– Неужели вы не рады меня видеть? – притворно удивился Вадибур.
– Рады-рады, – зло прищурился Железяка. –Так рады, что убить тебя хочется.
– Вряд ли я смогу оказать вам такое одолжение, – развел руками принц. – Но вот рассказать, почему ждал вас именно тут, могу. Но сперва бросьте на землю мечи. Они меня раздражают, не то, что ваш вид. Вы как два застрявших в дымоходе трубочиста, которых не заметила хозяйка и разожгла огонь в печи.
Переглядываемся с Железякой. В его глазах желание драться до последнего. Может он и прав. Лучше сейчас умереть в бою, быстро и безболезненно, чем потом быть зрелищем для зевак, так любящих публичные казни.
Железное кольцо неторопливо сжимается. Гремят, смыкаясь щиты. Настороженно поглядывают глаза через прорези шлемов. Восходящие солнца отражаются в металле отполированных до блеска доспехов. У них прямо как у нас: подворотнички подшиты, пуговицы отполированы, сапоги начищены. Дисциплина и выправка на высоте.
– Мечи на землю! – крикнул Вадибур.
Мы с неохотой подчиняемся. Мечи падают на землю. Принц еле заметно облегченно вздыхает и вытирает вспотевший лоб. Не смотря на внешнюю браваду, он нас боится. Боится до позорного мышиного писка, иначе не притащил бы такую уйму солдат против двух измученных людей.
– Ну и как же ты догадался? – невесело спрашиваю.
Железяка с сожалением смотрит на лежащее у ног оружие. Кажется, что он борется с желанием ухватить его и броситься на принца.
– Месть! – самодовольно ответил Вадибур. – Такие как вы не уходят не отомстив за… – он запнулся, чуть не проговорившись о своей причастности к смерти брата.
Благородный принц с больничной уткой вместо головы, он думает, что мы стремились в башню ради того, чтобы отомстить ему за убийство Акенота, который за дни проведенные в Рошгоре стал нам почти другом, и за нанесенное оскорбление. Ему и в голову не пришло, что мы всего лишь хотим выжить в мире, который из-за него должен стать нам домом.
– И что дальше? Тут нас убьешь или устроишь показательные выступления на площади? – сквозь зубы спросил Железяка, и одарил принца уничтожающим взглядом.
Это единственное, что нам остается – бросать сердитые взгляды.
– Конечно публичная казнь. Я не могу лишить мой народ такого зрелища. Жаль что оборотень погиб. Его сожжение было бы намного интереснее, чем банальное обезглавливание двух спутников. Но вы не расстраивайтесь, я обязательно придумаю что-нибудь интересное. И если вы надеетесь на заступничество короля, то зря тешите себя надеждами. Отец полностью передал это дело в мои руки. Он нездоров и не хочет заниматься подобными мелочами.
Что-то в его взгляде есть такое мерзкое и скользкое… как кишки вывалившиеся из свежераспоротого живота. И то, что король, еще два дня назад пышущий здоровьем захворал, тоже не спроста. Голову даю на отсечение, что через очень короткий срок на трон взойдет новый король, использовав качестве ступеньки труп собственного отца.
Железяка красноречиво скрипнул зубами и опасливо покосился на лучников.
– Почему вы так ненавидите оборотней? – задаю давно мучивший вопрос.
– Он спрашивает, почему мы ненавидим оборотней, – голосом бесталанного актера закричал Вадибур на всю площадь. По рядам солдат покатился нервный смешок. – Они как саранча, уничтожающая посевы. С одной только разницей, саранча жрет растения, а оборотни людей. Сильные и неуловимые они нанесли немало бед нашему городу. В памяти горожан до сих пор не стерлись воспоминания об их последнем нашествии. Колбасная улица была залита кровью чуть ли не по косточки, разорванные тела лежали на каждом шагу, а четыре десятка солдат были бессильны всего лишь перед троицей оборотней. И после этого ты спрашиваешь, почему мы ненавидим оборотней?
– Но ведь нельзя равнять всех под одну гребенку, – пытаюсь возразить, заранее зная о бессмысленности спора. Их, видевших собственными глазами кровавое пиршество, не убедить в том, что и среди оборотней могут быть нормальные, дружественные людям особи. – Разве можно?..
– Не можно, а нужно, – решительно перебил Вадибур. – Гибель оборотня для нас праздник. И вы станете его участниками… Потерпите немного.
– Может, как-нибудь без нас обойдетесь? – предложил Железяка.
– Уберите их отсюда, – приказал принц.
От железного кольца отделилась шестерка воинов. Холодно взглянули узкие прорези шлемов. Больно ткнулось в бок острие короткого копья. С трудом сдерживаюсь от оханья. Но я не собираюсь показывать свою слабость, и поэтому лишь прикусываю губу не издав ни звука.
– Руки убери! – рассерженно зарычал Железяка на воина, который толкнул его в плечо, указывая направление дальнейшего движения.
Воин, вместо того, чтобы внять пожеланиям пнул Железяку коленом пониже спины. Зря он так…
Глаза Железяки налились кровью и он практически без размаха зацедил кулаком обидчику в голову. Воин потерял равновесие и рухнул на землю. Шлем с погнутым забралом отлетел в сторону.
– Дама? – не веря своим глазам, прошептал я, глядя на знакомое лицо. – Ты?
Удивлению нет границ. Это действительно она. Дама. Лежит, растянувшись на камнях площади. На лбу растекается большой синяк. Душевно ее Железяка приложил. Но что она здесь делает?
Пауза длится всего секунду или две, хотя мне кажется, что прошло намного больше. Открылись бесцветные глаза, пронзив меня холодным железом. Рывок, и, не смотря на тяжелые латы, Дама уже на ногах.
–Женщина? – озадаченно нахмурился Вадибур. – Что здесь делает женщина?
Его удивление оправданно, в Рошгоре женщины никоим образом не связаны с военным делом. Это удел мужчин. Принц открыл рот, собираясь что-то сказать, но Дама не дала ему такой возможности.
– Вперед сукины дети! – наполнил площадь знакомый голос.
Пятерка окруживших нас солдат одним слаженным движеньем метнула копья, пробивая окно в железной стене. Вжикнули, вырываясь из ножен мечи.
– Не стой как истукан, – толкнула меня Дама. – Если не будешь спать прорвемся!
Пять воинов во главе с Дамой рванулись в образовавшуюся в оцеплении брешь увлекая нас за собой. Рошгорцы все еще не понимают, что произошло, ведь колода Пик, а это без сомнения именно она, как всегда одета в такие же доспехи, как и все воины вокруг, и ничем не выделяется из общей железной массы. Мечи Пик обрушились на противника расчищая дорогу.
К тому моменту, как солдаты противника начали предпринимать ответные действия, а принц что-то истерично орать мы уже находимся вне кольца, и, что есть сил, бежим по широкой улице.
Без потерь мы выбрались из окружения благодаря привычному профессионализму карт и ошеломленности противника. Идя в кильватере за железным тараном, который образовали Пики, я успел подхватить с земли два меча. Один из них протянул ничего не понимающему Железяке. Он вертит головой по сторонам, и послушно, как собака бежит рядом.
