Оглушенный Беркут медленно поднял голову. Удар оказался очень сильным, из порезов на лице и руках сочилась кровь. А сам он лежал в центре небольшого склада с многочисленными стеллажами, на которых рядами сидели куклы в кружевных платьицах. Те самые, с милыми фарфоровыми личиками и пышными локонами. Сотни и сотни кукол. Одна из стен склада была прозрачной, и Макс видел сквозь нее происходящее внизу. Повсюду вспыхивали огни, сверкали мечи, раздавались крики и вопли. Камилла швырялась в нападающих огнем, Алекс сокрушал их кнутом, не давая приблизиться ни на шаг. Макс понимал, что вдвоем они долго не продержатся; он должен вернуться и помочь друзьям.
В этот момент ворота стеклолитейного завода с треском и грохотом слетели с петель. В цех ворвалось около десятка человек. Макс застонал от боли и бессилия. Еще подкрепление?!
Но Камилла вдруг радостно вскрикнула, и в тот же миг Беркут понял, что это Созерцатели. Он узнал Веру, Андрея, еще несколько человек из Экзистерната. Даже Кирилла Башарова, которого впервые видел в полном боевом облачении Созерцателя. Похоже, парня неплохо обучили держать в руках меч. Со всех сторон навстречу бойцам Экзистерната бежали ведьмы и их приспешники. Но Созерцатели сметали все на своем пути. Хорошо, когда есть кому тебя поддержать!
– Вперед! – донесся до Макса клич Дмитрия Грановского. Отец Алекса бежал впереди группы, держа в руках сразу два меча. За его спиной двигалась Вера Геллерт, угрожающе размахивая своим стеклянным шестом. Вот она ударила подскочившего охранника, и тот с треском отлетел назад, сбитый мощным электрическим разрядом.
Созерцатели сражались умело и яростно, но врагов было слишком много. Они выскакивали из темных углов цеха, словно крысы, их становилось все больше. Макс видел, что скоро Созерцателей окружат и им настанет конец. Он должен был поддержать своих!
Рядом раздалось тихое хихиканье. Макс резко обернулся. Похоже, удар оказался сильнее, чем он предполагал, раз он забыл о том, кто свалился ему на спину. Эмиль! Тощий помощник барона Клайда выступил из-за стеллажа с куклами.
– Думал, ведьмы одолели нас в доме мэра? – ехидно осведомился Эмиль. – Рано обрадовался. Барон сильнее их всех, вместе взятых.
Макс со стоном перекатился на бок и попытался сесть.
– Что тебе от меня нужно? – хрипло спросил он.
– Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу, – нахмурил тонкие брови Эмиль. – Ты олицетворяешь все, что меня бесит! Тупой, напыщенный красавчик, любимец девчонок! Лучший друг всем униженным и обездоленным! Мы так работали, чтобы схватить тебя, но тебе вечно удавалось улизнуть. Да только не сегодня!
Макс почти сел, когда Эмиль уперся в его грудь ногой и снова опрокинул на пол.
– Барону ты нужен живым, только поэтому я не прикончил тебя сразу. Но пока его нет рядом, никто не помешает мне позабавиться с тобой… – Эмиль сунул руку под куртку и оторвал от своего тела длинный кусок стеклянной кожи. – Слегка подправлю твою симпатичную мордашку… Чтобы она перестала быть такой симпатичной!
Он перехватил осколок поудобнее и склонился над Максом.
– Ну и странные же у тебя глаза! – выдохнул Эмиль. – Никак не пойму, снег в твоих зрачках или дождь… Пожалуй, с них я и начну.
Он размахнулся и ударил. Макс едва успел схватить его за запястье. Свободной рукой он врезал поганцу в зубы. Кожа на лице Эмиля треснула и разошлась отдельными чешуйками, оголив окровавленную плоть.
Беркут выругался, скривившись от отвращения. Эмиль в ответ лишь противно захихикал. Макс хотел призвать ветер или огонь, но противник не давал ему сосредоточиться. Он навалился всем телом и давил его вниз. Макс снова перекатился на бок, пытаясь стряхнуть Эмиля с себя. Тот извивался и шипел, словно гигантская рептилия, затем вцепился в горло Беркута и начал сжимать пальцы.
Макс из последних сил призвал огонь. К счастью, теперь ему это удалось. Его тело начало нагреваться, под кожей проступили огненные жилки. Раздалось громкое шипение. В следующий миг тощий мальчишка истошно завизжал от нестерпимой боли. Он оторвал руку от шеи Беркута и лихорадочно затряс обожженными пальцами. Макс уперся ногами ему в живот и оттолкнул поганца прочь.
Эмиль врезался в стеклянную стену склада и с грохотом пробил ее насквозь. Его вопль резко смолк.
Макс поднялся на ноги и, покачиваясь, приблизился к краю. Эмиль лежал далеко внизу, на полу стеклолитейного цеха, и не шевелился.
Помещение склада вдруг осветилось ярким желтым светом. Макс испуганно обернулся. Он увидел столб огня, от пола до потолка строения, возникший из ниоткуда. Пламя с ревом взметнулось вверх и исчезло так же внезапно, как и появилось. А на том месте, откуда только что бил огонь, стоял барон Доминик Клайд.
– Эмиль всегда был несколько экспрессивен, – заметил барон. – Ему сложно сохранять хладнокровие, и в этом его беда. Он мертв?
– Надеюсь на это, – ответил Макс.
– Досадно, если это действительно так.
– Вот, значит, каким образом вы скрываетесь с места битвы, – презрительно бросил Макс. – Исчезаете в огненном столбе, а потом снова появляетесь там, где вас совсем не ждут?
– Очень полезная способность, – ответил барон. – Жаль, я не могу с ее помощью переносить с места на место крупные объекты. Иначе моя охота на тебя давно подошла бы к концу. Занятно, Макс Беркут. Ты снова нарушил все мои планы. Если бы ведьмам удалось вернуть Красную Аббатису, она смогла бы проконсультировать меня по многим вопросам. Но увы… Снова придется добывать информацию самому.
– Чего вы добиваетесь? – нахмурился Макс. – Ради чего все это? Что вам от меня нужно?
– То, что можешь дать мне только ты, Беркут. Ибо ты последний в своем роде.
– Вашими заботами!
– Довольно болтовни. Я получу желаемое любым способом. – Барон распахнул полы своего пальто и вытащил из ножен, закрепленных на поясе, длинный стеклянный клинок.
Макс тут же воспламенился. Он сам не понял, как это произошло, такого с ним еще не случалось. Все его тело мгновенно объяло пламя, обувь и одежда сгорели прямо на нем. Пламя шевелило его волосы, сочилось из каждой поры его кожи, не причиняя вреда. Горящий силуэт шагнул к потрясенному Клайду.
– Попробуй, – спокойно сказал Макс барону.
Тот замер в нерешительности.
– Твои способности растут, – прошептал Клайд. – Этого и следовало ожидать… Жаль, что ты попался мне так поздно. С маленькими управляться куда проще, чем с большими…
Макс вскинул руку, и перед ним вырос огромный огненный шар. Он швырнул шар в Клайда, и барон в ужасе шарахнулся назад. Вжавшись спиной в стеллаж, он, как зачарованный, уставился на приближающегося Макса.
– Силен, – пробормотал барон. – Но ничего… Я справлялся и не с такими.
Но тут на полках вдруг пришли в движение куклы. Они вставали, разгибая фарфоровые ножки, у многих из рук выдвигались острые стеклянные лезвия. Сотни маленьких стеклянных глаз заполыхали зеленым огнем.
