И куртка, и юбка были иссиня-черного цвета. И несмотря на скрывший веснушки загар, Карина казалась теперь белокожей. К этому комплекту мужские сапоги, естественно, не подходили, но, компенсируя туфли на каблучках, И-ин разрешила девочке надеть старый (о, Мебиус, целых пять недель назад сшитый!) меховой плащ.
– Пока тебя не было, я сделала немало покупок, – болтала фея, – теперь вижу, что не зря. Здесь, на юге, ни в одной лавке не сыщешь ничего, кроме батиста. Посмотри на себя, и если тебе нравится, то мы сошьем все накрепко.
Карина давно привыкла время от времени видеть в зеркале незнакомку. А уж такую – элегантную, даже где-то утонченную, с легкими тенями под глазами – она бы каждое утро приветствовала.
– Нравится, это еще слабо сказано! – Чудесным образом наряд придал ту самую уверенность, о которой говорила главная фея.
Карина забрала у Ешки и Юшки книгу и закрыла ее.
– Все, хватит, – объявила она. – Если мне за один-единственный предмет поставят половинные баллы, то на общую оценку это не сильно повлияет.
Насколько она помнила, баллы высчитывались по среднему арифметическому.
– Чулки не забудь, госпожа-катастрофа, – заверещала И-ин, – голые ноги повлияют, и не лучшим образом!
Освобожденные от книги, Е-ен и Ю-юн взялись за свою привычную работу так живо, что Карина получила окончательную версию наряда буквально через пять минут.
На следующее утро еще до рассвета, а значит, ощущая себя не совсем вареной сосиской, Карина при полном параде явилась в кабинет угловой башни. Той самой, откуда они любовались тройным полнолунием. Единственным, что портило ее безумно элегантный вид, был старый рюкзак, в глубине которого скрывался плащ, а также блокнот со стихами, обрывок «Легендариума» и все прочее.
Митька и Арноха откровенно вытаращили глаза. Эррен, и сама одетая подобным образом, одобрительно кивнула и показала большой палец.
– Обалдеть! – Арноха даже захлопал в ладоши. – Феи, ага? И как они только сотворили такое?
– Как-как… нафеячили!
– Давай еще на экзамене это ляпни! – рассердилась Эррен.
Карина засмеялась.
– На экзамене я ляпну что-то вроде «Магия фей основана на их природной способности беззнаково ускорять процессы с учетом глубины пространства и даже преимущественно на глубине. Проблемы с недостатком физической силы феи обнуляются за счет ускорения». Сойдет?
Парни засмеялись. Эррен картинно оттянула узкий ворот своего зеленого жакета.
– Сойдет. Надо же, была скромная и в тряпочку молчащая девочка всего месяц (или сколько там?) назад. Воспитала на свою голову.
– Как же, скромная, – засмеялся Митька, – это она просто с непривычки деточку включала. – И посерьезнел: – Символьер Эррен Радова, почему мы здесь? Знаккер Гард привел меня сюда глубинным коридором… в день праздника Пилигримовых яблок. Но я думал, что вы разобрали коридор.
Эррен усмехнулась.
– Этот коридор слишком ценен и сложен, чтобы просто так взять и разобрать его, – ответила она. – Мы просто приняли простейшие меры безопасности. Вот такие.
И она жестом, ужасно напомнившим Диймара, вынула из глубины своего предплечья свиток. В развернутом виде свиток оказался картой Трилунья.
Тетушка, ворча что-то себе под нос (не заклятия, а банально – местные нехорошие слова), аккуратно разместила карту на стене между окнами, о которые в ночь четырехлунного прилива должны были биться волны. Потом Эррен проверила, куда проходит через глубину карты рука.
– Готово, – объявила она, – глубины совмещены, прошу за мной.
Карине и мальчишкам уже доводилось бывать внутри разрисованных листов бумаги и пергамента. Но в случае с географическими картами это было особенно интересно. В желтоватом пространстве, словно в тумане, то встречалась линия контура материка, то вдруг призраком наплывал остров. Отвлекаться, в общем, не следовало.
– Запоминайте маршрут, – продолжила тем временем Эррен. – Все предметы, которые здесь встречаются, – не случайные соприкосновения глубин. Это выходы из коридора в нужных местах. После… истории с Аркусом, например, мы соединили дворец Ангелии с замком Шепотов. Посмотрите направо, там часы. Через них можно выйти в кабинет великого знаккера Шепота. С его разрешения, разумеется.
– Вот уж куда я бы точно не полезла ни с разрешения, ни без. – Карину даже передернуло. – Этот твой великий знаккер точно на меня зуб точит и хочет меня Кларе сдать. На опыты, блин. Вот что он против меня имеет?
– Я тебя очень огорчу, если скажу, что ты тут ни при чем? – улыбнулась Эррен, ее волосы полыхнули медью. – «Имеет» он против меня, если пользоваться твоей терминологией.
– Как можно что-то иметь против вас? – совершенно искренне удивился Арноха.
Вот ведь, и подлизой не обзовешь: что подумал, то и сказал.
Тетка помолчала и вдруг в точности Карининым жестом крутанула выбившуюся из прически кудряшку на палец. Девчонка аж вздрогнула – как в зеркало погляделась.
– Это… скажем так, учительская обида, – сказала символьер Эррен и пояснила: – Великий знаккер Шепот был моим наставником, учил меня словесности. В школе Второго города луны. И прочил мне великое будущее. Но я же еще и четырехмерник! И однажды мне пришлось выбирать. Я выбрала символьерику и Тающие Острова. Не могу сказать, что ни разу не пожалела о своем решении, но в результате – нет поводов сетовать на судьбу. А наставник Коррэн… То есть великий знаккер Шепот так и не простил мне этого. Все, что кажется направленным против тебя, Карина, направлено против меня. Если я не смогла обучить племянницу, то как я могу обучать студентов? Если я позволила другой племяннице сбежать с парнем, то как я могу руководить Академией? И личный посыл – пожалей, Эррен Радова, пожалей о своем выборе.
– Фу, Эрр, да он урод! – вырвалось у Карины.
– Он очень хороший знаккер и человек, – грустно ответила тетка. – Всех нас иногда заносит, клинит, и все такое. А теперь – внимание, мы пришли.
Перед ними в пустоте висела точно такая же карта. Буквально – второй экземпляр.
– Два предмета и через весь материк? – со знанием дела высказался Митька. – Это очень круто, символьер Эррен.
– О, благодарю, – усмехнулась та, – с учетом того, что я символьер Эррен Радова, было бы странно, если бы не было «круто».
Короткий путь по глубине второй карты они проделали в молчании, хоть Карину так и подмывало расспросить о каждом встреченном предмете – об огромном керамическом коте, поваленном дереве вроде дуба, роскошном, чуть ржавом якоре и так далее.
– Мы выйдем в моем кабинете в ратуше, – сказала Эррен. – Почти самый верх башни, выше только обсерватория. Полчаса даю вам на прогулку на свежем воздухе, а потом – завтракать и готовиться. Напоминаю: чтобы завалить экзамен, достаточно одного целиком незачтенного предмета. В остальном – получаете средний балл больше десятки и можете радоваться. Вернее, вам-то все равно, а радоваться будем мы с Кариной.
