослыть нерешительным тупицей, – можно ли его включить.
По собственной же инициативе использовать Агрегат Антисиловой я не решился. А вдруг потрачу драгоценный ресурс, который впоследствии будет ой как нужен? Мало ли, может, этим птерам взбредет в голову нас с Костей… мнэ… уестествить? У них же сексуальность превыше всего, как нам Капелли объяснял?
Пик Вечного Света, несмотря на всю помпезность своего названия, с орбиты выглядел как небольшая зазубрина на краю лунного диска. Пока мы подбирались к нему со стороны экватора, эта часть Луны была в наших иллюминаторах «верхней». Но вот корабль повернулся вокруг своей оси, и теперь мы видели растущий Пик Вечного Света у себя под ногами.
Двигатели дали еще пару корректировочных импульсов, и вновь воцарилась невесомость.
– Полярная орбита достигнута, – степенно объявил Чудов. – Переходим в лунный модуль.
Внутри лунного модуля, как я и ожидал, впятером было очень тесно.
– Может, все-таки оставим оружие на корабле? – осторожно предложил я, обращаясь к Капелли. Тот производил впечатление чувака, наименее склонного к паранойе.
– Ни в коем случае! – Капелли даже в лице изменился. – С птерами так нельзя! Увидят тебя без оружия – даже разговаривать не станут! Без оружия – значит, не мужик. Не мужик – значит, неправомочный.
Мы едва успели обменяться этими репликами, как Зимин загерметизировал модуль, а Чудов перешел к процедуре посадки.
Это были не самые приятные минуты в моей жизни. Мы падали на Луну спиной вперед, так что и наши ноги, и посадочные опоры модуля были обращены вовсе не к лунной поверхности, а – в открытый космос.
Казалось, мы рушимся в пропасть и неминуемо разобьемся. Всё это напоминало самые кошмарные аттракционы в парках развлечений – на такие нормальные люди в трезвом виде билетов не покупают.
Похоже, ровно та же мысль посетила и моего друга.
– Кажется, теперь я… понял… почему луна-парк называют… луна-парком… – сквозь сведенные перегрузками зубы выдавил Костя.
От тверди нас отделяли уже считаные километры. Район прилунения разросся на обзорных экранах настолько, что камеры давали теперь каждый крошечный кратер, каждый валун во всех подробностях.
Резко очерченная тень Пика Вечного Света рассекала пейзаж надвое и накрывала метку расчетной точки прилунения.
– Вообще никаких следов базы, – сказал я обескураженно. – Что, правда, здесь были когда-то жилые эллинги? Луноходы? Антенны связи?
Мне ответил доктор Зимин:
– Да всё было, Владимир. Наши, конечно, пытались эту надводную часть айсберга сделать поменьше и всё закопать в грунт. Но еще лет двадцать назад тут по реголиту много чего валялось…
– И куда делось? Ржавчины ведь, я так понимаю, на Луне в принципе нет? – не унимался я.
– Хризалиды очень рачительные. Всё своим универсальным станкам скормили. Ни один болтик не пропал.
– Погодите! Андрей рассказывал, что хризалиды – они своего рода жертвы кораблекрушения, так?
– Так.
– Откуда же у них эти «универсальные станки»?
– Да они когда в космические путешествия отправляются, всё с собой берут. И станки, и споры грибов, которые потом жрут, и культуры бактерий…
– А еще у них есть такие штуки – биопринтеры. Так вот это – что-то невероятное! Они могут даже… – азартно сияя глазами, начал Капелли.
Но шокировать нас подробностями Андрей не успел.
Чудов, предварив маневр коротким сигналом тревожного зуммера, перевернул модуль посадочными опорами книзу и попросил всех заткнуться.
В это мгновение мне показалось, что мой позвоночник прилунится отдельно от всего остального тела, внутренние органы раз и навсегда поменяются друг с другом местами, а сердце мое будет теперь стучать в районе правой пятки…
Потом мы еще минуту энергично вытормаживались, что тоже добавило острых ощущений в области солнечного сплетения.
Затем грянули двадцать секунд невесомости – мы размеренно падали из равновесного положения над точкой посадки под воздействием лунной силы тяжести, – и, наконец, модуль уткнулся в реголит всеми пятью опорами, подняв неожиданно густые клубы пыли.
– С мягкой посадкой и с прибытием на Луну! – официальным тоном поздравил всех Чудов.
Капелли, обращаясь к нам с Костей, сказал:
– Ребята, наши космические традиции требуют, чтобы все поаплодировали пилоту!
Мы нашли в себе силы вяло похлопать.
– Но это еще не всё! – продолжал Капелли. – Каждый из вас, ступив на лунную поверхность, обязан произнести какую-нибудь сакраментальную фразу. Постарайтесь выражаться литературно, обдумайте слова как следует. Они будут навсегда занесены в секретные анналы отечественной космонавтики и в ваше личное дело.
– А двустишие можно сочинить? – спросил Костя.
Все возможные варианты ответов прозвучали одновременно:
– Нельзя, – отрезал Зимин.
– Можно, – разрешил Капелли.
– Мне похер, – отмахнулся Чудов.
На Луне, на Луне
Жизни смысл открылся мне! —
провозвестил в эфир бархатным голосом телепроповедника Тополь, ступив на лунный реголит.
«Неужели и правда открылся? – подумал я. – Надо будет не забыть спросить, какой он, этот смысл. Может, мне тоже пригодится…»
Реголит оказался очень мягким, чего я совсем не ожидал.
– Эй, Володя, ты чего там топчешься?! – окликнул меня Тополь. – Теперь твоя очередь!
«А, точно… Ну до чего же он все-таки мягкий!»
Я остановился, простер к горизонту руку – как статуя Ленина – и сказал:
