А Макс вдруг вздрогнул. Он хотел отодвинуться от юной ведьмы, но та крепко обхватила его за шею и не отпускала. И что-то начало происходить. От парочки повеяло жаром, да таким, что Алекс и Глория невольно попятились. А затем обоих, Саяну и Беркута, объяло зеленое пламя. Они пылали, словно два фитиля в одном гигантском светильнике, но огонь не причинял им никакого вреда.
В какой-то момент пламя усилилось, и в его языках Саяна вдруг преобразилась. Алекс и Глория увидели прильнувшую к Беркуту жуткую бестию, покрытую зеленоватой чешуей и жесткой морщинистой кожей. Она напоминала одновременно ящерицу и крупную волчицу. Длинный гибкий хвост обвил ноги Макса.
В новой вспышке пламени монстр снова принял вид девушки, которая наконец оторвалась от Беркута. Макс, не удержавшись на ногах, повалился на землю. Он тяжело дышал, словно только что совершил забег на дальнее расстояние. Саяна, ничуть не похожая на монстра, довольно рассмеялась и взбила руками свои красно-желтые волосы.
– О, теперь я все о тебе знаю, – заявила она. – Ты действительно отсюда, Макс Беркут! Лишь в этом мире обитают существа, подобные тебе. Но как ты оказался в Зерцалии? Вот это очень хороший вопрос!
– И кто же я? – обескураженно спросил Беркут.
– Думаю, очень скоро ты сам узнаешь ответ. Ты уже начал меняться. Управление огнем, воздушными потоками… Я не ошиблась?
Макс промолчал.
– Вижу, что не ошиблась, – ухмыльнулась Саяна. – Но это далеко не все перемены, что тебя ждут. Осталось совсем немного.
– Не хочешь говорить, не надо. Но сейчас ты довольна? – спросил Макс. – Теперь мы можем уйти?
– Разумеется, – кивнула Саяна. – Я полностью удовлетворила свое любопытство.
Она огляделась по сторонам, будто искала что– то, затем двинулась к развалинам храма у подножия гигантского дерева. Скоро девушка исчезла под темной аркой.
Макс медленно поднялся с земли.
– Что это было? – спросила у него Глория.
– Понятия не имею, – покачал головой парень… – Но она каким-то образом вдруг оказалась в моей голове. Проникла прямо в мозг! Я ощущал ее присутствие.
– Лучше бы ты ощутил, в кого она превратилась, пока обжималась с тобой, – сказал Алекс. – Это зрелище я не скоро забуду! Самые долгие тридцать секунд в моей жизни.
– О чем ты? – не понял Макс.
– Ты не видел?! – изумилась Глория. – Она же…
В этот момент Саяна появилась снова, и Глории пришлось умолкнуть. Юная ведьма несла в руках перевернутый человеческий череп, а в нем полыхал зеленый огонь. Язычки пламени вырывались из глазниц и оскаленного рта. Приблизившись, она протянула череп Глории.
– Держи. Ты сможешь сохранить его, в твоих руках пламя не погаснет.
– Но… – Глория медлила, – я не загорюсь?
– Пока ты держишь череп, огонь не причинит тебе вреда. В этом и заключается сила избранницы. А теперь уходите. Я и так потратила на вас слишком много времени.
Алекс подошел к зеркалу и положил на него ладонь. Стекло не отозвалось, оно оставалось гладким и холодным на ощупь.
– Оно закрыто. Как же мы уйдем? – спросил Грановский. – Нужно поделиться кровью?
– Уйдете так же, как и пришли, – раздраженно ответила Саяна. – Я даю вам свое согласие на выход.
Она развела руки в стороны, и вокруг нее снова взревело зеленое пламя. Но на этот раз поток оказался гораздо сильнее. Алекс почувствовал, как его отрывает от земли. Макс и Глория поднимались за ним, кувыркаясь в воздухе.
– Береги себя, Макс Беркут, – крикнула на прощание Саяна. – Сдается мне, что мы с тобой еще встретимся!
В следующий миг Макса, Алекса и Глорию закрутил огненный смерч, затянуло в разверзшееся магическое стекло. Секунду спустя все вокруг исчезло в зеленом пламени. Быстро преодолев обратный путь, они пронеслись сквозь старинный колодец и с грохотом свалились на полусгнивший пол в старинном амбаре.
Глава двадцать девятая
Весомый аргумент
Глория тут же перекатилась на спину и вытянула руки с черепом, внутри которого полыхал огонь. Она не хотела, чтобы пламя коснулось ее либо ее друзей. Конечно, Саяна обещала, что Искра не причинит ей вреда, но стоит ли верить ведьме? Алекс и Макс поднялись с пола, затем помогли девушке встать на ноги.
– Что теперь? – спросила девушка.
– Мы с Максом прячемся, – ответил Алекс и тут же ринулся в самый темный угол амбара. – Нас здесь наверняка ждут. А ты замри на месте и не выдавай нашего присутствия!
Глория удивленно на него уставилась. Макс же понял его задумку и тоже скрылся в темноте. Едва он это сделал, двери амбара распахнулись и перед Глорией появились три человека в черных доспехах. Присмотревшись, она поняла, что две из них – женщины. Впереди шагал рослый мужчина с белоснежными волосами. В этой тройке он явно был лидером.
– Ты вернулась одна? – угрюмо спросил беловолосый, не сводя зачарованного взгляда с черепа в ее руках.
Теперь и Глория поняла, почему Алекс кинулся прятаться. В очередной раз она подивилась тому, как быстро он соображал.
– Да! – с вызовом заявила девушка. – Нас заставили биться, и я победила!
– Ты убила своих новых друзей ради Искры? – изумился воин.
– Они не были моими друзьями. Так, случайные знакомые… Подруга для меня важнее!
– Хм… Признаться, я удивлен. Как такая худая девчонка смогла одолеть двух сильных парней?
– Ты забыл, что я ведьма, – глухо произнесла Глория. – Против самой слабой магии не устоит даже самый крепкий клинок.
– Сделаю вид, что поверил, – сказал воин. – А теперь иди сюда! Ты отправишься с нами.
Две его помощницы схватили Глорию под локти и вывели ее из сарая. Она не сопротивлялась. Девушку, не выпускающую из рук полыхающий череп, усадили в большую черную карету, ожидающую у ограды рынка. Кучер ударил зорга кнутом, и экипаж помчался прочь.
Секунду спустя из сарая вышли Алекс и Макс.
– Так я и думал, – признался Грановский. – Видишь, как славно все вышло? Сейчас они отвезут ее к Камилле и Финее.
– Отличная идея. Нам остается только проследить за каретой, – ответил Макс. – Быстро бегать еще не разучился?
– Похоже, это не про меня.
Парни переглянулись и одновременно сорвались с места вслед за каретой. Они держались на некотором расстоянии от движущегося экипажа, чтобы кучер их не заметил, но старались не снижать скорости. Карета быстро выехала за пределы города и углубилась в лес. Ее путь лежал мимо озера, блестящего в свете трех лун, мимо школы Эмбера. Вскоре впереди показались очертания старого стеклолитейного завода. Алекс узнал эти места, он уже успел побывать здесь. Но сегодня завод не производил впечатления заброшенного. В окнах мерцал желтый свет, на внутренней территории горели огни, бродили темные молчаливые силуэты.
