– Великий, не иначе. – Она подула на пострадавшую конечность. Шасть с другого плеча угрожающе зашипела на агрессора, но этим и ограничилась. Видимо, минимально соображала, что к чему и кто сегодня главный.
– Нет. Жир-ррно. Пр-рросто мастерррр. Пррррепод. Тварррелог.
И ведь оказался преподом от бога и души. Рядом с ним постоянно сидела его ученица Ольдария и помогала с объяснениями там, где не хватало слов с буквой Р. Работа ее стала гораздо легче и приятнее, когда Арно на артефакторике сконструировал (а за одну бессонную ночь и собрал) трилунскую версию талисмана – зрак. Зраки были проще в исполнении и использовании. Оно и понятно – в Трилунье их производство шлифовалось годами, а Арно работал над своими «сувенирами», «талисманами» и прочими «механизмами» по рассказам отца, который, кстати, был тот еще рассказчик, и еще – методом научного тыка. В случае с Арно метод Эррен – «читать в учебниках о знакомых на практике вещах» – работал в полную силу. Так что теперь Ольдария смотрела на него восхищенными и благодарными глазами. А Карина и Митька хихикали – ученице Кру было девятнадцать. Это после сорока (для сильного знаккера – все еще неразумная юность) пять лет – не разница. А им, четырнадцатилетним, Ольдария казалась если не совсем «тетенькой», то взрослой, а значит – уже старушкой.
– Добрррое утр-рро! – Кру обошелся без приветственного перепархивания на плечо Карине, чему она была несказанно рада. – Закаррр! Р-рреди?
Все их две учебные недели Карина развлекалась, снабжая Кру «р»-содержащими английскими словечками. Ready пришлось птероворону особенно по душе.
– Ready еще как ready – откликнулся Митька и, не тратя лишних секунд, прошел к учительскому пюпитру Кру. – Итак, моим э-эээ домашним заданием было составить список вероятных тварей, участвовавших в создании конкретного гибрида на основе дикобрыши. Проще говоря, прикинуть, кто был вторым родителем Шасти. Карина, можно попросить Шасть нам помочь? – Надо же, как он умеет официально. Карина попыталась вспомнить, участвовал ли Митька в школьных конференциях. Память Мебиусом поклялась, что не участвовал.
– Шастунь, пойдешь к Митьке? – спросила Карина у белой дикобрыши, живым эполетом сидящей на плече хозяйки.
Та живенько заскребла коготками по плечу, спускаясь к локтю. Карина вытянула руку позволяя зверьку перебраться на Митьку а потом заняла свое место за столом.
– Сначала я удивился, получив такое задание и всего одну ночь на его выполнение. Мне же еще и поспать хотелось, – бодро начал Митька.
– Кррр! Дрр-ррыхнуть для дурр-раков! – выкрикнул Кру.
– Для слабаков, – уточнила Ольдария.
– Ну, пусть я дурак или слабак, – не растерялся мальчишка, – но это заставило меня работать быстрее и интенсивнее. Что я знаю о Шасти? Она жила в стае дикобрышей в полуомертвении, и ее травили эээ… одностайники, потому что она отличается от других. Внешне она напоминает драконоида. Кстати, я пролистал «Тварник» с Карининой браслеотеки. И навскидку, если Шасть кого и напоминает, кроме дикобрыши, так это ледяного драконоида.
– Именно ледяного? – обалдела Карина, вспомнив Резьку. Интересная картина складывается.
– Сначала я решил в такие подробности не вдаваться и просто перечитал статью о драконоидах. И статью о дикобрышах, конечно же. Итак. Дикобрыши неразумны и агрессивны. Шасть же – посмотрите сами – спокойная тварь, даже добродушная. Агрессию проявляет, только если ей чудится угроза, но при этом на мастера Кру не бросилась, хотя я бы на это посмотрел… Ой-ой, простите, – увернулся он от клюва Кру. – Она ведет себя незаметно, как шпион. Когда надо, ныряет в глубину. Сама, Карина ее не заталкивает никуда, потому что, подозреваю, не всегда о ней помнит.
Вот тут не поспоришь. Шасть умудрялась сама о себе позаботиться. Только кормить ее надо было раз пять в сутки. Кроме толстых обрезков невыделанной кожи она оказалась неравнодушна ко всяким-разным пирожкам-печенькам. И малявку можно было понять!
– Но это все факты косвенные, – продолжил Митька. – Есть еще парочка объективных. Дикобрыши живут в полуомертвевших областях. Я не стал изучать области подробно, но это, скажем так, пространства искусственных коридоров между Трилуньем и Землей и то, где торчит князь. А кто может без особых проблем ходить в такие места?
– Дети, – удивленно ответила Карина. – Ты вообще к чему?
– Да ты сама «к чему»? Мы говорим о возможных родителях Шасти. При чем тут дети?
Карина покраснела. Краем глаза увидела, что Арноха тоже.
– Ну мы с точки зрения омертвений еще дети, но родителями стать можем… технически… теоретически.
– Кррр… Дурр-ра! – Кру изобразил жест типа «рука-лицо», но за неимением ни того ни другого получилось «крыло-клюв».
– Чем только забита твоя голова? – зачастила Ольдария. – Это ж надо такую грязь предста…
– Ррот закрррр-рой! – рявкнул Кру. – Дурр-ра, все подр-ряд не интеррр-рпрр-ретирруй!
– Нет, отчего же, – нимало не смутился и, казалось, едва не ржал Митька. – Если бы мы видели в Шасти человеческие черты, то Каринину идею следовало бы всесторонне изучить. Но подумайте еще! Единственная в Трилунье (и на Однолунной Земле тоже!) тварь, которая во взрослом состоянии не гибнет в омертвениях, это… Ну же, Карин?
– Драконоид. – Карина почувствовала себя безнадежной тупицей. – Ну елочки-иголочки, мы же с них начали. И вообще на Резаке в омертвение летали.
– Косвенный факт – внешнее сходство и прямой, ну, почти прямой факт… э-эээ, что дикобрышь могла встретиться в омертвении только с драконоидом, указывают нам на… ну, сами понимаете, да? Карин, ты же сама смеялась, что у тебя дракобрышь. Вот пошутила – получи.
– Здоррово! – Кру зааплодировал крыльями.
– Это еще не все! – невозмутимо сказал Митька. – Я же как-никак наследник Закараусов, а это драконоидные заводы на материке и несколько островов, где драконоидов обучают. Карин, если ты спросишь, почему заводы, я разозлюсь, честное слово!
– Про заводы-то я как раз поняла. По аналогии с конными заводами…
– Ну надо же! А то ты сегодня как будто не здесь… – Митька вроде бы ехидничал, но серые глаза смотрели внимательно и обеспокоенно. – Ладно, с конными заводами ты права, про коней, кстати, еще будет пара слов. Так вот… Я полез в дворцовый Информаториум и выяснил, что из всех известных подвидов драконоидов только четыре способны образовывать гибриды с другими тварями. Карликовые озерные, ледяные, «химера океана» и серые кочевые. Но серые кочевые могут э-эээ… соединяться только с лошадьми. И драконоидами своего вида, конечно. От них и произошли дракони. Разница с «драконы» в один звук, но лучше не путать. Ледяные и «химера океана» примерно равных размеров, остаются карликовые озерные.
– Погоди-погоди, – поднял руку, как в настоящей школе, Арно, – а каких размеров эти два вида?
– Туловище примерно вдвое крупнее лошадиного. Плюс шеи-хвосты и прочая выступающая хрень. Но тут еще одно «но» вылезает. Кто в курсе, как выглядят карликовые озерные? – Арно и Карина синхронно замотали головами, а Кру и Ольдария засмеялись. – В общем, они похожи на птичек, да еще разноцветные и такие… короче, ничего общего. «Химера» и ледяной – наоборот, во-первых, с виду похожи, во-вторых, между собой прекрасно скрещиваются. Теоретически один из родителей Шасти мог быть ледяной драконоид или «химера океана». Кто именно – надо выяснять лабораторным путем. Как это возможно, учитывая, что Шасть такая маленькая, – понятия не имею, и никто не имеет, потому как дикобрыши очень плохо изучены. Я бы на следующей стадии, когда практика начнется, занялся этим вопросом. Ну, если Шасть разрешит у нее кровь взять, иголку из хвоста и все такое.
