Тихое шипение рации застало нас на подходе к месту стоянки амфибии, заставив группу мгновенно рассредоточиться и приготовиться к бою. Томительное ожидание затянулось секунд на десять и было прервано новым закодированным сообщением: «солдатам удачи» требовалось наше присутствие. Подумав, я приказал Владу и Александру вести девушку к бронетранспортёру и быть готовыми поддержать нас огнём и гусеницами. Затем мы с оставшимися бойцами повернули обратно и, пройдя с полсотни метров, увидели малость озадаченную физиономию Бойда. Гивинс куда-то исчез, по крайней мере, в зоне прямой видимости его не наблюдалось.
– Смотрите, кого мы поймали, – держа на прицеле невысокого бородатого седовласого старичка в чёрной рясе, произнёс наёмник. Марк тотчас перевёл, добавив, что дед выглядит усталым и измученным. – Попытался следить за нами, когда мы отошли от развалин.
– Опусти оружие, это священник, – произнёс я, делая шаг вперёд. Старикан перевёл на меня цепкий взгляд, уставился прямо в глаза. – Кто вы и зачем следили за нами?
– Отец Гавриил, настоятель храма Божьего. Храм был разрушен катастрофой, закинувшей всех нас сюда, и двое послушников погибли под его обломками, – скрипучим старческим голосом заговорил священнослужитель. – С тех пор я брожу по округе, встречаю разных людей, говорю с ними, пытаюсь утешить и успокоить.
– Врёт. Мы засекли его сразу, затем увели подальше, чтобы проверить, нет ли с ним кого-то ещё, – прищурился Бойд, выслушав перевод монолога деда. – Спросите его, есть ли у него оружие?
– Как же нонче без оружия, без оружия сейчас никак, – покачав головой, старик осторожно извлёк из-под рясы потёртый «наган», бросив его на землю. Затем рядом с револьвером легли солидного размера охотничий нож в кожаных ножнах и финка с наборной рукоятью. – Патроны скидать, господа хорошие?
– И много их у вас, отче? – подхватив «наган», я покрутил его в руках, хмыкнул, разглядев клеймо с годом выпуска. – Старенькая машинка, но надёжная… Неужели у нас уже вооружают попов, а, отец Гавриил?
– У нас, как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай, – со вздохом отозвался священник. – Честно говоря, не думал, что придётся доставать сие добро из тайника, но вона как оно приключилось.
– И ножичек знатный, ручной работы, таких сейчас уже и не делают, – сунув револьвер в разгрузку, я заинтересовался финкой. Похожие девайсы я видел лишь в одном месте – в музее нашего ведомства, и относились они к периоду шестидесятых годов. – Дай угадаю: «зоновская» работа, так?
– Она самая, господин хороший, – кивнул старичок. – А второй ножик из магазина, послушники его раньше в хозяйственных нуждах использовали.
– Вытяните-ка вперёд свои руки, отец Гавриил, – прищурившись, скомандовал я. – Переверните ладонями вниз… Ага, как я и подозревал.
– Что это означает? – с любопытством поинтересовался наёмник, рассматривая едва видимые «перстни» на пальцах священника. – Он не настоящий епископ?
– Всё гораздо сложнее, – призадумался я, припоминая, что означают некоторые из татуировок. – И сколько всего лет вы провели в заключении, а, отец Гавриил?
– Почитай сорок лет, от звонка до звонка, – блеснув взглядом, ответил старичок. – Но это было очень давно, можно сказать, в прошлой жизни.
– Это всё, что вы припрятали, или придётся обыскивать? – спросил я, подбирая охотничий нож. – Точно, магазинный, и им много раз пользовались.
– Ну, если не считать оружием эту реликвию, – с этими словами священник неожиданно извлёк из-под рясы большой золотой крест-распятие, блеснувший целой россыпью драгоценных камней. – Им, ежели Богу понадобится, можно тюкнуть кого-нибудь по темечку.
– Вау! В нём же не меньше килограмма чистого золота, да ещё и с рубинами, – вытаращив глаза, потрясённо произнёс Бойд. – Чёрт, в старом мире мы бы получили за эту штуку кучу денег… Рэй, иди сюда, глянь на это сверкающее чудо из золота.
Пока появившийся из-за кустов Гивинс алчно пучил глаза, восхищённо цокая языком, я размышлял, что же нам делать с этим странным дедом. Самое простое – бросить его здесь, повернуться спиной и уйти, оставив старикана наедине с наёмниками. Можно даже предварительно конфисковать у него крест, чтобы тот не достался «солдатам удачи» – вон, как у них сверкают глаза в предвкушении…
Второй вариант: взять священника с собой, много места он не займёт, а потом – как карта ляжет. Если мы благополучно выполним нашу задачу, то, может, и приживётся старик в Данилово, в любом случае умереть с голоду ему не дадут. Ну, а если у нас всё пойдёт плохо, то он рискует сгинуть в этом лесу не меньше нашего…
– Отец Гавриил, спрячьте реликвию обратно, чтобы видом «золотого тельца» не вводить в соблазн наш личный состав, – приказным тоном потребовал я. – Да, сколько вам лет? Только честно.
– Мне восемьдесят четыре года, и я уже прошёл свой земной путь, – пряча за пазуху крест, ответил священнослужитель. – Вижу, вам трудно принять решение насчёт моей скромной персоны…
– Отнюдь. Если желаете, то можете идти с нами, – пожав плечами, произнёс я. – Правда, я не могу гарантировать, что ваш земной путь не закончится в самые ближайшие дни. Мы притягиваем опасности и проблемы, словно магнитом.
– А я думал, что вы сами ищете эти самые опасности и проблемы, – покачал головой старик. – Разве не так?
– Как вы нас нашли? – резко остановившись, я круто обернулся всем корпусом. – Кто вам о нас рассказал?
– Я просто понаблюдал за вами и сделал соответствующие выводы, – отец Гавриил, похоже, нисколько не испугался моего демарша. – Никто не может пройти промзону так, чтобы его не услышали или не увидели.
– Руслан, присматривай за ним, – меня постепенно стал раздражать этот старик, неизвестно за каким хреном преследовавший нас в лесу. Конечно, я слышал, что иногда матёрые уголовники искренне раскаиваются в своих грехах, полностью рвут с криминальным прошлым и уходят в монастыри. Вот только этот священник мало походил на матёрого уголовника: седой, сухонький, видно, что годы уже взяли своё. Встретишь такого на улице – примешь за самого обыкновенного попа, если, конечно, специально не присмотреться к его рукам. – Если что-то пойдёт не так – вали его, не раздумывая.
– Сделаю. Давай, отче, ручки за спину и шагом марш вперёд, за командиром, – кивнул капитан, вынимая из разгрузки ТТ с глушителем. – Чёрт, поторопились мы избавиться от наручников.
Вопреки опасениям, за время перехода отец Гавриил не доставил нам никаких хлопот. Старичок семенил следом за мной, стараясь не отставать, держал руки за спиной, как это было ему велено. Судя по тяжёлому дыханию деда, маршрут дался ему очень нелегко. Впрочем, ничего удивительного – местное солнце палило нещадно, температура воздуха после полудня повышалась до тридцати с хвостиком градусов, тут и молодым впору выбрасывать белый флаг.
– Ой… Отец Гамадрил, – выпалила Валентина, едва увидев священника, и сразу же поправилась: – Я хотела сказать: отец Гавриил. Он живёт в маленьком монастыре у нас на окраине… Жил… А он что, арестован?
