– У вас тоже есть драконы? – удивилась принцесса.
– Есть. Они сделаны из метала, и сыплют с неба смерть. Ими управляют люди, – пытаюсь в максимально доступной форме объяснить, что такое самолет.
Принцесса недоверчиво посмотрела на меня, словно не зная верить или нет.
– Люди? – широко раскрылись от удивления глаза Дито.
– У нас драконы дрессированные, – хмыкнул Железяка. – Димка вон вдоволь напрыгался с них в свое время. А еще они гадят сверху смертоносной дрянью. Иногда горячей, но к счастью обычно на полигонах. С одного захода от вашего города даже фундаментов не останется.
К нам подошел, придерживая раненую руку Акенот. Услышав слова Железяки, он спросил меня:
– Дима, ты действительно летал на драконах?
– Да, – отвечаю неохотно. Все равно им не понять, что такое самолет. К тому же вряд ли они поверят в такую сказку.
– Но…
– Давай забудем об этом, – сдержанно прошу я. – Наши и ваши драконы не имеют ничего общего. Наших, мы создаем сами. Это такие же машины, как и арбалет. Лучше скажи как твой брат.
– Ему лекари приписали постельный режим. Благодаря твоим лекарствам рана не воспалилась, и через день-другой он будет на ногах.
– Надеюсь, что к этому времени мы будем уже далеко, – тихонько буркнул под нос Железяка, но Акенот услышал и грустно улыбнулся.
– Смотрите! – испуганно воскликнула принцесса Власа, прижав руки к груди.
Сложив огромные кожистые крылья, дракон камнем ринулся вниз.
Солдаты засуетились, наводя арбалеты на цель.
– Только бы не промахнулись, – зашептала принцесса. – Только бы…
Арбалетчики ждут до-последнего. Наконец взмах руки, звон вырвавшейся из зажима тетивы и навстречу дракону понеслась жидкая стайка двухметровых стрел, способных пронзить насквозь слона. Дракон, неожиданно грациозно для своей массы вильнул в сторону, уклоняясь от стрел. Ни одна даже не задела чешуйчатое туловище. Солдаты на площади изо всех сил по новой натягивают стальные пластины арбалетов, стараясь успеть для второго выстрела.
Не успели.
Они даже не попытались бежать, до-последнего укладывали стрелы и наводили оружие на цель. Обрушившееся с небес пламя не дало закончить начатую работу.
Издав победное рычание, дракон широко распахнул крылья, взмахнул, и начал набирать высоту, оставив на потемневших камнях городской площади обгорелые остатки арбалетов и кучи закопченных дочерна доспехов.
Лучники со стен выпустили ему вслед тучи стрел, но они не нанесли чудовищу хоть сколь-нибудь заметного вреда.
– Ни хрена себе! – перепугано прошептал побледневший Железяка.
Тихо потрескивают, остывая камни, вьется душный дымок над тем, что еще несколько мгновений назад было надеждой города.
– Еще такие машинки есть? – хмуро спрашиваю у Акенота.
– Да. Вдоль стен. Но эти были лучшими. Их сделали недавно, специально для защиты замка.
– Да он так весь город испепелит! – возмущенно заорал Железяка, вернув себе самообладание.
– Именно, – кивнул Акенот. – Если с гоблинами и червями мы еще кое-как справляемся…
Дракон выписал в небе круг и снова ринулся вниз. На этот раз он планирует с расправленными крыльями. Метрах в двадцати от земли дракон переходит в горизонтальный полет, и, не обращая внимания на вовсю старающихся лучников, неторопливо заливает огнем дома. Из широко распахнутого рта вырывается фонтан пламени и окутывает строения напалмовой пеленой. С треском разлетается черепица. Огненное дыхание вырывает ставни и двери, проникая в жилища. По улочкам мечутся пылающие жители.
– Переулок кожевников, – закрыла ладонями лицо принцесса и отвернулась от окна. Брат обнял ее здоровой рукой и прижал к себе.
Прочертив на теле города огненную линию, дракон неторопливо взмывает вверх. Он так низко проходит над башней, что в окно врывается упругая волна ветра от огромных крыльев, несущая пряный запах сказочного зверя. Невольно отшатываемся вглубь помещения.
Несколько стрел из арбалетов несутся вслед дракону, но он ленивым взмахом крыльев смещается с их пути.
– Надо что-то делать, – оторвала от плеча брата заплаканное лицо принцесса. Она с надеждой взглянула на меня с Железякой, но мы лишь пожимаем плечами в ответ. Нам нечего сказать. Имеющимся в этом мире оружием нам не совладать с этой крылатой бестией.
Дракон сделал еще пару заходов и выжег несколько десятков домов. Удовлетворенный своей работой он, неторопливо махая крыльями, полетел на север. Только после его исчезновения город ожил. Повалили с ведрами горожане тушить бушующие пожары. Промаршировали через площадь солдаты с каменными от бессилия лицами. Запричитали женщины, оплакивая погибших и проклиная крылатого убийцу.
Не желая видеть и слышать эти, одинаковые в любом мире крики и слезы я пошел к себе в комнату.
– Здравствуй Дима, – встретил меня на пороге знакомый голос.
– Апокимус?
На кровати, подложив под спину стопку подушек, развалился седобородый старик в длинном кожаном балахоне. Он не спеша берет с подноса продолговатые ягоды и с явным наслаждением отправляет в рот.
– Угу, – буркнул он, и отхлебнул из бокала вина. – Ты тут неплохо устроился, Дима. Знатная кормежка и выпивка… Роскошная комната… Возможность получить место при дворе. – Он хихикнул. – Если конечно от него, хоть что-то останется. Кстати, принцесса тобой явно заинтересовалась. Ты часом не передумал идти в Форт Ночного Сияния?
– Нет, не передумал, – зло зыркнул я на блаженствующего старика.
Я все еще нахожусь под впечатлением от визита дракона. До сих пор перед глазами солдаты у арбалетов так и не оставившие свой пост. Если бы они не предприняли второй попытки, то наверняка бы спаслись.
– А я уж было подумал… – начал маг.
Я не дал ему договорить. Метнувшись через всю комнату, я рывком стащил Апокимуса с кровати, ухватив за балахон на груди. Он даже не сопротивляется.
– Ну, что ты будешь делать дальше? – насмешливо поинтересовался старик, небрежно вытирая перепачканные соком ягод пальцы о мою кольчугу. – Попытаешься меня убить? Не думаю, что это у тебя получиться, а кроме этого ты все же надеешься получить от меня ответы на вопросы. Отпусти!
Руки разжались сами собой, повинуясь приказу мага. Он снова устроился на кровати и потянулся за кубком.
Я стою перед ним, не зная как поступить.
– Ты довольно успешно продвигаешься вперед, попутно сея добро и заводя нужных друзей. Можно сказать, что, не смотря на препятствия, ты идешь по графику. Дальше будет сложнее. Даже не знаю, как ты доберешься до очередной Занавеси. Север так и кишит зверьем. Даже собрав армию ты не прорвешься… Так что думай Дима, думай. Эта задачка посложнее будет, чем предыдущие. Но решеньице у нее есть. Всего одно, но все же есть.
