– Погадать или поворожить? – спросила она.
– Погадать.
– Даю сто солей.
– Сто пятьдесят и деньги вперед!
По тому, с какой скоростью из шуршащих юбок возникли две смятые бумажки, Риз понял, что продешевил. Мадлена достала старую колоду карт, пододвинула поближе к себе экран компьютера и сказала:
– Давай руку!
– Не-а! – возразил Риз. – За сто пятьдесят только на картах!
– Ни за что! – выразительно округлила глаза Мадя. – Базар фильтруй, а! За одни карты красная цена – двадцатник, а какой мне с одних карт интерес?
И она лукаво улыбнулась. Риз картинно вздохнул и протянул руку. Мадя приложила его руку к полосатому идентификатору возле экрана компьютера, и вдруг ее рот открылся и подбородок отвис от удивления:
– Эй, да ты ж мутангел! У тебя мутонить! Черная.
Ризенгри неопределенно повел плечами. Решил на всякий случай ни в чем не сознаваться. Вдруг в этом мире за мутонити в тюрягу сажают? Мадя вернула подбородок на исходную позицию, еще раз глянула на выданный программой результат и произнесла:
– Назови, пожалуйста, свое имя, возраст и место рождения.
– Меня зовут Ризенгри. Ризи. Мне пятнадцать лет…
– Пятнадцать стандартных лет? – уточнила Мадя.
– Ну да.
– Детский сад. И ты родился…
– На Земле-12.
– Хорошо, – только и сказала Мадлена, вводя данные. – Гороскоп твой я составлю как-нибудь потом. Сейчас разберемся с картами. Слушай, а прямо сейчас поиграть не хочешь? Ну чего я тебе могу нагадать такого, в самом деле.
Риз равнодушно пожал плечами. Хоть погадать, хоть поиграть… Боковым зрением он заметил, что коротышка-бармен вышел в зал и исполняет роль официанта: накрывает столик на три персоны. Мадлена небрежно рассыпала карты веером на полу, картинками вверх.
– Все очень просто, – начала объяснять Мадя. – Вот перед тобой карты. Я у себя на компьютере выбираю карту. Например, семерку треф. Но не говорю тебе, какую выбрала. Из тех карт, которые лежат перед тобой, ты должен выбрать именно эту карту. Понятное дело, шансов у тебя мало. Но это не беда. Ты можешь угадывать сколько угодно раз.
Ризенгри презрительно фыркнул. Мадлену удивила такая реакция мальчика, но она не стала высказывать своего мнения по этому поводу, а просто повернулась к компьютеру, прервав свои объяснения, и молча выбрала одну из карт.
Компьютер Мади, как, впрочем, и большинство компьютеров уровня Пи, был очень мало похож на ту систему, которую мы с вами привыкли называть компьютером. Перед гадалкой находилась овальная вогнутая поверхность, на первый взгляд являющаяся просто экраном нестандартной формы. Ни мыши, ни клавиатуры, ни каких-либо еще элементов управления этим вогнутым экраном поблизости не наблюдалось. На самом деле при необходимости отдельные части экрана могли становиться и мышью, и клавиатурой, и джойстиком, и наушниками, и вообще чем угодно по желанию пользователя. Просто гораздо удобнее было управлять компьютером мысленно, нежели стучать по клавишам. С обратной стороны экрана находилось более двадцати четырех тысяч датчиков, следящих за перемещением зрачка пользователя. Уловители мозговой деятельности пользователя находились по периметру экрана (теперь особо проницательному читателю стало, надеюсь, ясно, почему экран должен был быть большим и вогнутым!). Уловители и датчики были связаны с анализаторами, определяющими, какая часть деятельности пользователя должна быть обработана и выдана на экран, а какая является побочными мыслями. Ошибки случались очень редко. Если пользователь был достаточно опытный, то ошибок вообще не происходило. Примерно так же, как у нас, землян-12, с мышью. Садится ребенок за комп впервые – понятно, может кликнуть не так и попасть не в то окно. Но уже через несколько дней, а то и раньше приспосабливается и кликает исключительно куда и когда нужно. Управлять компьютером мысленно нисколько не сложнее, чем кликать мышью!
Диди. Двадцать четыре тысячи датчиков нужны для случаев, когда за компом сидят существа, у которых много глаз. Для гуманоидов и гуманоидоподобных такое количество датчиков не нужно.
– Я выбрала карту, теперь твоя очередь, – сказала Мадя, переводя взгляд с экрана на Риза.
– Я тоже, – кивнул Риз, вытаскивая из рассыпанной перед ним кучи желтого рогатого валета.
Карты Мадлены отчасти напоминали наши обычные игральные карты. Но в ее колоде было пять мастей: красные червы, черные пики, синие трефы, зеленые бубны и желтые роги. Кроме того, помимо высших карт (валета, леди, мутангела и туза), были аналогичные низшие: ангел, хранительница и эксперт. Самой главной картой считался шут. Он мог бить кого угодно и быть битым кем угодно, по собственному желанию. Всего в колоде было 72 карты. Последней, 72-й картой, была карта полной неизвестности. Что на ней изображено, никто не знал, даже сама волхвица. Дело в том, что эта карта пока еще никому ни разу не выпадала.
– Прикол! – прошептала Мадя, уставившись на валета. – Ты угадал!
– Да, ну и что в этом особенного?
– Но ты угадал первую же карту! К тому же высшую карту! Ну, одну из высших.
– Да я любую могу угадать. Хоть все сто подряд…
– Нет, больше отгадывать не надо. Какое было первое совпадение – таково твое место в игре.
– В какой еще игре?
– Ну… как?! В большой игре под названием «Маленькие Каникулы».
– А если я не хочу играть? – поинтересовался Риз.
– Но теперь ты обязан играть! – возразила Мадлена тоном спокойным, но не терпящим возражения. – Обязан играть, пока тебя не побьют. Ты ж сказал, что не против поиграть. Ты же пришел, чтобы найти выход, пароль назвал.
– Обязан играть, пока меня не… Пока меня не что? Не побьют?
– Ага. Теперь ты – валет. Валет – желтые роги. Роги на этот раз – козыри. Так что тебе в принципе очень и очень повезло. Ты можешь бить всех, кто ниже тебя достоинством: все другие масти и свою масть от единичек до…
– Что-то мне больше не хочется играть в карты! – сказал Риз. – И вообще я согласился только, чтобы вы мне погадали, да и то за сто с полтиной солей! В общем, я передумал.
– Да ладно тебе! – недоумевала Мадя. – Во– первых, уже поздно отказываться. А во-вторых, никто не говорит, что нужно играть прямо сейчас.
– А если я не хочу ни сейчас, ни потом? – не унимался Риз. – Я хотел найти выход. Не эту, как ее… сокращательку, а.
– Сокращалку в смысле?
– Ну да! Так, мне обещали выход. Какой-то крутой выход. Решение всех проблем. И где он?
– Да вон же!
– Где же???
– В игре же!
– Да это просто тупая игра!
Разумеется, Риз мог и не спорить. Просто встать да и уйти. Он даже не знал, что означают все эти слова «мутангелы», «сокращалка». Но его понесло. Потому что он понял, что юнец из «Улиная» его просто развел. Только он не понимал, с какой целью.
