С этими словами она захлопнула дверь перед носом Глории.
Девушка не на шутку перепугалась. О каком договоре шла речь? И чего так боится ее тетка? В сильном смятении она вернулась к воротам школы. Вскоре подошли и ее подруги, тоже растерянные. Оказалось, что бабушка Иды устроила внучке такую же истерику, как и тетка Глории. Старуха прям взбеленилась, едва только увидела их у себя во дворе. Выбежала из дому с топором в руках и пригрозила Иде, что прикончит ее, если та тут же не вернется в школу Эмбера. Естественно, подруги спешно ретировались. На Иду было жалко смотреть. Обычно такая бойкая, она казалась испуганной и жалкой. Глория подозревала, что и сама сейчас выглядит точно так же.
– Бабка сказала, что я нарушаю условия какой– то сделки, – едва слышно произнесла Ида. – И если не вернусь в школу, «они» заставят ее заплатить за это.
– Моя тетка заявила мне то же самое, – призналась Глория. – Но о чем именно шла речь?
Ни одна из девушек этого не знала. Они решили, что обязательно все выяснят, пусть даже придется устроить старухе либо тетке настоящий допрос. Все четверо вернулись в общежитие в подавленном настроении. А день спустя Глория узнала, что ее тетка уехала из Ост-Стингера в неизвестном направлении. Заперла дом и исчезла с одной лишь дорожной сумкой в руке.
А пару недель спустя скончалась бабушка Иды. С ней умерла и последняя надежда узнать правду. Вся эта история сильно взволновала и заинтриговала девушек, они даже начали строить планы, каким образом им докопаться до истины. Вариант был лишь один – поговорить напрямую с директором Эмбером, ведь именно с ним общалась тетка Глории и бабушка Иды, когда устраивали девочек в интернат. Но как заставить старика рассказать правду? Не станет же он откровенничать с какими-то ученицами.
Пока они думали, что предпринять, наступил день, после которого все изменилось самым ужасным способом.
Глории, Ниссе и Иде исполнилось шестнадцать лет.
Той же ночью случилось то, что до сих пор иногда снилось Глории в самых жутких ночных кошмарах. В один момент она лишилась подруг и поняла, что все изменилось навсегда. Ее жизнь никогда не будет прежней. Но она выбралась, спаслась. Из интерната и из города. И теперь не собиралась возвращаться обратно.
Школа Эмбера – настоящая обитель кошмаров. Сбежав оттуда несколько недель назад, Глория думала, что рассталась с ней навечно. Но, как выяснилось, все еще только начиналось. Одна из учениц сгорела прямо на городской площади, ее и еще несколько человек поглотило магическое зеленое пламя. Ведьмин огонь. Глория отлично знала, что это означает, и не хотела, чтобы с ней случилось что-то подобное.
От тревожных раздумий ее отвлек хозяин гостиницы. Он подошел и осведомился, будет ли она ужинать. Глория не хотела есть и вежливо отказалась. Корабль должен был отчалить через пару– тройку часов, и ей уже не терпелось поскорее покинуть это место. Зюйд-Алистер – очень симпатичный городок, и она не уехала бы отсюда, если бы имела возможность выбирать. Но прошлое неотступно преследовало ее по пятам. Задание, на которое отправились Алекс и его друзья, стало лишним тому подтверждением. Здесь ее могли найти те, от кого она едва скрылась в Ост-Стингере. Те, встречи с кем она совсем не желала.
Одинокая слезинка вдруг скатилась по ее щеке. Девушка смахнула ее и тихонько всхлипнула. Она смотрела на пламя в камине и вспоминала. Школу, где прошло ее детство, трех лучших подруг, счастливые дни. И то, что последовало позже.
Глория задрожала, хоть и сидела прямо напротив камина.
Нет, она ни за что не вернется в Ост-Стингер!
В этот момент пламя с ревом вырвалось из очага, взметнувшись чуть ли не к потолку. Глория окаменела от ужаса.
Среди языков огня замелькали яркие зеленые сполохи, а в них, как в зеркале, отразились события, происходящие очень далеко отсюда. Глория увидела Алекса, Макса и Камиллу. Они сражались со странными, зловещего вида людьми, затянутыми в облегающие черные одежды. Беркут и Грановский ловко орудовали мечами, Камилла стреляла из лука налево и направо. Глория сразу узнала место, где происходила схватка. А затем картинка сменилась, и перед изумленной беглянкой возникло изображение худенькой темноволосой девушки с испуганным лицом. Это была Финея.
Глория прижала ладонь к губам, чтобы не закричать. Прямо на глазах зеленое пламя охватило фигуру ее лучшей подруги, и та рассыпалась ворохом огненных искр.
– Ты же не думала, что мы забыли о тебе? – прозвучал прямо из камина скрипучий, надтреснутый голос. – Не думала, что мы никогда тебя не найдем? Нет такого места, где ты смогла бы спрятаться от нас, глупая девчонка!
Глория испуганно всхлипнула.
– Возвращайся в Ост-Стингер, Глория, – донеслось из пламени. – Возвращайся домой, пока не стало слишком поздно для Финеи и твоих новых друзей. Иначе всем им не поздоровится!
Зеленое пламя снова взметнулось к потолку и пропало так же быстро, как и возникло. Потрясенная и напуганная, Глория сидела, уставившись на веселые язычки огня, как ни в чем не бывало пляшущие в очаге.
Девушку трясло, словно в лихорадке. Финея… Алекс… Камилла и Макс. Всем им грозит серьезная опасность. И виновата в этом Глория!
Значит, она должна вернуться. Должна. Чтобы предотвратить еще более страшные злодеяния.
Девушка поднялась с кресла, взвалила на плечо вещевой мешок и на негнущихся ногах вышла из гостиницы. Медленно, словно сомнамбула, она направилась в сторону вышки воздушных кораблей.
Корабль, летевший в сторону Ост-Стингера, отчаливал перед самым рассветом. Она хорошо помнила расписание. А с полетом в столицу придется повременить.
Глава двенадцатая
Его зовут Шепард
Ночью Камилла спала очень плохо. Виной тому был не великолепный сытный ужин, которым их накормила хозяйка гостиницы. Камилла спокойно могла спать с набитым желудком, тем более когда кормили так вкусно. Во всем был виноват Алекс Грановский, которого ей то и дело хотелось придушить.
Спали все в одной комнате. Камилле Целия постелила на кровати, а для парней принесла из соседнего номера пару матрацев и разложила их прямо на полу. Макс умылся, лег и тут же уснул, тихо засопев носом. Но Грановский так просто не отключился. Ему было необходимо обсудить все события прошедшего дня, поразмышлять вслух о том о сем. Похоже, он мог болтать без умолку всю ночь напролет и не ждал ответных реплик – молчание Камиллы его ничуть не смущало. Только ближе к полуночи ей каким-то чудом удалось уснуть, и Алекс наконец тоже замолк.
Ночью он дважды выходил из комнаты, а когда возвращался, спя на ходу, так и норовил улечься на кровать. Камилла разок спихнула его на пол, но через пару часов все повторилось. Пришлось ей снова скинуть его, однако он даже не проснулся. Из-за всех этих приключений у Камиллы под утро было такое чувство, словно она всю ночь не сомкнула глаз.
Во дворе заорал петух. Камилла со стоном оторвала голову от подушки. Стояло раннее утро, все постояльцы гостиницы еще крепко спали, и в доме было очень тихо. Камилла потянулась на мягкой постели и широко зевнула.
