– Это же голем! – потрясенно воскликнул Алекс.
– Они очень хорошие помощники, – мрачно изрек барон Клайд. – Жаль только, что недолговечные.
Мэр Клоппс разинул рот, и на белоснежную скатерть посыпались живые гусеницы. Еще один голем! Точно такой же, как в Норд-Персивале, созданный с применением магии ведьмы из клана Земли.
– Что вы сделали с настоящими Клоппсами? – дрожащим голосом спросила Глория.
– Всего лишь заперли в винном погребе, – ответил барон. – О них не стоит беспокоиться. Правда, сначала Селина хотела сразу отправить их к праотцам, но я не позволил. Всегда предпочитаю избегать лишних жертв. Согласитесь, здорово мы заманили вас в ловушку!
В следующее мгновение стены дома содрогнулись. Из-под стола, проламывая половицы, потянулось множество древесных корней, которые в мгновение ока обвили ребят, почти насильно усадив их обратно на стулья. Алекс громко выругался, пытаясь освободиться, но корявые щупальца лишь сильнее затянулись вокруг его туловища.
В зал с довольной ухмылкой вошла Селина Готель. Без сомнения, это она управляла корнями.
– Вы заодно с ними! С зеркальными ведьмами! – воскликнула Камилла. – До чего ты опустился, отец!
– В этом деле у нас есть некоторые общие интересы, – ответил барон Клайд. – Но я всегда и везде преследую исключительно свои собственные цели. И эта цель – ты, юный Беркут!
Он снова посмотрел на Макса. Селина, покачиваясь на каблуках, приблизилась к столу и положила руку на плечо Алекса.
– Я же обещала, что мы встретимся вновь, – прошептала она. – Скоро ты станешь моим любимым плюшевым медвежонком.
Алекс лишь презрительно фыркнул.
– А где же Корделия? – насмешливо спросила Камилла. – Прячется в соседней комнате?
– У нас произошла небольшая размолвка, – немного помолчав, ответил барон. – Она не одобряет некоторых моих методов… Но скоро мы помиримся, я в этом уверен.
– Чего вы добиваетесь? – нахмурился Макс.
– А мы уже всего добились. – Барон уселся за стол, придвинул чистую тарелку и столовые приборы, положил себе жаркое и преспокойно взялся за еду.
– Это вы убили Иду! – крикнула Глория.
– Ту девчонку, что несла в школу Эмбера череп с пламенем? Да, Эмиль постарался на славу. Очень удачно, кстати, вышло. – Барон Клайд отправил в рот сочный кусок мяса. – Она не только погибла сама, но и сожгла несколько человек. Случай, достойный внимания великих Созерцателей! Мы сделали все возможное, чтобы об этом узнали именно в вашем Экзистернате. И вот Магистр, сговорившись со старым дураком Корнелиусом, отправляет вас сюда, прямиком ко мне в руки. Не знаю, что вы там напридумывали, но смерть девчонки никак не связана с замыслами ведьм.
– Так это все подстроено?! – разозлился Алекс. – Только для того, чтобы заманить нас в этот городишко?!
– План очень прост, – кивнул барон. – Но он сработал!
– А человеческая жизнь для вас ничего не значит? – с неприязнью спросила Глория.
Барон посмотрел на нее, словно на умалишенную.
– Жизнь какой-то глупой девчонки? Да будь она хоть трижды избранная и подготовленная для какого-то там странного ритуала! Мне плевать на нее!
– Он говорит правду, – подтвердила Камилла, с ненавистью глядя на отца. – Я хорошо его знаю.
– Я столько лет охочусь на этого мальчишку, – барон показал стеклянной вилкой на Макса, – что уже не гнушаюсь никакими средствами. Очень символично, что все закончится именно в Ост– Стингере. Ведь именно здесь началась моя охота на тебя, юный Беркут.
– Здесь ты убил моих родителей! – прорычал Макс.
– О, тебе все известно? – усмехнулся барон. – Но это судьба, тут уж ничего не исправить. Такие, как они, всегда были объектом охоты. Я лишь добрался до них первым. Иначе твои родители рано или поздно попались бы зеркальным ведьмам. Задолго до того, как Созерцатели научились перемещаться между мирами через зеркала, ведьмы открыли другой способ. Так что ваша семейка в любом случае долго не протянула бы.
Макс рванулся в древесных путах, громко закричав от ярости. Его тело раскалилось докрасна, под кожей замерцали прожилки пламени.
Но Селина лишь приподняла бровь, и парня обкрутили еще более толстые деревянные жгуты. Казалось, еще немного, и они его раздавят. Макс снова закричал, на этот раз от боли. Пламя тут же исчезло, лишь дым повалил от обугленной древесной коры.
– То-то же! – сказал барон, продолжая трапезу. – В Норд-Персивале ты сумел застать нас врасплох. Больше это не повторится. Однако ты меня удивил. Я не думал, что ты так скоро овладеешь всеми способностями своих предков…
– Кем были мои предки?! – выдохнул Макс.
– А ты не знаешь? – Барон Клайд изумленно вскинул густые брови и заливисто расхохотался. – Вот так новость! Что же, тем лучше для нас. Умрешь в неведении!
Барон наконец закончил ужинать и вытер губы кружевной салфеткой. Затем отодвинул тарелку в сторону.
– Нам пора, – произнес он, поднимаясь со стула. – Но мне нужен лишь юный Беркут. От остальных нам никакой пользы.
– Я могу забрать себе Грановского? – с надеждой спросила Селина Готель. – Сделаю его своей игрушкой! Вот будет потеха!
– Что ты сказала, сверхъестественное чучело?! – разозлился Алекс.
– Дерзи, пока я добрая! Очень скоро ты жить не сможешь без моих поцелуев, – заявила Готель.
– Да я к тебе и трехметровой палкой не притронусь!
– Это ты сейчас так говоришь.
Эмиль с презрением посмотрел на Селину.
– Ты от своей любви совсем спятила? – злобно осведомился он. – Жалкое ты существо!
– Зато красивое, – огрызнулась Селина. – В отличие от тебя!
Эмиль от злости пошел красными пятнами. Селина расхохоталась и встряхнула волосами.
– Хватит ругаться, – спокойно изрек барон. – Делай с Грановским все, что тебе заблагорассудится, Селина. Можешь считать это моим подарком.
– Замечательно! – обрадовалась ведьма.
– Вообще-то не очень, – возразил Алекс. – А мое мнение никого не интересует?
– Очень скоро ты лишишься своего мнения, – пообещала ему Селина. – А затем и разума. От любви ко мне!
Алекс закатил глаза.
– В таком случае забирайте этих двоих! – приказал барон. – А девчонки… Можете от них избавиться.
Эмиль и Селина гнусно заулыбались, приближаясь к связанным Финее, Глории и Камилле.
– А без своей магии ты на что-нибудь способна? – крикнула Камилла Селине. – Освободи нас, и посмотрим, что ты можешь в честном поединке!
– Ненавижу честные поединки, – откровенно призналась Селина. – Их так легко проиграть.
В этот момент зеркало над камином осветилось изнутри красноватым свечением.
