Никита находился в странном круглом помещении с низким потолком. Стены покрывали многочисленные зеркала, которые отражались друг в друге, отчего казалось, что комната гораздо больше, чем на самом деле. Никита не мог пошевелиться, его руки и ноги были туго связаны серебряными цепями. Серебро глубоко врезалось в кожу, парень ощущал ужасную боль и запах горелого мяса. Над его головой на потолке фосфоресцировала в полумраке пентаграмма, испещренная странными оккультными символами. В пяти углах пентакля горели перевернутые свечи черного цвета.
Перевернутые?!
Тут до Никиты дошло, что на самом деле это он висит вниз головой. А пентаграмма нарисована на полу под ним. В ее центре стояла широкая серебряная чаша. В комнате курились благовония, их дым поднимался к потолку и клубился вдоль зеркальных стен.
Из клубов дыма появились три высокие фигуры в черных одеяниях.
Головы пришельцев покрывали широкие капюшоны, нижние края плащей стелились по полу. Каждый из них держал в руке по длинному сверкающему ножу черного цвета. Они подошли вплотную к краям пентаграммы и остановились. Никита похолодел.
– Час настал, сестры, – донеслось до него. – Парад планет начался. Сделаем, что должно, во имя нашего будущего процветания.
– Сделаем, – согласились остальные.
Никита мгновенно понял, что перед ним сестры Ягужинские. А сам он – Илларион Черноруков. Он находился в его теле, видел его глазами. Переживал последние минуты жизни колдуна, оказавшегося его далеким предком. Никита попытался освободиться, но его тело лишь закачалось над пентаграммой. Ведьмы крепко связали его. Он хотел закричать, но не смог. Что-то не давало ему раскрыть рта. Наверное, они позаботились и о кляпе. Ему оставалось лишь молча смотреть на трех ужасных сестер и сходить с ума от страха.
– Отринем все человеческое, – провозгласила одна из ведьм. Из-за капюшонов Никита не видел лиц и не мог понять, кто из них говорит. – Предадим себя силам тьмы. Обретем могущество темных сил и забудем о прошлых невзгодах!
– Отринем, обретем и забудем, – подхватили две сестры.
Ведьмы склонились к полу и ножами отсекли тени у своих ног. Черные силуэты теней тут же взметнулись вверх и диким безумным хороводом закружился по стенам и потолку. Дым благовоний застилал Никите глаза. Ему казалось, что струи дыма превращаются в странных полупрозрачных существ, которые взмывали к потолку и присоединялись к вихрю теней.
Одна из сестер шагнула к нему, поднимая нож для удара.
– Кровь оборотня – основной ингредиент зелья, – прошептала она, – а его жизнь – плата за вечную молодость и красоту!
Она замахнулась.
Черный нож, сверкнув в пламени свечей, устремился вниз…
Никита подскочил на кровати и едва не рухнул на пол.
Его тело было влажным от холодного пота, сердце учащенно колотилось в груди. Кот Апельсин, безмятежно спавший рядом, слетел с постели и взгромоздился на шкаф, уставившись на хозяина выпученными от страха глазами.
Никита шумно втянул ноздрями воздух. Ночной кошмар был настолько реалистичным, что он никак не мог прийти в себя. Он видел колдовской ритуал, проведенный Ягужинскими двести лет назад. Ритуал, положивший начало цепочке ужасных и таинственных событий, происходящих в окрестностях деревни на протяжении уже двух веков.
Применение черной магии такой силы всегда имеет последствия. Никита знал о проклятии, нависшем над теми местами, слышал страшные истории об оборотнях, расплодившихся в ягужинских лесах. А Летиция как-то даже упоминала о мертвецах, ворочающихся в своих могилах. Сестры-колдуньи сотворили ужасное зло, и последствия ощущались до сих пор. В Ягужино все еще было нечисто.
Никита облизнул пересохшие губы. Потом встал с кровати и направился к двери. В холодильнике должен стоять пакет вишневого сока.
В этот момент со стороны окна послышалось тихое поскребывание.
Никита резко обернулся и застыл. На подоконнике, по ту сторону стекла, кто-то сидел. Парень бросился к окну и отдернул штору.
Перепуганная Тесса уставилась на него во все глаза. Девушка-пантера сидела на карнизе окна, свесив ноги вниз. Видимо, взобралась сюда по дереву. Ее черные волосы были стянуты в два хвостика на макушке. Зеленые глаза, казалось, стали еще больше и красивее. Наряд Тессы составляли легкая черная куртка из блестящей кожи и темные джинсы, плотно облегающие стройные ноги.
– Ты?! – потрясенно выдохнул Легостаев.
Тесса вопросительно на него посмотрела. Затем приложила руки к ушам. Конечно! Ведь окно закрыто, и она не могла его слышать.
Никита, стараясь не шуметь, открыл окно.
– Привет, – с улыбкой прошептала Тесса. – Извини, что разбудила!
– Привет! Да я все равно не спал. Кошмары замучили.
– Тебе снятся кошмары? – Тесса сочувственно на него посмотрела. – Бедняга.
– А что ты здесь делаешь? – поинтересовался Никита.
Тесса потянулась к форточке. Легостаев проследил за ее рукой. Девушка отлепила от стекла какой-то клочок бумаги, приклеенный с помощью скотча, и протянула его Никите.
– Просто хотела оставить тебе это, – смущенно призналась она.
Никита увидел рекламную листовку. На фоне темного неба и большой круглой луны было написано: «Кошачий глаз» открывается вновь! Новое место, старые традиции». Ниже шел адрес и номера телефонов.
– Мы скоро открываем новый клуб, – сообщила Тесса. – Взамен старого, уничтоженного «Колебателем земли». Строительство уже закончено, сейчас идут отделочные работы. Приходи в любое время. Ну… Если вдруг понадобится наша помощь.
– Спасибо, – поблагодарил ее Никита. – Но почему ты просто не пришла днем?
– Я же учусь в школе на другом краю города, – улыбнулась Тесса. – А вечерами занята в клубе. Только по ночам я могу гулять там, где мне вздумается. Кстати, не хочешь пройтись?
Никита взглянул на стенные часы. Стрелки показывали два часа ночи. Уснуть ему сейчас вряд ли удастся, так почему бы не прогуляться?
– Я быстро, – пообещал он.
Он натянул футболку, джинсы, сунул ноги в кроссовки, не удосужившись надеть носки. Затем застегнул на себе куртку и влез на подоконник. Тесса уже спрыгнула на ветку дерева. Она ждала Никиту, сидя в пяти метрах над землей и покачивая ногами в воздухе. Вскоре Легостаев к ней присоединился.
– Вверх или вниз? – спросила Тесса.
– Вверх, – улыбнулся Никита.
Она кивнула и тут же, без предупреждения, пролетела над его головой, вцепилась когтями в ствол дерева и быстро вскарабкалась вверх. Несколько секунд спустя она уже спрыгнула на крышу здания. Никита последовал за ней. Тесса, смеясь, пересекла крышу и легко перепрыгнула на соседний дом. Никита не отставал от нее ни на шаг.
Они носились по крышам, перелетая с одного здания на другое, резвились, как и положено молодым пантерам. Только дикие заросли тропических лесов им заменяли каменные джунгли мегаполиса.
