– Что?! – изумился Никита. – Вы предлагаете мне стать членом вашей новой банды? Да вы с ума сошли! «Черная четверка» едва не погубила всех нас!
– Ты станешь очень богатым молодым человеком, Никита Легостаев! У тебя появится много дорогих и красивых вещей! Мотоцикл, машина, модная одежда, все, что пожелаешь! А для этого тебе всего-то придется иногда кое-что для меня делать.
– Воровать! – уточнил Никита.
– И я буду щедро тебе платить!
– А вы в курсе, что вашу банду разыскивает полиция всего города?
– Конечно! Я, по роду своей работы, часто бываю в прокуратуре и Департаменте безопасности. И в курсе всего, что там происходит. Отчасти поэтому моих парней и не могут ни на чем подловить.
– Экспресс из Праги – ваших рук дело?
– Всего лишь один из заказов, – пояснил адвокат. – Не очень удачная операция… Но это редкость. Обычно у моих мальчиков не случается подобных провалов.
Они вошли в узкий темный переулок. От стены отделилась длинная тень и шагнула им навстречу.
Никита увидел здоровенного лысого парня в длинном темном пальто.
– Это Рашпиль, – представил лысого Бажин. – Один из моих телохранителей. Он ждет меня.
Рашпиль не сводил с Никиты напряженного взгляда.
– Так что скажешь? Ко мне постоянно обращаются за помощью разные люди, – продолжал свои уговоры Бажин. – Они нанимают моих парней для разного рода операций и хорошо платят за это. Без работы ты не останешься. Как и без денег…
– Ну нет, я пас, – покачал головой Никита. – Рано или поздно вас всех все равно поймают. А нам с трудом удалось избежать неприятностей, когда «Черная четверка» прекратила свое существование.
– Я гораздо умнее Авдеева. И у меня есть нужные связи…
– Нет! – твердо сказал Никита.
Эраст Григорьевич прищурился.
– Кажется, ты не понимаешь меня, мальчишка! – вдруг злобно сказал он. – Я ведь не упрашиваю тебя. Просто предлагаю по-хорошему. А ведь могу и заставить!
– Вы мне угрожаете? – удивился Никита.
– Я могу основательно подпортить тебе жизнь, оборотень! И тебе, и твоим родителям. Могу уволить твою мать. Могу сообщить ей, что ее сынок – чудовище! Могу сообщить об этом в газеты и на телевидение! А еще лучше – самому господину Кривоносову!
Никита испуганно на него взглянул. Рашпиль за его спиной довольно ухмыльнулся.
– Я ведь состою в директорате «Экстрополиса», – хохотнул Бажин. – Являюсь акционером корпорации. Никто из моих партнеров по компании, конечно, не знает о моем тайном бизнесе. Для них я всего лишь преуспевающий адвокат. Но я могу выдать тебя президенту. Он будет рад, поскольку давно тебя ищет. И я выполню свою угрозу, если ты не согласишься работать на меня.
– Так вот что вы используете вместо «Спящей красавицы»! – догадался Никита. – Шантаж и угрозы! Вы просто заставляете метаморфов работать на вас!
– А что прикажешь делать, если кроме угроз вы ничего не воспринимаете?! – раздраженно поинтересовался Бажин. – Чудовище можно держать в повиновении только страхом!
– Вы правы, – тихо произнес Никита. – Может, я и чудовище… Но вы-то всего-навсего человек. Не боитесь угрожать монстрам?
Он выдвинул когти и показал их толстяку.
– Я ведь могу и разозлиться, – угрожающе произнес Легостаев. Его голос постепенно переходил в глухое рычание. – А здесь кроме нас никого нет!
Рашпиль осклабился. Адвокат Бажин нахмурился.
– Вот, значит, как? – тихо произнес он. – Что ж, хочу тебя уверить, что ты не первый монстр среди моих знакомых. Мне уже приходилось встречать подобных тебе. И я умею заставить любого из вас стать сговорчивее!
Он резко оттолкнул Никиту от себя. Парень врезался спиной в кирпичную стену и зарычал. Бажин проворно отскочил от него подальше.
– Рашпиль, – тихо произнес он.
Никита припал на четыре конечности и выгнул спину. Кости с хрустом деформировались под его кожей.
Рашпиль расстегнул пальто и сунул руку во внутренний карман.
– Придется преподать тебе урок! – злобно проговорил толстяк. – Для этого я и взял с собой своего человека. Он умеет уговаривать даже самых упрямых!
Рашпиль бросился на Никиту и резко выдернул руку из– за полы пальто. В воздухе раскрутилась длинная серебряная цепь.
Никита едва успел отскочить, конец цепи выбил искры из стены за его спиной. Парень прыгнул в сторону здоровяка, уперся руками в землю, сделал сальто и обеими ногами ударил Рашпиля в грудь. Тот крякнул и отшатнулся, споткнулся о бордюр и повалился на спину, но тут же перекатился через голову и снова вскочил на ноги.
Никита удивленно замер. Рашпиль оказался очень проворным для своей мощной комплекции.
Громила взмахнул цепью. Серебряная петля со свистом вспорола воздух и обрушилась рядом с юным оборотнем. Он откатился в сторону.
Следующим ударом Рашпиль стегнул его по голой руке.
Никита взвыл от боли.
Эраст Григорьевич рассмеялся.
– Еще не передумал? – спросил он.
– Нет! – прорычал Никита.
Он продолжал меняться. Плечи раздались, позвоночник с хрустом вытягивался, мышцы наливались силой. Никита пригнул голову и издал громкое урчание. Старенький джемпер треснул по швам и свалился с него.
Рашпиль подскочил сбоку и вытянул его цепью по голой спине. Серебро с шипением впилось в кожу.
Никита с утробным воем развернулся и ударил головореза когтистой лапой. Рашпиля отшвырнуло в сторону. Он выкатился из переулка под свет одинокого уличного фонаря. Никита выбрался из тени за ним следом.
Они оказались на пустыре рядом со свалкой. Здесь Никита когда-то осваивал свои новые способности. Казалось, это было так давно. Вокруг возвышались остовы старых автомобилей, сваленные прямо друг на друга. Землю покрывали обломки арматуры, осколки битого стекла.
Никита поднялся на ноги и издал громкий рев. Бажин испуганно охнул. Парень теперь был почти на две головы выше его. Мускулистая фигура, покрытая иссиня-черным мехом, припала к земле и прыгнула на телохранителя адвоката.
Рашпиль проворно отскочил. Никита врезался в башню из автомобильных каркасов. Вся конструкция с грохотом свалилась вниз. Рашпиль, раскручивая цепь, ринулся на юного оборотня. Никита развернулся и ударил его ногой. Громила отлетел назад, но конец его цепи обернулся вокруг щиколотки Легостаева. Раздалось громкое шипение.
Никита взвыл от боли и попытался стряхнуть с себя цепь.
Рашпиль резко дернул. Никита свалился на спину. Бандит тут же наскочил на него сверху и принялся опутывать руки и ноги оборотня цепью. Серебро причиняло жгучую боль и лишало сил. Никита извивался на земле и яростно рычал, но не мог освободиться.
