Эля и Рино вылезли из сокращалки прямо перед одним из входов в ЦРУ.
– Нужно немного пройти, это третий подъезд, а нам в девятый.
Эля рассеянно кивнула. Она с удивлением смотрела по сторонам. Строгий и рационально устроенный Мебиклейн ей не очень нравился. Зачем в раю строить такие скучные города? Внутри здания стиль был тот же. Огромные пространства, выдержанный модерн, идеальная чистота.
– Ну наконец-то! – Маша увидела ребят сверху, пока они возносились с первого этажа на высокий второй с помощью широкого полукруглого эскалатора. – Вас все заждались!
Она подбежала к ним, схватила за руки и увлекла по коридору в зал для тестирования игры.
– Классно выглядишь! – кивнула она по дороге Элине.
– Ты тоже.
Маша была в черном обтягивающем костюме. Только брюки в самом низу теряли цвет до ослепительно-белого. Просто, но элегантно.
– Это что за металл?
– Цепочки? – Машина шея и запястья были увешаны кучей симпатичных побрякушек. – Это белая граненая платина. Авторская работа.
Они вошли в зал, уставленный сложной техникой. Ребят усадили в кресла перед большими экранами.
– Сейчас я объясню правила, и попробуем сыграть пробную игру, – сказала какая-то женщина, явно инопланетянка с Земли, не очень похожей на четвертую Землю Элины Нарциссовой.
– А Риза ждать не будем? – удивилась Эля.
– Не будем, – сказала инопланетянка. – Я буду объяснять правила только для вас, Элина. Маша и Рино уже играли. А Риз сказал, что тоже пробовал играть в эту игру. У нас нет никаких оснований ему не верить. Он подойдет и присоединится. Давайте познакомимся. Меня зовут Янанна.
– Если не ошибаюсь, так звали главное женское божество шумеров на Земле-11, – решила блеснуть знаниями Эля. – Мы по истории проходили.
– Вы почти не ошибаетесь, – улыбнулась беззубым синим ртом желтая инопланетянка. – Главное женское божество шумеров на так называемой Земле-11 звали Инанна. Ошибка в одну букву. Но не будем отвлекаться.
«Жалко, что не будем отвлекаться, – подумала Элина. – Я бы спросила, почему она сказала «на так называемой»? Разве Земля-11 это не…»
– Давайте не будем отвлекаться, – мягко попросила Янанна, глядя на Элю в упор. – А посторонние вопросы вы сможете задать мне после тестирования. Иначе мы слишком многих заставим ждать.
Действительно, кроме Янанны в зале было навалом народу. «А что они все тут делают? – подумала Эля. – Они нам не помешают?»
– Еще раз прошу сосредоточиться, – сказала Янанна. – На всех этих людей можно просто не обращать внимания. Они вам не помешают.
Эля нахмурилась: мысли ее эта желтая коза читает, что ли? Но Янанна не читала мысли, она просто была опытной и наблюдательной. Она могла с полувзгляда оценить нового человека и дать ему довольно точную характеристику. По тому, на что Эля бросала взгляд, и по мимике девочки Янанне не составило труда вычислить ее мысли.
– Вас ждет очень интересная игра, – пообещала Янанна и стала объяснять правила.
Первым делом распределялись карты. Каждому доставалась одна карта. Сегодня хотели протестировать игру, где будут всего четыре карты: тройка, семерка, туз и ангел.
Эле захотелось зевнуть. Она украдкой посмотрела на Рино и Машу. Но те сидели в явном предвкушении удовольствия от игры. Риза все не было. «Лучше бы мы дождались, пока Риз закончит свои дела, и поехали бы все вместе еще раз в Ночные Огни!» – подумала Элина и попыталась сосредоточиться на правилах.
В колоде было пять мастей по четырнадцать карт. Простые карты: от четверки до десятки. Низшие карты: ангел, хранительница, эксперт. Высшие карты: валет, леди, мутангел, туз. Кроме этих семидесяти карт, в колоде было еще две карты: шут и карта полной неизвестности. Каждая карта стоила сколько-то баллов. Тройка-эксперт – три, семерка – семь, валет – одиннадцать, туз – четырнадцать. У шута баллов не было вообще, зато полный бесплатный арсенал оружия. У низших карт оружия не было, и купить его им было не на что, так как самая дешевая рогатка стоила три с половиной балла, а самая высшая карта из низших – эксперт – стоила всего три балла. Цена ангела была – один балл. Правда, в том случае, если карта была козырная, ее стоимость повышалась в десять раз.
Эля все-таки зевнула. Про стоимость карт ей все было понятно – на ее планете тоже пользовались баллами, а не бумажными и пластиковыми деньгами. Про оружие было не очень понятно, но она решила, что разберется в процессе игры. Ризенгри позвонил и сказал, что задерживается еще на час. Они проводили какой-то эксперимент для курсовой работы и что-то не получалось. Элину задело, что Риз позвонил не ей, а Рино. И она многое бы отдала, чтобы сейчас тоже проводить неведомый интересный эксперимент вместо того, чтобы сидеть тут и слушать, чем виртуальная базука отличается от лазерного арбалета.
– Давайте поскорее играть! – заерзала Маша. – Все равно всех правил сразу не объяснить. Мы начнем играть, и Эля все поймет. Костюмы готовы?
Эля с удивлением посмотрела на Машу. Какие еще костюмы? Она так тщательно подбирала наряд на сегодняшний вечер! Элине вовсе не хотелось переодеваться. Но выяснилось, что первые пробные игры будут проходить просто на экране.
– Все равно давайте начинать! – чуть ли не хором прокричали Маша и Рино.
Без костюмов им было тоже интересно.
– Пусть Элька будет тузом, – попросил Рино. – А то мы ее сразу найдем и побьем. И будет неинтересно.
С Рино никто не спорил. Новенькому полагалась фора. Кресла немного разъехались, чтобы игрокам было удобнее, и они не имели возможности подглядывать.
– Смотри в экран соседа, в свой всегда успеешь! – сказала Маша, демонстративно вытягивая шею и делая вид, что хочет подсмотреть, что у Рино.
– Фи! – скривился Рино. – Глазей сколько хочешь. Я еще и не думал прятаться. Чего стараться до старта?
Эля с ужасом поняла, что половину объяснений она ухитрилась прослушать и теперь не знает, что нужно делать. Прятаться до старта? Бить чужую карту? Покупать оружие? Янанна отошла в дальний угол зала.
– Я буду вам помогать.
Эля вздрогнула и обернулась. Тэнч стоял сзади, он подошел бесшумно. Вообще в зале, несмотря на огромное количество народу, было довольно тихо. Тэнч по-хозяйски присел на широкий подлокотник Элиного кресла и протянул руку к экрану, сдвигая изображение так, как ему было нужно. Конечно, Тэнч легко мог управлять компом мысленно. Но он знал, что девочка с отсталой планеты, которая и полугода еще не провела на Пи, так играть не сможет, и ей придется действовать руками. На экране появилась карта с лабиринтом. Сбоку на отдельной панельке – оружие. Внизу – счетчик баллов и панель с кучей непонятных значков.
Как же здорово было в прошлую субботу прыгать в огни! И чего Рино пришло в голову притащить их сюда? Тэнч сказал:
