– Все равно. Ты – звезда. Встретила свою любовь. А я кто? Никто!
Но вышло все наоборот. Дюшка на ток-шоу стал героем.
– Последний и единственный настоящий человек с планеты, населенной мутантами! – объявил ведущий, и зал взвыл от восторга. Особенно усиленно взвыли трибуны, где в основном сидели мутанты и не очень человекообразные существа. Это Дюшку удивило. Он подумал, что это они по указке режиссера так стараются. Потом на сцену вышел Ризенгри (какое ж шоу без друзей главных героев?) и сказал:
– Если б вы только знали, как сложно быть обыкновенным человеком. Я был один раз человеком. И вот что хочу сказать. Дюшка, то есть Андрей Клюшкин, – он настоящий герой. И мой самый лучший друг. Навсегда.
Зал зааплодировал. Кто-то даже прослезился. И Дюшка впервые задумался над тем, что ему действительно есть за что себя уважать. Потом показали фильм – встречу Дюшки и Нии во флиссе. И когда включили свет, Клюшкин увидел, что половина зала вытирала платками глаза, а одна похожая на амебу инопланетянка с восемью глазами громко хлюпала и утиралась сразу тремя платками.
Эля и Ризи сидели на сцене вместе с Дюшкой и Нией. А Маша, Рино и Тэнч – в первом ряду. После просмотра фильма все трое вскочили со своих мест и в восторге бросились на сцену.
А потом все вместе с Дюшкой спустились в зал, а на сцене осталась одна Ниоко. Она стала петь. И многие в зале опять достали платки, хотя половина песен была веселая.
Счастье – это сидеть с лучшими друзьями в полутемном зале и слушать, как для тебя поет твоя самая и навсегда любимая девушка.
Счастье – это стоять на сцене и петь для своих старых, добрых друзей и для лучшего в мире парня, который готов ради тебя на все что угодно.
Расходились по домам глубокой ночью. Несколько часов после окончания шоу ребята, окруженные толпой, раздавали автографы.
– Ну, все, теперь прощай, свобода! – вздохнул Дюшка, когда все окончилось.
– Почему это? – не поняла Ния.
– Ну, как? Мы же теперь звезды. Нас будут узнавать на улицах, глазеть вслед, просить подписать открытку или визитку.
– Ничего такого не будет! – засмеялась Ния. – Ты же видишь, я подписываю открытки только после концертов, в остальное время меня никто не трогает.
И вновь Дюшка ошибся, а Ниоко оказалась права. На Пи не принято мешать человеку жить только на том основании, что его лицо постоянно мелькает на экране или он – суперинфилопер. После шоу, как и до него, Ния с Дюшкой могли спокойно бродить по улицам, заходить куда угодно, и никто не тыкал в них пальцем.
Ния продолжала сочинять песни, репетировать и выступать. А Дюшка стал ее самым горячим поклонником. Концерты он не пропускал, а на репетиции ходил редко – Клюшкин теперь писал книгу о своей жизни по просьбе одного крупного издательства. Дело у него продвигалось медленно, поскольку писатель из Дюшки был никакой, но как-то оно продвигалось. Дюшка понемногу увлекся и стал даже посещать специальный литературный кружок, организованный издательством для начинающих авторов.
Счастье – это заниматься любимым делом и быть востребованным.
В свободное время Ния с Дюшкой развлекались. Рино присоединялся к ним довольно часто, Эля тоже. А вот Риз и Маша почти постоянно были заняты. Маша увлеклась программированием так, что стала ходить в школу, чтобы получить среднее образование и потом поступить в институт на кибернетическое отделение. А Ризенгри вообще отличился по полной программе. Он всерьез решил стать видным ученым. И, как и Маша, пошел для начала в школу. Но, обладая мутантскими суперспособностями, Риз проглотил гору учебников за считаные дни, сдал экзамены экстерном и поступил в институт сразу на два факультета. Днем он занимался, а по ночам летал, изучая окрестности. Теперь он четко знал, как попасть к баобабу, а как – к Маде или еще куда-нибудь. У Риза появились новые знакомые, с которыми ему было куда интересней общаться, чем с Элей или ребятами. И если все остальные по этому поводу не переживали и даже радовались за Риза, то Эля радовалась сквозь слезы. Нет, Риз вовсе и не думал ее бросать или заводить себе новую подружку. Он даже постоянно приглашал ее на занятия, на семинары, знакомил с новыми друзьями. Но Элина в их кругу постоянно чувствовала себя лишней и глупой. Однажды Эля поделилась своими проблемами с Дюшкой и Нией. Это произошло в тот день, когда они поехали гулять по Ночным Огням.
Они отправились в Ночные Огни вчетвером: Дюшка, Ния, Эля и Рино. Дорога в Огни лежала через западную пустыню. Сокращалки, то есть быстрого перехода в Огни из У-У, не было, ведь уровень Пи был не четырехмерным пространством, и сокращалки располагались не везде. Так что ребята ехали на машине. Вел машину Рино. Гонки были его любимой игрой на компьютере, а на самом деле погонять по безопасному высокоскоростному шоссе было для него настоящим удовольствием. Три или четыре часа за рулем – для Рино это был не вопрос.
Рино сказал, что с сентября тоже собирается пойти в школу. Чтобы стать спецом по играм, нужно научиться писать отчеты и вообще во многом разбираться. Рино хотел выбрать такое индивидуальное обучение, чтобы заниматься только нужными ему предметами.
– Ага, главное, не попади в такую школу «для избранных», в которой ты уже побывал на нашей родной планетке, – сказал Дюшка.
– Ой, и не говори! Как вспомню, так вздрогну, – согласился с ним Рино. – Особенно эти уроки с кактусами. А бассейн с навозом! А слоникотюбы! Не-ет, я себе найду такое, чтоб и интересно, и без напряга. Чтоб на игрушки-стрелялки время оставалось. И на развлекуху. Нет, я понимаю, что у меня вечность впереди, но, елы-палы, зачем удовольствие откладывать? Тем более постоянно что-то новенькое появляется. Но школа тоже нужна. Хотя, например, такая школа, как Элька себе выбрала, – это не для меня, реально. Разве можно в раю столько корпеть над книгами?
Ния еще раз внимательно посмотрела на Элю. Эля всегда была худенькая. Первое время, когда она только попала на Пи, Эля немного пришла в себя, загорела, выглядела отлично. А сейчас она опять стала прозрачной – одни глаза. Ния понимала, что школа и занятия здесь вовсе ни при чем, все дело в Ризе.
– Я хочу поскорее окончить школу и поступить в институт, – ответила Эля. – На физический факультет. Хочу сдать часть экзаменов в этом году. Но это очень сложно. На моей планете и половины этих предметов не проходили. О некоторых и слыхом не слыхивали.
– А че те торопиться? – пожал плечами Рино. – Давай лучше вместе с сентября в спокойном режиме. За компанию. И Дюшку с Нией уломаем.
– Нет, ты что! – замахала руками Ния. – Я ни в какую школу не хочу! У меня и так времени нет. Новый альбом собираюсь записывать, потом у нас с Дюшкой еще есть планы. Он закончит книгу, я напишу саунд и… Ну, дальше пока секрет! Я физиком становиться не собираюсь.
Машина мягко и уверенно неслась на запад. Двойная звезда красно-фиолетовым овалом – один шар прятался за другой – живописно висела над ровным слоистым горизонтом.
