– Ида погибла… – опустила голову Глория. – Она не донесла Искру до места назначения.
– Прискорбно, – поджала губы Саяна. Но по ее лицу было понятно, что она нисколько не сожалеет о случившемся. – И очень занятно. Кто же вы?
Алекс не понял, к кому она обращается. Смотрела девушка только на Макса.
– Как странно… Мне кажется, я видела тебя раньше, – задумчиво произнесла она. – Есть в тебе что-то… Как тебя зовут?
– Макс Беркут, – представился парень.
– Никогда не слышала… А ты? – Саяна снова взглянула на Алекса, но он интересовал ее куда меньше, чем Макс.
– Алекс Грановский. Но мы здесь не для того, чтобы любезничать. Ведьмы держат в плену наших друзей. Отдай нам эту самую Искру, и мы уйдем.
Саяна заливисто расхохоталась.
– Ты всерьез считаешь, что Искра дается каждому просящему просто так? – воскликнула она. – Чтобы получить ее, нужно пройти испытание. А чтобы выбраться отсюда, нужно получить мое разрешение. Но я пока не намерена давать вам ни то ни другое. Этот мир скрыт от глаз простых смертных, случайным людям сюда путь заказан. Даже если вам удалось войти, не факт, что сможете вернуться обратно.
– Какое испытание? – холодея, спросила Глория.
– Искра – частица души его святейшества Огненного Дракона. – Саяна указала рукой куда-то вверх, в направлении деревянного гроба. – Чтобы получить ее, нужно доказать, что ты достоин внимания Великого Змея. Тем самым ты присягнешь ему на верность.
– Присягнуть демону? – вскинула брови Глория.
– А что тебя удивляет? Ваши ведьмы давно сделали это, желая заручиться нашей поддержкой, чтобы упрочить свои позиции. Темнейшего больше нет, так отчего же не послужить Огненному Дракону?
– Я не зеркальная ведьма! – выдохнула Глория.
– Да неужели? – рассмеялась Саяна. – А это что?
Она щелкнула пальцами, и облик Глории моментально изменился. Девушка с ужасом уставилась на свои стеклянные полупрозрачные руки. Пару секунд спустя к ней вернулся прежний облик.
– Вы трое, три девушки, рожденные под знаком Змееносца, пришли сюда уже подготовленными, – сказала Саяна. – Ведьмы провели над вами все необходимые для обращения ритуалы. Я лишь закончила начатое четырьмя Матерями.
– Постой, так это правда, что зеркальные ведьмы давно обосновались в школе Эмбера? – спросил Алекс.
– Очень давно. Впервые четыре Матери пришли сюда около пятнадцати лет назад. Уже тогда школа Эмбера тайно принадлежала им.
– Но как же директор? Я уже вообще ничего не понимаю! – воскликнул Грановский. – Он ненавидел ведьм или водил с ними дружбу? Не слишком ли часто Наполеон Эмбер меняет свое мнение об этих противных тетках?!
Саяна криво улыбнулась.
– Мне ничего об этом не известно, – сказала она. – Я лишь посредник между просящими и Великим Драконом.
– В чем заключается твое испытание? – дрожащим голосом спросила Глория.
– Всегда по-разному. – Саяна снова уставилась на Макса. – Не так давно сюда пришли две девушки, твои бывшие подруги. – Это адресовалось Глории. – Ведьмы готовили их к этому несколько дней. Учили сражаться и пользоваться магией… Чтобы их усилия не прошли впустую, я дала обеим возможность воспользоваться своими новыми умениями. По моему приказу они сражались, пока одна из них не убила другую.
– Что?! И они пошли на это?! – ужаснулась Глория.
– Разумеется. Так сильно было их желание угодить Матери Скорби. Победительница получила Искру из моих рук. И несла ее домой в заговоренном черепе своей противницы.
Алекс похолодел. Эта Саяна нравилась ему все меньше и меньше.
– Так вот почему меня отпустили не одну. – обреченно прошептала Глория. – Они решили, что одного из вас придется принести в жертву… А может, и сразу обоих. Поэтому нам дали беспрепятственно уйти из дома мэра.
Макс выхватил из ножен меч и прижал лезвие к смуглой шее Саяны. Но та даже не дрогнула. Она смотрела ему в глаза и откровенно ухмылялась.
– Как ты могла так с ними поступить?! – воскликнул Беркут.
– Я – ведьма, милый. А ведьмы всегда так поступают. Это у нас в крови.
– Ида убила подругу… – произнес Алекс. – Они действительно так сильно изменились после обращения в зеркальных ведьм?
– Подобные обряды меняют людей. Высвобождают все самое темное и мерзкое, что скрывается в их жалких душонках. Я удивлена, что ты до сих пор не погрузилась во тьму полностью, – сказала Саяна Глории. – Но не слишком радуйся, дорогуша, твое время еще придет.
– Нет! – выдохнула Глория. – Я не стану такой. Лучше умереть!
– Тогда советую сделать это побыстрее, – хмыкнула Саяна. – Окончательно изменившись, ты с радостью примешь тьму, и тебя уже ничто не будет волновать.
– Так какое испытание ты приготовила для нас? – спросил Алекс.
– Я на все готова, лишь бы не стать такой, как Ида и Нисса! – расправила плечи Глория.
– Не беспокойтесь, с вами я поступлю иначе, – холодно сказала Саяна. – Избранная – она. – Ведьма кивнула в сторону Глории. – Заставь я ее драться с вами, кто-то ее обязательно победит. А потому испытание будет другим.
– Каким же? – спросил Алекс. – Заставишь нас сражаться друг с другом, а Глорию на это смотреть?
– Кто же ты на самом деле? – Саяна заинтересованно разглядывала Макса Беркута. – Я чувствую в тебе что-то… что-то грандиозное… Но пока сокрытое от чужих глаз. Ты ведь родом из этого мира?
– Вовсе нет! – нахмурился Макс. – Я никогда не был здесь прежде.
– Не лги себе. Оглядись по сторонам. Здесь все подчиняется законам огненной магии, а в тебе огня предостаточно. Я ощущаю пламя в твоих жилах, – вкрадчиво произнесла юная ведьма. – Кем были твои родители?
– Я ничего о них не знаю.
– Но они точно отсюда. В Зерцалии нет таких сил, нет таких энергий… – Саяна повела носом, будто принюхиваясь. – Но я знаю, как выяснить правду. И вот вам мои условия… Я дам вам Искру, но тебе придется поцеловать меня.
– Что? – У Макса округлились глаза. Такого он не ожидал.
– Всего лишь один поцелуй, – Саяна игриво вздернула бровь, – и Искра ваша. Разве я многого прошу?
Алекс и Глория застыли, глядя на Макса. Решение оставалось за ним. Они даже не надеялись на такое легкое испытание. Беркут медленно убрал меч обратно в ножны.
– Согласен, – кивнул он. – Но затем ты отпустишь нас обратно в Зерцалию…
Саяна долго смотрела на него, прежде чем ответить.
– Договорились, – кивнула она.
Макс приблизился к ней и замер в нерешительности. Она подалась ему навстречу. Чтобы дотянуться до ее губ, ему пришлось наклонить голову.
Саяна обвила руками шею Беркута и привстала на цыпочки. Они соприкоснулись губами. Алекс демонстративно закатил глаза. Он хотел рассмешить Глорию, которая вся сжалась от напряжения, но девушка даже не улыбнулась.
