– А? – наконец ожил Железяка, до сих пор не отрывавший взгляд от лица принцессы.
– Не пей, козленочком станешь, – нравоучительно изрекаю в его адрес.
– Кто козел? – завертел он головой по сторонам. – Я козел?
Женская красота великая сила. Всего за несколько минут сделать из здоровенного мужика полного придурка, пялящегося на объект своего вожделения бессмысленными глазками.
– Будешь так пялиться – станешь, – легонько постукиваю его по металлу маски. – Тук-тук. Ау-у-у. Дома кто есть? Или все в трусы убежали?
– А-а-а, – наконец таки понял, к чему я веду Железяка. Он несколько раз тряхнул головой, как бы сбрасывая невидимый колпак. – Ты прав. Как наваждение…
– Готов умереть, чужеземец? – зазвучал за спиной голос Дито.
– Приютили, уложили, накормили и убили. Так-то у вас гостей встречают. – Неторопливо вытаскиваю из заплечных ножен меч. – Ну, смотри, не пожалей!
Зазвенел металл о металл, извещая о начале боя. Дито орудует парой коротких топоров с длинными шипами на обухах. И надо сказать неплохо орудует. Удары сыплются со всех сторон. Он все норовит вогнать мне шип между глаз. Ну не маньяк ли?
Новобранцы недружными криками подбадривают своего командира. Начали сползаться зеваки. Часто гул толпы заглушается скандированием Железяки. Он орет что-то несуразное. Не то «Спартак – чемпион», не то «шайбу, шайбу».
Давно я не встречался с таким интересным противником. Он хорошо держит быстрый темп и достаточно опытен. Несколько раз стальные лезвия свистнули у самой головы, и уже появилась первая отметина на доспехах. Стараюсь раньше времени не выкладываться, хочу сперва вымотать противника. В данном случае меня не интересует быстрая победа. Триумф должен быть в первую очередь красивым. Пока с моей стороны идет игра в поддавки. По большинству я либо защищаюсь, либо отвечаю короткими контратаками с использованием стандартных приемов боя.
Краем глаза вижу разочарованное лицо принцессы. Стерва! Причем первосортная, не смотря на обворожительную красоту. Ведь именно она спровоцировала этот бой. Без ее вмешательства я бы ушел, не взирая на домогания этого маньяка с топорами.
Дзынь-дзынь. В очередной раз сталкивается топор с мечом над головами. Дито норовит всадить мне второй топор в бок, но вместо этого получает хук левой в челюсть и отскакивает назад, потирая ушибленное место.
– Больно? – насмешливо интересуюсь у него. – Дальше хуже будет. Копи деньги на стоматолога. – Еще удар. На этот раз ногой пониже спины. – А заодно и на проктолога.
Дито по-волчьи скалит зубы и снова бросается вперед. Настырный.
Под аханье толпы провожу несколько коронных ударов, оставляющих длинные порезы на кольчуге противника. Он суматошно машет топорами. Ну не дано ему отразить эти удары, не дано. Обманный взмах мечом и сильный удар носком сапога под коленку Дито. Он охает, на миг теряет равновесие и тут же получает плашмя лезвием прямо по гребню шлема. Шипя от боли и злобы, он снова бросается вперед, выписывая петли топорами перед собой. Если он думает, что я не прошибу такую защиту, то глубоко ошибается. Получай. Меч проскальзывает сквозь сложную паутину, которую ткут в воздухе топоры, и оставляет на носу рьяного противника небольшую царапину.
Довольно гогочет Железяка хлопая себя по бедрам. Скупо аплодирует принцесса, недовольно поджав губки. Удивленно гомонит толпа. Возможно, в другое время это доставило бы мне наслаждение, но не сейчас. Хочется поскорее закончить этот фарс и отправиться в путь.
Неожиданно для противника падаю на землю и делаю ногами «ножницы». Ошеломленный Дито размахивая топорами, с железным звоном вклеивается затылком в камни площади. Топоры вываливаются из разжавшихся рук.
– Есть контакт! – довольно орет Железяка.
Я не тороплюсь вставать с земли. Надоело мне все… Хочется вот так, прямо сейчас растянуться под лучами солнц и хоть на какое-то время забыть обо всем. Я устал от бесконечной вереницы боев и приключений. Странно, я всегда мечтал о такой жизни, а вот сейчас когда получил ее в полной мере не испытываю должной радости. Хочется сбросить с плеч надоевшую кольчугу…
– Какая странная птица, – говорю наклонившемуся надо мной заботливому лицу Железяки. – Похожа на летучую мышь.
– Какая еще птица? – расплющил глаза Дито. Его лицо исказил страх, и он неожиданно резво как для контуженного заорал: – Дракон!
Тревожный колокольный звон заглушил его голос. Ополченцы и зеваки сыпанули кто куда, только пятки засверкали. Как тараканы по щелям.
– Какой еще дракон? – не понял я.
– Дубина, дракон – самый натуральный, – держась рукой за голову, схватился с земли Дито.
Укрывшись в башне, мы сквозь открытое окно наблюдаем за драконом. То, что поначалу казалось похожей на летучую мышь птичкой, превратилось в огромное чудовище, выписывающее круги над городом.
Длинное туловище, покрытое темной чешуйчатой броней, парит на кожаных крыльях. Глаза, как две крупных черных жемчужины, осматривают город, выбирая цель. Меж длинных зубов мелькает раздвоенный язык. Дракон точь-в-точь такой, каким я его себе представлял – могучий и гордый, словно сошедший с книжной иллюстрации к сказке. Крылатая машина смерти.
– До сих пор драконы ни разу не нападали на город, – заметил Дито. – Один, было дело пролетал, но его сбили.
– Как голова? – интересуюсь у него.
– Ничего, пройдет, – сердито глянул он на меня. – Где ты так научился драться?
– Жизнь – война.
– Наемник?
– Типа того. Дито, ты не держи на меня зла, бой был честным.
Он кивнул и неожиданно ухмыльнулся в усы:
– А здорово ты меня подсек. Я видел, что ты делаешь, но не понял зачем. У нас так не принято. В следующий раз ты меня не проведешь.
– Следующего раза не будет.
– Увидим, – хитро прищурился он и бережно потрогал оцарапанный нос.
С высоты башни мне виден весь город. Окна и двери домов наглухо закрыты. Замерли на стенах блестящими фигурками лучники, готовые отправить навстречу дракону стаи острых стрел. На площадь выкатили несколько больших арбалетов заряженных двухметровыми кольями с зубчатыми наконечниками. Город замер в ожидании.
– Помогут? – указываю на изготовленные к стрельбе арбалеты.
– Если попадут, – ответила незаметно подошедшая принцесса.
– А если нет? – спросил Железяка, восхищенно взглянув на Власу.
Вблизи она оказалась еще прекраснее.
– Если нет, то он выжжет город, – грустно звучит ее голос.
– Идеи есть? – спрашиваю у Железяки.
– Какие тут могут быть идеи? Тут зенитка нужна.
– Какая зенитка? – не понял Дито.
– С помощью них мы у себя убиваем драконов, – поясняю ему.
